Isang malaking alingawngaw ng kontrobersiya ang pumutok sa ika-74th edition ng Miss Universe 2025, na kasalukuyang ginaganap sa Thailand. Ang inaasahang pagdiriwang ng kagandahan at empowerment ay nabulabog ng hindi inaasahang iskandalo na nagtatampok sa National Director ng Miss Universe Thailand at presidente ng Miss Grand International Organization, si Nawat Itsaragrisil. Ang kanyang “very rude remark” sa isa sa mga kandidata, na humantong sa isang walkout ng ilang delegado at sa agarang, matinding aksyon ng Miss Universe Organization (MUO), ang siyang nagpabago sa takbo ng patimpalak.

Sa gitna ng mga paunang aktibidad sa Bangkok, nag-ugat ang kaguluhan sa naging asal at pahayag ni Nawat kay Miss Mexico, Fatima Bosch. Sinawataragisil, na bagong humawak ng lisensya ng Miss Universe Thailand simula 2025, ay nagpatawag ng atensyon kay Bosch sa isang pre-pageant ceremony, kung saan marami ang mga bisita at live stream na nanonood. Ayon sa balita, pinaratangan ni Nawat si Miss Mexico ng diumanong hindi pagsunod sa mga aktibidad at hindi pagtupad sa pag-post ng promotional content para sa kompetisyon.

Matindi ang naging sagutan. Mariing itinanggi ni Miss Mexico ang paratang, sinabing nagkaroon lamang ng hindi pagkakaunawaan. Ngunit imbes na makinig, lalo pang nag-init si Nawat at nagbitaw ng salitang nagpakita ng labis na kawalang-galang. Sa harap ng madla, sinabi ni Nawat kay Bosch: “If you follow your national director’s orders, you’re a dumb head.” Ang linyang ito ang siyang nag-apoy sa buong pageant world.

Hindi pa rito natapos ang insidente. Nag-escalate ang sitwasyon nang tumawag si Nawat ng seguridad at nagbanta na idi-disqualify ang sinumang susuporta kay Miss Mexico. Sa gitna ng tensiyon, buong tapang na sumagot si Miss Mexico, nagpapakita ng dignidad: “Mexico, we respect you, just as you should respect us. I’m here representing my country and it’s not my fault you have problems with my organization.” Ngunit imbes na huminahon, lalo pang pinilit ni Nawat ang kanyang awtoridad: “No, you must listen to me first, then argue with me… If anyone wants to continue the contest, sit down. If you step out, the rest of the girls continue.”

Hindi nag-atubili si Fatima Bosch. Umalis siya sa venue ng event bilang isang simbolo ng protesta at paninindigan. Ang kanyang aksyon ay sinundan at sinuportahan ng ilang iba pang delegado. Kabilang sa mga nag-walkout ay ang kasalukuyang reigning Miss Universe, si Victoria mula sa Denmark, na nagdala ng mas malawak na atensyon sa isyu.

Sa isang video, nagpahayag si Victoria ng kanyang matinding pagkadismaya at ipinaliwanag ang kanyang desisyon: “This is about women’s rights. We respect everyone. But this is not how things should be handled. Insulting another contestant is a huge lack of respect and I would never do that. That’s why I’m putting on my coat and leaving.” Ang kaganapang ito, na naibahagi online sa pamamagitan ng isang live stream, ay mabilis na kumalat at nagdulot ng malawakang pagkagalit sa buong mundo.

Hindi ito pinalampas ng Miss Universe Organization. Mabilis silang gumawa ng aksyon, kinukundena ang “malicious behavior” ni Nawat. Naglabas sila ng pahayag na nagpapatibay sa kanilang pangako ng paggalang at kaligtasan para sa lahat ng participants. Bilang tugon, isang high-level delegation na pinamumunuan ng MUO CEO, si Mr. Mario Bocaro, ang agad na bumiyahe patungong Thailand upang palakasin ang pakikipagtulungan sa host country at mga kaugnay na awtoridad.

Ang pinakamalaking igting ay nagmula sa pahayag ng Presidente ng MUO, si Raul Rocha. Sa isang video na inilabas ng organisasyon, mariin niyang pinuna si Nawat, sinabing nakalimutan nito ang tunay na kahulugan ng pagiging isang tunay na host. Ayon kay Rocha, si Nawat ay “ipinahiya, ininsulto, at nagpakita ng kawalan ng paggalang” kay Miss Mexico, at lalo pang nagpakita ng “serious abuse” nang tumawag ng seguridad upang “intimidate a defenseless woman.”

Dahil dito, nagbanta si Rocha na ang partisipasyon ni Nawat sa pageant ay magiging limitado hangga’t maaari, o kaya’y tuluyan na siyang aalisin. Hindi lang iyan, idineklara rin ng MUO ang posibilidad ng mga legal na aksyon laban sa kanya. Nagpahayag si Rocha: “I wish to reiterate that Miss Universe is an empowerment platform for women so that their voices can be heard in the world.”

Ang kontrobersiya ay nagkaroon ng malaking epekto sa ugnayan ng dalawang higanteng pageant: ang Miss Universe at ang Miss Grand International. Inihayag din ni Raul Rocha ang paghihiwalay ng Miss Universe sa Miss Grand International, na nagsasabing ang kanyang tiwala sa MGI ay napalitan ng “pagkabigo” sa ilalim ng “unfortunate leadership” ni Nawat. Ito ay isang desisyon na nagpabago sa dinamika ng mundo ng mga beauty pageant.

Sa panayam kay Miss Mexico Fatima Bosch, nanindigan siya sa kanyang aksyon. “I just want to let my country know I am not afraid to make my voice heard. It’s here stronger than ever. I have a purpose, I have things to say. We’re in the 21st century. I am not a doll to be made up, styled, and have my clothes changed. I came here to be a voice for all the women and all the girls who fight for causes.”

Sa kabilang banda, napilitan si Nawat na magbigay ng paumanhin. Sa isang welcoming event sa Bangkok, kung saan siya ay present, humingi siya ng tawad sa mga kandidata, idinadahilan ang “pressure” at “language barrier” sa kanyang naging pagkakamali. Sa isang press conference, nakita siyang umiiyak habang nagpapaliwanag: “I am human. I didn’t want to do anything like that.” Ipinagdiinan din niya na misunderstanding lamang ang lahat at nagbabala sa mga fans tungkol sa “misleading post” na kumakalat online.

Sa kabila ng matinding kaguluhan, nagpapatuloy ang Miss Universe pageant. Kinumpirma ni Nawat na magpapatuloy ang patimpalak ayon sa nakatakda sa Nobyembre 21 sa Impact Challenger Hall, Muang Tong Tani sa Bangkok, kahit pa may nagaganap na isang taong pagluluksa sa Thailand. Tiniyak niya sa publiko na ang kanyang team ay iisa ang layunin sa Miss Universe Organization.

Ang insidenteng ito ay nagbigay-diin sa pangangailangan ng respeto at propesyonalismo sa lahat ng antas ng kompetisyon. Ito ay hindi lamang tungkol sa kagandahan kundi isa ring matibay na plataporma para sa empowerment at karapatan ng kababaihan. Ang pag-walkout nina Miss Mexico at Miss Universe ay nagbigay ng malinaw na mensahe: Hindi matatanggap ang pang-iinsulto at pang-aabuso, lalo na sa isang entablado na dapat nagpapalakas ng tinig ng kababaihan. Sa huli, ang pagpapatuloy ng Miss Universe ay nagpapakita ng tibay ng organisasyon na itaguyod ang kanilang mga pangunahing halaga sa gitna ng unos.