Isang tensiyong sandali ang bumalot sa kamakailang pagdinig sa Senado: matapang na sinagot ni Public Works and Highways Secretary Vince Dizon ang mga tanong ni Senador Alan Peter Cayetano — at sa gitna ng palitan, lumabas ang nakakagulat na mga detalye tungkol sa malalim na ugat ng korupsiyon sa mga proyekto ng imprastraktura ng gobyerno.

Nagsimula ang sesyon bilang isang teknikal na diskusyon tungkol sa bidding at transparency, ngunit mabilis itong naging mainit na sagupaan na puno ng patutsada at matitinding pahayag. Lahat ay nagsimula nang tanungin ni Cayetano si Dizon, sa tila mapanuksong tono, kung “marunong ba siyang mandaya sa mga bidding.”

Pinaliwanag ng senador na ang tanong ay isang “metapora lamang,” ibig sabihin, upang labanan ang korupsiyon, kailangan mo munang maintindihan kung paano ito ginagawa. Ngunit direkta at matalim ang sagot ni Dizon: “Ayaw ng Pangulo na matuto akong mandaya. Ayaw niyang matulad ako sa ilan dito sa Senado.”

Natahimik ang buong bulwagan. Mabilis kumalat sa social media ang sagot ni Dizon, at maraming netizen ang nagsabing tila isang matinding pasaring iyon laban sa mga pulitikong nagsasalita laban sa korupsiyon ngunit may sariling itinatagong baho.

Ang matagal nang sugat ng korupsiyon

Sa pagdinig, inamin ni Cayetano na matagal nang problema ang katiwalian sa mga proyekto ng imprastraktura sa bansa. “Mula pa sa panahon nina Aquino hanggang Duterte, hindi nawawala ang mga isyu. Pero ngayon, sinasabi nilang umaabot na sa 25% hanggang 30% ng kabuuang halaga ng proyekto ang napupunta sa lagay,” sabi niya.

Binanggit din niya ang tinatawag na mga “ghost projects” — mga proyektong pinondohan ng gobyerno ngunit hindi naman talaga umiiral. “Mga paaralan, kalsada, tulay — pagdating mo sa lugar, wala man lang isang bato. Pero bayad na,” dagdag pa ng senador.

Kinumpirma ni Dizon na may higit 400 kahina-hinalang proyekto nang natukoy ng Department of Public Works and Highways (DPWH) at kasalukuyan nilang tinutulungan ang Commission on Audit (COA), Office of the Ombudsman, at Department of Justice sa imbestigasyon. “Ang pokus namin ngayon ay papanagutin ang mga dapat managot at ipatupad ang mga repormang magtatagal. Hindi puwedeng manatiling normal ang katiwalian,” aniya.

“Walang santo sa sistema”

Ayon kay Cayetano, hindi lang isang administrasyon o partido ang dapat sisihin. “Kung magiging tapat tayo, sistematiko na ang problema. Mula presidente hanggang senador at alkalde — lahat ay nadungisan na ng isyu ng korupsiyon. Ang kakaiba ay ang taong inosente, hindi ang taong guilty,” sabi niya.

Nagkaroon ng bahid-pilosopikal na tono ang diskusyon nang sabihin ni Cayetano: “Dapat labanan natin ang mga halimaw nang hindi tayo nagiging halimaw.” Sumang-ayon si Dizon, ngunit iginiit na higit pa sa magagandang salita ang kailangan. “Marumi ang ilog, pero hindi ibig sabihin titigil tayo sa paglangoy. Kailangan nating linisin ang ilog, hindi lang alisin ang mga patay na isda.”

Mga repormang nakatakdang ipatupad

Ipinahayag ni Dizon na maglalabas ang DPWH ng serye ng mga hakbang upang mapababa ang pagkakataon para sa katiwalian. Isa rito ang pag-update ng opisyal na presyo ng mga materyales sa konstruksyon — na hindi pa nagbabago mula noong 2015 — upang maiwasan ang overpricing.

