Noong 2007, isa si Cindy Kurleto sa mga pinakakilalang mukha sa telebisyon—mula sa hosting, pag-arte, modeling hanggang sa pagiging cover girl ng mga sikat na magasin. Sa rurok ng kanyang tagumpay, bigla siyang naglaho sa eksena. Walang paalam, walang paliwanag. Marami ang nagtaka: Bakit iniwan ni Cindy ang isang karerang pangarap ng marami?

Ilang taon matapos ang kanyang pag-alis, sa isang matapat na panayam, isiniwalat na ni Cindy ang tunay na dahilan sa likod ng kanyang pagbitaw sa showbiz. Isang desisyong mahirap, pero kailangan.

Pagod ang Katawan, Pagod ang Kaluluwa

Sa interbyu sa programang Just In, inamin ni Cindy na ang kanyang biglaang pag-alis sa showbiz ay dahil sa malalim na isyung pangkalusugan. Sa kabila ng masiglang imahe sa harap ng kamera, sa likod nito’y unti-unti na pala siyang pinanghihinaan—hindi lang ng katawan kundi pati na rin ng loob.

Sa payo ng mga doktor, napag-alamang may hormonal imbalance si Cindy, na kalaunan ay nauwi sa depresyon at pagdagdag ng timbang. Sa gitna ng sunod-sunod na trabaho at walang tigil na exposure sa harap ng kamera, nawalan siya ng enerhiya. At ang mas masakit? Na-diagnose siya ng polycystic ovary syndrome (PCOS), isang kondisyon na madalas nagiging hadlang sa pagkakaroon ng anak.

Para kay Cindy, ito na ang hudyat para lumingon at suriin kung ano ang tunay na mahalaga sa buhay.

Kasikatan o Katahimikan?

Noong mga panahong iyon, sabay-sabay ang kanyang mga proyekto—nasa Eat Bulaga siya bilang co-host, isa sa mga bida sa Encantadia bilang Cassiopeia, bahagi ng Daddy Di Do Du, at palaging laman ng billboards at magazines. Sa sobrang dami ng kanyang ginagawa, halos wala na siyang pahinga. At ayon sa doktor, ito na rin ang dahilan kung bakit lalong lumala ang kondisyon niya.

Sa halip na ituloy ang karera at pigain ang sarili hanggang sa tuluyang mapagod, pinili ni Cindy ang mahirap pero makabuluhang desisyon—tumigil. Magpahinga. Alagaan ang sarili. At sa puntong iyon, isinantabi niya ang spotlight para yakapin ang simpleng buhay na matagal na niyang minimithi.

Buhay sa Labas ng Kamera

Kasama ang kanyang asawang si Daniel Joseph Navalia, isang British-born businessman, lumipat si Cindy sa Peru. Dito, malayo sa ingay ng showbiz, natagpuan niya ang kapayapaan at ang sarili. Dito rin isinilang ang kanilang mga anak—si Noah at si Lima.

Sa loob ng sampung taon, naging ganap siyang ina at asawa. Isinantabi niya ang mga makeup sessions, production meetings at shooting calls. Pinalitan ito ng tahimik na umaga, pag-aalaga sa mga anak, at personal na paglalakbay tungo sa healing.

Hindi ito naging madali, pero ayon kay Cindy, “worth it” ang lahat ng sakripisyo.

Pagyakap sa Tunay na Sarili

Habang lumilipas ang mga taon, mas lalo niyang nakilala ang sarili. Tinanggap niya ang kanyang katawan, ang kanyang pinagdaanan, at maging ang kanyang Austrian accent na dati’y kanyang ikinahiya. Ngayon, isa na itong bahagi ng kanyang pagkatao na ipinagmamalaki niya.

Isa sa mga bagong direksyong pinasok ni Cindy ay ang pagiging health and wellness advocate. Bilang endorser ng produkto tulad ng Myra Ultimate, ipinapahayag niya sa mga kababaihan ang kahalagahan ng self-care—hindi lang para sa panlabas na ganda, kundi para sa kabuuang kalusugan.

“Hindi mo kailangang hintayin na masira ang katawan mo para unahin ito,” ani niya sa isang panayam.

Balik Showbiz? Bukas ang Puso

Bagamat matagal na siyang nawala sa mainstream media, hindi pa tuluyang sinasara ni Cindy ang pintuan ng showbiz. Inamin niyang bukas pa rin ang kanyang puso para sa pag-arte, kung darating ang tamang proyekto. Hindi na raw siya katulad ng dati, pero dala niya ang mas malalim na pag-unawa sa buhay—isang bagay na maaari niyang gamitin para mas mapalalim pa ang kanyang mga karakter sa harap ng kamera.

Kamakailan lang, nakiisa siya sa event na Read Your Roots: Voices of the Philippine Generations, isang pagtitipong layong ipromote ang kultura at literatura ng mga Pilipino. Dito muling nasilayan ng publiko ang Cindy na minahal nila noon—kalmado, maganda, at puno ng buhay.

Hindi Lang Sa Harap ng Kamera May Tagumpay

Ang kwento ni Cindy Kurleto ay paalala na ang tagumpay ay hindi laging nasa dami ng proyekto, spotlight, o kasikatan. Minsan, ito ay makikita sa tahimik na mga umaga, sa mga yakap ng anak, at sa katahimikang dala ng kalusugan at kapayapaan ng loob.

Sa isang mundo na laging nagmamadali, pinili ni Cindy ang huminto. Sa mundong inuuna ang imahe, pinili niyang alagaan ang sarili. At sa mundong humahanga sa panlabas, tinuro niya sa atin na ang tunay na kagandahan ay nagsisimula sa loob.

Ngayong nasa Austria na siya kasama ang kanyang pamilya, madalang na natin siyang makita sa telebisyon—pero sa puso ng mga Pilipino, hindi siya kailanman nawala. Isa pa rin siyang inspirasyon, hindi lang bilang artista, kundi bilang isang babae, ina, at isang matapang na tao na piniling mahalin ang sarili bago ang lahat.

At kung sakaling magbalik siya sa harap ng kamera, siguradong isa itong pagbabalik na mas makabuluhan, mas totoo, at mas may lalim—dahil galing ito sa isang taong pinagdaanan ang lahat, at muling bumangon.