Matapos ang ilang buwan ng public speculation at emotional silence, nagsalita na si Karla Estrada — ina ni Daniel Padilla — tungkol sa totoong status ng dating iconic na magka-loveteam at dating magkasintahang sina Kathryn Bernardo at Daniel Padilla.

Sa isang eksklusibong panayam na mabilis na naging viral, tinugunan ni Karla ang isyung hinihintay ng maraming fans: Tapos na ba talaga ang KathNiel? Ang kanyang sagot ay hindi isang direktang oo o hindi – ngunit sa halip, isang malalim na taos-pusong pagmumuni-muni sa pag-ibig, paglago, at pagtanggap.

“Sa tingin ko, ang mahalaga ngayon ay nakatagpo silang dalawa ng kapayapaan,” mahinang sabi ni Karla. “May pagsasara. Nag-usap na sila, naipahayag na nila ang lahat ng kailangan nilang sabihin, at sumusulong sila — sa sarili nilang paraan.”

Ito ang unang pagkakataon na direktang kinilala ni Karla ang salitang pagsasara , isang termino na agad na nagpagulo sa social media. Ang mga tagahanga na kumapit sa pag-asa para sa isang posibleng pagkakasundo ay iniwang hati-hati — ang ilan ay nagdadalamhati sa pagtatapos ng isang panahon, habang ang iba ay nakadama ng kaaliwan sa pagkaalam na ang dalawang bituin ay naghiwalay nang maayos.

Kalmado ngunit emosyonal ang tono ni Karla sa buong interview. Nagsalita siya hindi bilang isang celebrity o public figure, ngunit bilang isang ina na nanood ng kanyang anak na dumaan sa parehong pag-ibig at dalamhati sa ilalim ng matinding tingin ng publiko.

“Bilang isang ina, siyempre, naramdaman ko ang kanyang sakit,” pagbabahagi niya. “Pero nakita ko rin ang lakas niya. Natuto si Daniel kung paano magmahal ng malalim, at natutunan din niya kung paano bumitaw nang maganda. Ipinagmamalaki ko iyon.”

Sa loob ng mahigit isang dekada, sina Kathryn at Daniel ang embodiment ng young love sa Philippine entertainment. Hindi maikakaila ang kanilang chemistry — from blockbuster films to hit teleserye, the KathNiel tandem became more than just a screen pairing; ito ay isang simbolo ng tunay na pag-ibig na namumulaklak sa spotlight.

Ang kanilang breakup, kahit na hindi opisyal na inihayag nang detalyado, ay isa sa mga pinaka-pinag-uusapang mga kaganapan sa kamakailang kasaysayan ng showbiz. Pinaghiwa-hiwalay ng mga tagahanga ang bawat kilos, post sa social media, at hitsura sa publiko, sinusubukang bigyang kahulugan ang katahimikan.

Ang kamakailang panayam ni Karla, gayunpaman, ay nagbigay ng unang tunay na kahulugan ng finality – ngunit hindi kapaitan.

“Pinaalagaan pa rin nila ang isa’t isa,” paliwanag ni Karla. “Hindi mo ginugugol ang maraming taon na magkasama at kalimutan na lang ang lahat. Ang mayroon sila ay paggalang – at iyon ay isang bagay na palaging mananatili.”

Ibinunyag din ng aktres na sa kabila ng distansya, patuloy na nagpapakita ng kabutihan si Kathryn sa pamilya Padilla. “Siya ay isang mabuting tao. Lagi akong magpapasalamat sa pagmamahal na ibinigay niya sa aking anak, at sa pagkakaibigang ipinaabot niya sa aming pamilya,” sabi ni Karla.

Nang tanungin kung paano nakayanan ni Daniel, malumanay na ngumiti si Karla. “Okay naman siya. Siyempre, hindi madali noong una. Pero nakatutok siya sa kanyang trabaho, sa kanyang musika, at sa kanyang personal na paglaki. Minsan, ang sakit ay nagiging isang makapangyarihang guro.”

Sabi ng mga malalapit sa pamilya, naging tahimik na pinagmumulan ng lakas ni Daniel si Karla sa buong pagsubok. “Hindi niya sinabi sa kanya kung ano ang gagawin,” pagbabahagi ng isang kaibigan ng pamilya. “Pinaalalahanan lang niya siya na manatiling mabait, manatiling magalang, at patuloy na sumulong.”

Mula noon ay dinagsa ng mga tagahanga online ang social media ng magkahalong emosyon — pasasalamat sa katapatan, kalungkutan sa wakas, at pag-asa para sa paggaling ng dalawang bituin. “Masakit tanggapin, pero nakaka-inspire din na makita kung gaano nila ka-mature ang lahat,” one netizen wrote.

Pinuri ng iba si Karla dahil sa kanyang kagandahang-loob at katapatan. “Hindi siya nagpainit ng tsismis. Nagsalita lang siya ng katotohanan nang buong puso,” binasa ng isa pang komento.

Ang salitang pagsasara ngayon ay malalim na umaalingawngaw sa mga KathNiel fans. Para sa ilan, ito ay sumisimbolo sa pagtatapos ng isang magandang kuwento ng pag-ibig. Para sa iba, ito ay simpleng pag-pause — isang kinakailangang puwang para sa kapwa Kathryn at Daniel upang muling matuklasan ang kanilang mga sarili sa labas ng tandem na nagbigay-kahulugan sa karamihan ng kanilang kabataan.

Pansinin ng mga tagaloob ng libangan na ang parehong mga bituin ay nag-ukit ng mga bagong landas. Patuloy na ginagampanan ni Kathryn ang mga mapanghamong tungkulin at pakikipagsapalaran sa negosyo, habang si Daniel ay ginalugad ang kanyang pinagmulang musika at pinapanatili ang isang mas mababang uri ng pamumuhay.

Binigyang-diin din ng paghahayag ni Karla ang halaga ng pagpapagaling nang pribado, kahit na sa isang industriya na binuo sa pampublikong pagsisiyasat. “Pareho silang okay,” she reiterated. “Nakahanap sila ng kapayapaan – at iyon lang ang nais ng isang ina.”

Ang kanyang mga salita ay tumatak hindi lamang sa mga tagahanga ng KathNiel kundi sa sinumang nagmahal nang lubusan at kailangang bumitaw. Ang pag-ibig, gaya ng inilarawan ni Karla, ay hindi palaging nagtatapos sa pagsasama — minsan, ito ay nababago sa paggalang sa isa’t isa at pangmatagalang pasasalamat.

Natapos ang panayam sa isang talang may pag-asa. Nang tanungin siya kung naniniwala siyang maaaring ibalik sila ng panahon, ngumiti si Karla nang alam. “Ang Diyos lang ang nakakaalam,” sabi niya. “Pero kahit anong mangyari, I’ll always support both of them — because I know they have both gave their best, and they’ve loved true.”

Habang patuloy na kumakalat ang kanyang mga salita online, ang bansa ay sumasalamin sa pagtatapos ng isang kabanata na tumutukoy sa isang henerasyon. Maaaring natagpuan na ng KathNiel ang kanilang pagsasara, ngunit ang kanilang kuwento — na binuo sa pagmamahal, paggalang, at kapanahunan — ay magiging bahagi ng kasaysayan ng kulturang pop ng Pilipinas.