“Bago maisama sa national budget ang isang proyekto, kailangan muna itong aprubahan ng mga regional at provincial development councils. Marami sa mga kahina-hinalang proyekto ngayon ay bigla na lang lumitaw na walang dumaan sa tamang proseso,” paliwanag ni Dizon.

Bukod dito, plano rin niyang gamitin ang teknolohiya para masubaybayan ang mga proyekto sa real time. “Sa panahon ngayon, madali nang kumuha ng litrato at magpadala ng digital report. Kung bayad na ang proyekto pero hindi pa nagsisimula, dapat agad itong makita,” dagdag niya.

Layunin niyang gumawa ng pambansang database na maaaring tingnan ng publiko upang makita ang progreso ng mga proyekto at maiwasan ang anomalya. “Ang transparency ang pinakamabisang sandata laban sa korupsiyon,” sabi pa ni Dizon.

Cayetano kumukuwestiyon, Dizon sumasagot

Sa isa pang matinding sandali ng pagdinig, tinanong ni Cayetano kung saan magpupokus si Dizon sa paglaban sa katiwalian. “Mayroon ka lang 24 oras sa isang araw — siguro 48 dahil sobrang sipag mo. Saan mo ilalaan ang oras mo?”

Matatag ang tugon ni Dizon: “Sa mga pinakakitang-kita. Uunahin namin ang mga ghost projects. Mas madaling patunayan dahil malinaw ang krimen — lumabas ang pera, pero walang proyekto.”

Inamin ng kalihim na napakalaki ng hamon. “Limang linggo pa lang ako sa puwesto, pero mabigat ang iniwang problema. Dekada ng maling pamamalakad ang bumuo ng kulturang tanggap na ang pandaraya. Kailangan nating putulin ang siklong iyon.”

Pulitika sa likod ng eksena

Para sa maraming tagamasid, hindi lang simpleng interpelasyon ang nangyari — isa rin itong banggaan ng interes. Ayon sa ilan, ginamit ni Cayetano ang pagkakataon para ipakita ang kanyang impluwensya, ngunit ang matapang na tugon ni Dizon ang siyang nagpasabog ng eksena at nagpaikot ng mesa laban sa senador.

Nakikita ng iba na simbolo ito ng mas malawak na labanan sa loob ng gobyerno — sa pagitan ng mga repormistang sumusuporta kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. at ng mga lumang pwersa ng politika na nanlaban sa pagbabago.

Anuman ang panig, malinaw na nagustuhan ng publiko ang prangkang estilo ni Dizon. “Sa wakas, may nagsalita nang walang takot sa loob ng Senado,” komento ng isang netizen. Isa pa ang nagsulat: “Kung seryoso si Marcos na linisin ang gobyerno, dapat suportahan niya si Dizon nang buo.”

Isang laban na higit sa politika

Sa pagtatapos ng pagdinig, sinabi ni Dizon na hindi sapat ang parusa upang tuluyang mawala ang katiwalian. “Kailangan nating baguhin ang kultura. Parang sakit ang korupsiyon — nasa DNA na ng sistema. Kung hindi natin gamutin ang ugat, babalik at babalik ito,” pahayag niya.

Ipinangako niyang ipagpapatuloy ang pakikipagtulungan sa iba’t ibang ahensya upang matiyak na bawat pisong ginagastos sa imprastraktura ay may kapalit na benepisyo sa taumbayan. “Karapat-dapat ang Pilipino sa mga totoong daan at paaralan — hindi sa mga proyektong multo. Tungkulin naming siguraduhin iyon.”

Sa huli, sinabi ni Cayetano na tututukan pa rin ng Senado ang mga aksyon ng DPWH. “Gusto naming makita ang resulta. Pagod na ang taumbayan sa puro pangako.”

Ang nangyari sa pagdinig ay patunay na mahaba at mabato ang daan tungo sa isang malinis na pamahalaan — ngunit pinatunayan din nitong sa oras na may tumangging makisama sa maruming laro, ang buong sistema ay nagsisimulang manginig.