Sa isang kwento na halos hindi kapani-paniwala sa kalupitan, isang Pilipinang Overseas Filipino Worker (OFW) na bagong uwi lamang mula sa Saudi Arabia ang naging biktima ng isang karumal-dumal na krimen sa loob mismo ng kanyang tahanan sa Nueva Ecija. Ang inaasahang masayang pagbabalik, na puno sana ng yakap at muling pagsasama, ay nauwi sa isang bangungot na nag-iwan ng matinding takot at hindi na mababawing sugat sa murang isipan ng kanyang mga anak. Higit pa rito, ang pinaghirapan niyang ipon sa ibang bansa, na inilaan sana para sa magandang kinabukasan ng kanyang pamilya, ay naglahong parang bula. Isang trahedya ang naganap na hindi lamang kumitil ng buhay, kundi sumira rin sa mga pangarap ng isang pamilyang sabik sanang magsimula muli.

Ang Pangarap na Naging Bangungot: Ang Kwento ni Zinel Joy Pagaling

Ilang taon ang binuwis, ilang Pasko ang nilampasan, at ilang libong milya ang dinayo ni Zinel Joy Pagaling, isang 34-taong-gulang na ina mula sa Nueva Ecija, para lamang sa isang araw na ito: ang pinakahihintay na pag-uwi. Bitbit niya ang saya, mga pangarap, at mga plano para sa mas magandang kinabukasan ng kanyang mga anak. Ngunit ang hindi niya alam, ang masayang pagbabalik na ito ay siya pa lang magiging huling pagkakataon na makikita pa siya ng kanyang pamilya. Sa halip na yakap at halik, dugo at sigaw ng mga anak ang sumalubong sa kanyang pagbabalik-bayan. Paano nga ba nauwi sa isang madugong trahedya ang dapat sana’y pagkakataong puno ng saya?

Laki si Zinel sa isang simpleng pamilya sa Nueva Ecija, kilala bilang masayahin at mapagmahal sa mga kapatid. Nang siya’y magdalaga, nakilala niya si Manuel Diaz Mendoza, na taga-Santa Rosa, at sila’y nagmahalan. Hindi naging madali ang kanilang buhay; maagang nabuntis si Zinel, at habang inaalagaan ang kanilang panganay, nakulong pa si Manuel dahil sa isang kaso. Sa halip na iwanan, pinili ni Zinel na ipaglaban ang kanyang asawa. Ipinakita niya sa lahat kung gaano niya kamahal si Manuel, at madalas pa niyang ipagmalaki ang asawa sa social media at sa harap ng pamilya.

Mapagmahal at maalaga si Manuel sa kanilang mga anak. Nagbahagi pa nga si Zinel sa social media noong Father’s Day ng taos-pusong pasasalamat para sa lahat ng sakripisyo nito. Kahit dumaan sila sa panahong walang trabaho si Manuel, nagawa pa rin niyang punan ang pangangailangan ng kanyang pamilya at ipakita na tunay siyang haligi ng tahanan. Ngunit dumating ang dalawa pa nilang anak, kaya lalo pang dumoble ang responsibilidad. Dito na nagdesisyon si Zinel na mangibang-bansa sa Riyadh, Saudi Arabia, bilang isang domestic helper. Tiniis niya ang lungkot at sakripisyo para matupad ang pangarap: maipagawa ang kanilang bahay, mapag-aral ang mga bata, at magkaroon ng maliit na negosyo.

Ang Pagbabago at ang Lason ng Selos

Unti-unti na sanang natutupad ang mga pangarap ni Zinel, ngunit dito na rin nagsimulang mabasag ang tiwala at pagsasama nila ni Manuel. Habang nasa Riyadh si Zinel, abala sa trabaho at pagtitiis ng pangungulila, unti-unti namang nagbago ang kanyang asawa. Ang dating malambing na si Manuel ay naging puno ng selos at hinala. Madalas niyang mapagbintangan si Zinel na may ibang lalaki, kahit imposible ito dahil halos hindi lumalabas si Zinel at pamilya lang ang kausap niya sa telepono.

Sa kabila ng pagsusumikap ni Zinel na ipaliwanag, hindi ito pinakinggan ni Manuel. Ang selos na ito ang naging ugat ng kanilang mga pagtatalo, at dahan-dahan, ang mga salitang dati puno ng pagmamahal ay napalitan ng galit at pagdududa. Ngunit kahit ganoon, hindi sumuko si Zinel. Pinili pa rin niyang tiisin, umaasang darating ang panahon na muling magbabago ang kanyang asawa. Ang hindi niya alam, ang lahat ng ito ay magsisilbing mitsa ng isang trahedya na hindi na niya matatakasan.

Ang Madugong Gabi ng Mayo 8, 2025

Dumating ang araw ng kanyang pagbabalik, at sa halip na yakap at halakhak, sigaw at dugo ang sumalubong sa kanyang pagbabalik-bayan. Mayo 8, 2025, dapat sana’y ordinaryong gabi sa Barangay Bagong Baryo, Guimba, Nueva Ecija. Ngunit biglang nag-iba ang lahat. Sa loob ng tahanan, narinig ng mga kapitbahay ang mga sigaw ng tatlong bata na walang nagawa kundi ang sumigaw at magmakaawa sa kanilang ama na itigil ang pananakit. Nang silipin ng mga tao ang bahay, bumungad sa kanila ang nakakasindak na pangyayari.

