Ang patuloy na pagsisiyasat sa mga proyekto sa pagkontrol sa baha ng Pilipinas ay nagpasabog ng isang pampulitikang bomba, na nagbubunyag ng isang iskandalo sa katiwalian na mas malawak at mas nakabaon kaysa sa naunang pinaghihinalaang. Ang nagsimula sa mga pasabog na alegasyon laban sa dalawang nanunungkulan na senador ay lumubog sa isang pambansang krisis ng pagtitiwala ng publiko, na may kabuuang anim na senador at dating mga senador na opisyal na ngayong nasangkot sa isang sistematikong, multi-bilyon-pisong kickback scheme.

Ang salaysay ng katiwalian na ito, na inihayag sa telebisyon sa mga pagdinig ng Senate Blue Ribbon Committee at ang mga pormal na natuklasan ng Independent Commission for Infrastructure (ICI), ay nagpinta ng isang nakagigimbal na larawan: ang mga pondong pampubliko na nilalayon para sa pagliligtas sa buhay ng pagbaha ay itinuturing umano bilang mga personal cash cows, kumpleto sa isang standardized na “komisyon” para sa makapangyarihang mga pulitiko.

Ang Inisyal na Shockwave: Villanueva at Estrada

Ang iskandalo ay unang bumalot sa bansa sa mga testimonya ng mga tagaloob ng Department of Public Works and Highways (DPWH). Ang sentro ng mga naunang paghahayag na ito ay ang dalawang nakaupong senador: sina Joel Villanueva at Jinggoy Estrada .

Ang mga dating inhinyero ng DPWH, na nasa ilalim ng proteksyong kustodiya, ay umano’y isang nakagigimbal na kaayusan. Inaangkin nila na ang mga senador na ito ay ang mga “proponent ng proyekto” na umano’y tumanggap ng malaking kickback—na iniulat na nasa paligid.$25\%$sa$30\%$—mula sa mga proyektong kanilang pinadali para maisama sa pambansang badyet.

Senator Joel Villanueva: Nakatanggap daw ng cut from$\text{P}600$milyong halaga ng mga proyekto sa pagkontrol sa baha na ipinasok sa 2023 Unprogrammed Allocations. Ang ulat ng ICI, na binanggit ang isang saksi, ay nabanggit na ang di-umano’y kickback, na halos humigit-kumulang$\text{P}150$milyon, ay personal na inihatid sa kanyang rest house sa Bocaue, Bulacan, at tinanggap ng kanyang mga tauhan.
Senator Jinggoy Estrada: Nasangkot din sa pagtanggap ng porsyento mula sa$\text{P}355$milyon sa mga alokasyon sa pagkontrol sa baha. Idinetalye ng mga saksi na ang mga tauhan ay regular na nakikipag-ugnayan sa mga opisyal ng DPWH upang i-follow up ang mga proyekto at ang kaukulang mga kabayaran.

Mariing itinanggi ng dalawang senador ang lahat ng mga paratang, kung saan si Senador Estrada ay nagsampa ng mga reklamong perjury laban sa mga whistleblower, na pinaninindigan na ang mga akusasyon ay malisya at batay sa sabi-sabi. Sa kabila ng kanilang pagtanggi, opisyal na inirekomenda ng ICI ang pagsasampa ng plunder at indirect bribery charges laban sa dalawang senador, bukod sa iba pa, sa Office of the Ombudsman, na nagpapahiwatig ng malaking pagbabago sa imbestigasyon.

The Floodgates Burst: Apat pang Power Broker na Pinangalanan

Habang tumitindi ang imbestigasyon, kapansin-pansing nabago ang pokus mula dalawa hanggang anim, kung saan ang isang dating mataas na opisyal ng DPWH ay sumulong upang aminin ang kanyang sariling tungkulin at isangkot ang mas malawak na bilog ng mga elite sa pulitika. Nagbigay si dating DPWH Undersecretary Roberto Bernardo ng nakamamanghang affidavit sa Senado, na kapansin-pansing pinalawak ang saklaw ng umano’y pandarambong na kinabibilangan ng:

Senator Francis “Chiz” Escudero: Nakatanggap umano ng a$20\%$hiwa —nakakagulat$\text{P}160$milyon—mula sa isang$\text{P}800$-milyong budget insertion na nakatali sa flood mitigation projects sa kanyang sariling probinsya ng Sorsogon. Sinabi ni Bernardo, ang pangunahing saksi, na ang pera ay inihatid sa isang kasamahan ng Senador. Si Escudero, sa kanyang bahagi, ay mariing itinanggi ang anumang direktang pagkakasangkot sa iskema, bagama’t inamin niyang tumanggap ng malaking donasyon sa kampanya mula sa isang kontratista na sangkot sa mga proyekto, na inaangkin niyang hindi isang conflict of interest.
Dating Senador Nancy Binay: Ang affidavit ni Bernardo ay nagsabing humiling ng humigit-kumulang ang isang kawani ng dating senador.$15\%$ng$\text{P}250$milyong halaga ng mga proyekto, kung saan sinabi ng dating undersecretary na siya mismo ang naghatid ng bahagi ng sinasabing$\text{P}37$milyong kickback kay Binay sa isang tirahan sa Quezon City. Mula noon ay mariing sinabi ni Binay na walang katotohanan at walang basehan ang mga akusasyon laban sa kanya.
Dating Senador Bong Revilla Jr.: Pinangalanan din sa affidavit, kung saan sinabi ni Bernardo na humingi si Revilla ng$25\%$pangako sa mga halaga ng proyekto, na may layuning gamitin ang mga pondo para sa kanyang nalalapit na kampanyang senador. Sinabi ni Bernardo na siya mismo ang nag-abot$\text{P}125$milyon sa dating senador sa kanyang tirahan sa Cavite. Patuloy na pinabulaanan ni Revilla ang mga pahayag na ito, na nagtuturo sa kanyang mga naunang pagpapawalang-sala sa iba pang mga high-profile na kaso ng katiwalian.

