Cebu City – Isang trahedya ang yumanig sa Seawall ng South Road Properties (SRP) noong Nobyembre 19, 2024, nang matagpuan ang bangkay ng 22-anyos na si Nika Denise Lagria, na nagdulot ng pagkabigla at lungkot sa kanyang pamilya at buong komunidad. Ang ordinaryong araw ay nauwi sa pangamba at paghahanap ng hustisya matapos madiskubre ang labi ng dalaga na nakasuot ng itim na damit at pantalon.

Ang Seawall, isang proyekto na sinimulan noong 1997 sa tulong ng Japan International Cooperation Agency at Cebu City Government, ay matagal nang naging simbolo ng proteksyon para sa mga Cebuano laban sa baha at posibleng tsunami. Subalit, sa kabila ng kanyang tibay at tagumpay, dito natagpuan ang bangkay ni Nika – isang lugar na dati ay kinasasabikan ng seguridad at katahimikan.

Ayon sa mga unang imbestigasyon, wala sa katawan ni Nika ang senyales ng baril o saksak. Nagkaroon ng panghinala na maaaring aksidente o epekto ng bisyo, ngunit agad namutawi ang totoong dahilan matapos masuri ng mga eksperto: si Nika ay biktima ng krimen. Pinaniniwalaang siya ay sinakal, at malinaw na walang senyales ng panghahalay, bagamat walang natagpuang ebidensya mula sa buhok o iba pang DNA na makakatulong sa pagkilala sa salarin.

Ang pamilya ng biktima ay labis na nagulat. Ang pinsang si Jennifer Noval ay naglahad na si Nika ay isang bukas na tao, mabait, at handang tumulong sa kanyang pamilya. Lumaki sa Liloan, sa isang pamilya ng magkakapatid, si Nika ay pinagaralan at pinagsikapan ang kanyang kinabukasan, kahit hindi nakapagtapos ng kolehiyo. Kilala rin siya sa social media, ngunit wala siyang nobyo at hindi umano nakikipagkita sa sinuman sa internet.

Habang sinusuri ng pulisya ang CCTV footage mula sa lugar kung saan siya inihatid ng ama, lumitaw ang mahalagang ebidensya. Makikita sa footage ang biktima na sumakay sa isang multicab patungo sa SRP at doon nagsimula ang krimen. Agad na natukoy ang may-ari ng sasakyan na si Jason Kulamat, subalit siya ay walang kinalaman sa krimen matapos ipakita na ang driver ay ang tiyuhin ng may-ari na si Godofredo Rufal.

Nang arestuhin si Rufal, inamin niya ang buong pangyayari. Ayon sa kanya, nakipag-usap siya kay Nika sa madaling araw ng Nobyembre 19, at nang ito ay mahimbing na natutulog sa multicab, hinalikan niya ito, ngunit nagulat nang kagatin niya ang kanyang dila upang ipagtanggol ang sarili. Dahil sa galit at lakas ng biktima, sinakal niya si Nika. Pagkatapos, dinala niya ang bangkay sa Seawall upang itapon sa tubig.

Hindi sinasadya ni Rufal na patayin si Nika. Subalit sa huli, ang kanyang aksyon ay nagdulot ng hindi maibabalik na pagkawala ng buhay. Nang tanungin sa ospital tungkol sa pinsala sa kanyang dila, inihayag niya ang insidente bilang isang panloloob, ngunit sa huli ay nahuli rin siya at dinala sa presinto. Sa loob ng bahay ni Rufal, natagpuan ng pulisya ang nawawalang cellphone, sapatos ng biktima, at baril na 38 revolver.

Ang pamilyang Lagria ay labis na nagluksa. Ang ama ni Nika, Mr. Lagria, ay naglahad ng emosyonal na kwento tungkol sa huling pagkakataong nakita niya ang kanyang anak. Habang ang pinsan at iba pang kamag-anak ay pumunta sa morgue, hindi nila napigilan ang luha sa pagkilala sa labi ng dalaga. Ang kanilang pakiusap ay para sa publiko na huwag maniwala sa chismis at igalang ang kanilang pribadong pagdadalamhati.

Dahil sa mabilis na aksyon ng Mambaling Police Station 11 at ng Special Investigation Task Force, napabilis ang pagresolba sa kaso. Ang mayor at vice mayor ng Cebu City ay nagbigay ng suporta at pinansyal na tulong sa pamilya ng biktima. Ang pag-aresto kay Rufal ay nagbigay daan upang ang hustisya para kay Nika ay maipagpatuloy, at nagsilbing paalala na ang bawat indibidwal ay may responsibilidad sa kanilang kilos, at ang batas ay hindi pumapabor sa sinuman.

Ang insidente ay nagdulot ng malalim na epekto hindi lamang sa pamilya ng biktima, kundi sa buong komunidad. Ang trahedyang ito ay paalala na ang mga pangarap ng kabataan ay dapat pangalagaan at ang seguridad ng bawat isa ay hindi dapat ipagsawalang-bahala. Sa huli, ang pamilya ni Nika ay nanawagan ng respeto, katarungan, at maayos na pag-uusap tungkol sa nangyari, habang ang buong Cebu City ay nakabuntong-hininga na may hustisyang sinusunod.