Duguang si Zinel Joy, nakahandusay, habang hawak pa ng kanyang asawa ang isang matalim na screwdriver. Ilang ulit niyang sinaksak ang sariling kabiyak sa harap mismo ng kanilang mga anak. Mas masakit pa, narinig pa raw ang tinig ni Manuel habang sinasabi, “Huwag niyo nang dalhin ‘yan sa ospital. Sinigurado ko nang wala na siya para hindi mapakinabangan ng iba.” Ang mga salitang iyon ay hindi lang nagmarka sa gabi ng krimen, kundi tuluyang bumasag sa buhay ng tatlong bata na sa mura nilang edad ay nasaksihan ang pinakamalupit na pagtatapos ng buhay ng kanilang ina.

Ang Misteryo ng Naglahong Ipon: Higit pa sa Selos?

Ngunit ang mas nakakagulat, hindi dito nagtapos ang lahat. May isa pang misteryo ang lumutang matapos ang kanyang pagkamatay. Akala ng lahat natapos na ang bangungot nang mahuli si Manuel at madala sa presinto. Pero ilang oras lang matapos ang krimen, may isa pang pangyayari ang nagdagdag ng misteryo at sakit sa pamilya ni Zinel. Bandang hating-gabi, dalawang lalaking nakamotorsiklo ang biglang pumasok sa bahay ni Zinel at mabilis ding umalis. Nang puntahan ng kanyang kapatid ang loob, nagkalat ang mga gamit at nakabukas ang maleta ni Zinel. Dito na nila natuklasan na wala ang mahigit P100,000 na ipon dala niya mula sa Saudi.

Ayon sa pamilya, plano sana ni Zinel na gamitin ang perang iyon para sa negosyo at pagpapagawa ng kanilang bahay. Pero sa halip na magamit para sa kinabukasan, ito’y bigla na lang naglaho kasama ng kanyang buhay. Mas masakit pa, malakas ang hinala ng pamilya na may kinalaman din si Manuel sa pagkawala ng pera. At sa isip ng marami, krimen lang ba ng selos ang nangyari o may mas malalim pang motibo ang asawa?

Ang Pinakamabigat na Sugat: Pamilyang Wasak

Habang lumalabas ang mga detalye, mas lalong lumubog sa lungkot ang mga naiwang anak. Walang mas matinding sakit para sa mga bata kundi makita mismo ang pagkamatay ng kanilang ina sa kamay pa ng sariling ama. Ang tatlong anak ni Zinel, musmos pa lamang, ay nakasaksi ng lahat ng sigaw, dugo, at pagmamakaawa. Ang mga salitang “Tama na daddy, maawa ka kay mommy” ay habambuhay na natatak sa kanilang isipan.

Labis ding nasaktan ang ina ni Zinel sa nangyaring trahedya. Mas lalo pang mabigat sa kanyang dibdib ang sinapit ng anak dahil mismong ama niya ay pumanaw din noon mismong Father’s Day. Sa kanyang emosyonal na post, ibinuhos niya ang dalamhati: “Bakit hindi mo man lang pinaabot kahit sa Mother’s Day? Bakit kinuha ka na agad sa amin? Miss na miss na kita anak.” Mga salitang dumurog sa puso ng sinumang makababasa, sapagkat walang masakit para sa isang ina kaysa mailibing ang sariling anak, lalo na sa araw na dapat sana’y puno ng selebrasyon at pag-asa.

Ang taong dapat sana’y maging haligi ng tahanan ang siyang naging dahilan ng pagkawasak nito. Sa isang iglap, nawala ang ilaw ng pamilya, at ang kanilang ama naman ay nakulong dala ng galit at selos na hindi na niya nakontrol. Habang inihatid sa huling himlayan si Zinel, walang ibang iniwan kundi tatlong batang puno ng tanong at sugat sa puso. Sino na ang kakalinga sa kanila? Paano sila muling babangon mula sa trahedyang sila mismo ang nakasaksi?

Higit sa lahat, naiwan ang isang masakit na aral na minsan, ang pinakamalaking panganib ay nagmumula hindi sa ibang tao, kundi sa mismong taong inaakala nating magtatanggol sa atin. Ang kaso ni Zinel Joy Pagaling ay hindi lang basta kwento ng isang OFW na umuwi para sa pamilya. Isa itong madugo at malupit na paalala na kahit gaano pa kalaki ang sakripisyo, minsan hindi pa rin sapat para buuin ang isang relasyon na winasak ng selos, takot, at kawalan ng tiwala. Ang kanyang pangalan ngayon ay nakaukit hindi lang sa lapida, kundi sa alaala ng lahat ng nakarinig ng kanyang kwento.

Para sa mga anak na naiwan, habambuhay nilang dala ang pinakamadilim na gabi ng kanilang pagkabata. Ngunit ang mas mabigat na tanong: Hanggang kailan mauulit ang ganitong mga kwento? Ilang asawa pa ang madadamay? Ilang bata pa ang mauulila bago natin tuluyang matutunan na ang selos at galit ay kailanman hindi magiging solusyon, kundi lason na sisira sa lahat ng pinaghirapan. Isang trahedya na nag-ugat sa pagmamahal ngunit nagtapos sa bangungot. At ngayon, naiwan ang tanong: Kung ikaw ang nasa sitwasyon ni Zinel, paano mo malalaman na ligtas ka pa sa sariling tahanan? Ang kwento ni Zinel Joy Pagaling ay isang masakit na paalala na hindi lahat ng OFW na umuuwi ay yakap at halakhak ang sasalubong. Minsan, ang pangarap na buuin ang pamilya ay nagiging huling kabanata ng kanilang buhay. Sa likod ng bawat ngiti sa mga litratong ipinopost sa social media, maaaring may tinatagong lamat ang relasyon, at kapag hindi ito naagapan, ang selos ay nagiging apoy na hindi lang sumusunog sa pag-ibig kundi pumapatay pa. Ngayon, tatlong bata ang naiwan, walang ilaw ng tahanan at walang haligi ng pamilya, habang si Manuel naman ay haharap sa batas at sa konsensya na habambuhay niyang pasan.