Ang pagsasama ng tatlong matataas na opisyal na ito, kabilang ang dalawang dating Pangulo ng Senado, ay yumanig sa pampulitikang establisyimento, na nagmumungkahi na ang diumano’y katiwalian ay hindi isang isolated na insidente kundi isang malaganap, institusyonal na raket na sumasaklaw sa maraming administrasyon at political dynasties.

Dagdag pa sa pagiging kumplikado, ang isa pang nakaupong Senador, si Panfilo Lacson , ay naging kritikal din sa pamamagitan ng paglalantad ng sistematikong katangian ng mga pagpapasok ng badyet, bagama’t kinalaunan ay humarap siya sa pagpuna sa paghawak ng pagsisiyasat bago siya bumaba bilang tagapangulo ng Blue Ribbon Committee. Bagama’t hindi direktang inakusahan ng pagtanggap ng mga kickback, ang kanyang papel sa pagsisiwalat ng modus ay nagpatibay sa malawak na pagkakasangkot ng sangay ng lehislatura sa kontrobersiya.

Ang Modus Operandi: Cash, Codes, at Collapse

Ang mga testimonya ng mga inhinyero ng DPWH at ng dating undersecretary ay nagpinta ng detalyadong larawan ng umano’y systemic plunder. Ang iskema ay umikot sa pagpasok ng mga proyekto sa pagkontrol sa baha sa General Appropriations Act (GAA) o ang Unprogrammed Funds.

Ang mga mambabatas, na kumikilos bilang “mga tagapagtaguyod,” ay magtatalaga ng mga proyekto sa mga partikular na opisina ng inhinyero ng distrito—paulit-ulit na binanggit ang 1st District Engineering Office ng Bulacan bilang isang hub—na pinamamahalaan ng mga inhinyero na sinasabing kasabwat sa plano. Ang mga opisyal ng DPWH na ito, naman, ay nakipagtulungan sa isang cabal ng mga pinapaboran na mga kontratista na magpapalaki ng mga gastos sa proyekto, gagamit ng mga substandard na materyales (o kahit na magdedeklara ng mga “multo” na proyekto), at pagkatapos ay magbabalik ng hindi mapag-usapan.$25\%$sa$30\%$“komisyon” sa mga kinatawan ng mga mambabatas.

Inilarawan ng mga saksi ang mga pagpapadala ng pera sa napakalaking detalye: malalaking halaga, kung minsan ay isinilid sa mga maleta, at tinutukoy sa code bilang “basura” (basura) upang maiwasang matukoy. Ang katiwalian ay diumano’y napaka-institutionalized na ito ay tumagos sa lahat ng antas, kung saan ang dating undersecretary mismo ay umamin na nagsisilbing direktang tubo para sa napakalaking kabayaran.

Ang halaga ng tao sa sinasabing pandarambong na ito ay hindi masusukat. Ang mga substandard at hindi umiiral na mga istrukturang pangkontrol ng baha ay direktang nagdulot ng sakuna na pagbaha at pagkawala ng buhay sa mga nagdaang bagyo. Ang mismong layunin ng mga pondo—ang protektahan ang mga mamamayan—ay ipinagkanulo umano para sa personal na pagpapayaman.

Ang Landas sa Pananagutan

Isang makabuluhang hakbang ang pormal na rekomendasyon ng ICI na kasuhan sina Estrada at Villanueva, kasama sina dating Congressman Zaldy Co, dating Undersecretary Roberto Bernardo, at iba pa. Inaatasan ngayon ng Department of Justice (DOJ) at Office of the Ombudsman na suriin ang mga ebidensya at ilipat ang unang batch ng mga kaso sa Sandiganbayan.

Ang pagsisiyasat na ito ay nagbunsod ng pambansang sigawan para sa transparency at pananagutan, lalo na sa kasaysayan ng mga katulad na kaso ng katiwalian, tulad ng PDAF scam, kung saan maraming mga high-profile na pulitiko ang naabsuwelto. Pinagmamasdan ng mabuti ng publiko, hinihiling na patunayan ng hudikatura na ang mga makapangyarihan ay hindi higit sa batas. Ang laki ng diumano’y krimen—bilyong piso na ninakaw mula sa mga proyektong pangkaligtasan ng publiko—ay ginagawa ang paglutas ng Six-Senator Bombshell na isang tiyak na sandali para sa mga pagsisikap ng bansa laban sa katiwalian. Ang katotohanan, gayunpaman masakit, ay sa wakas ay lumalabas, at ang presyon para sa hustisya ay lumalakas lamang.