“Alam Kong Magpapakasal ang Aking Ex-Asawa sa Isang Mahirap na Lalaki, Kaya Pumunta Ako Para Kutyain Siya — Pero Nang Makita Ko ang Nobyo, Umuwi Ako at Umiyak Magdamag…”

Apat na taon kaming magkasama noong nasa unibersidad pa kami. Siya ang unang lalaki na tunay na nagmahal sa akin. Tahimik, matiisin, at laging inuuna ang kapakanan ko bago ang sarili niya. Walang marangyang bagay na naibigay, pero binuhos niya ang lahat ng oras, pag-unawa, at pagmamahal.

Ngunit matapos ang graduation, biglang nag-iba ang lahat. Mabilis akong nakahanap ng trabaho sa isang dayuhang kumpanya, may mataas na sahod at magandang oportunidad. Samantalang siya, ilang buwan ding walang trabaho bago nakapasok bilang receptionist. Noon, naniwala akong may karapatan akong pumili ng mas “magandang” kinabukasan.

Kaya iniwan ko siya. Pinili ko ang anak ng director, iniisip kong siya ang magiging tulay ko tungo sa mas mataas na antas ng buhay. Hindi ko nakalimutan ang araw na maluha-luha niyang sinabi:
“Mahal pa rin kita kahit iwan mo ako.”
Ngunit pinanindigan ko ang desisyon ko. Sa isip ko, hindi siya sapat para sa akin.

Ang Kasal Kong Hindi Ko Inaasahan

Lumipas ang limang taon. Oo, assistant director na ako ngayon. Pero ang kasal ko? Malayo sa pinangarap ko. Ang asawang pinili ko — na akala ko’y magiging katuwang ko sa pag-angat — siya pa ang dahilan ng aking pagkadurog. Araw-araw, kinukutya niya ako na maliit lang ang kinikita ko, kahit nagtatrabaho ako sa kumpanya ng kanyang ama. Kinakailangan kong mag-ingat sa bawat salita at kilos, laging naglalakad sa ibabaw ng bubog sa takot na baka magalit siya, o ang biyenan kong laging nakabantay.

Isang araw, may narinig akong balita: ikakasal na raw ang dati kong minahal.

Sabi pa ng kaibigan ko, puno ng panlilibak ang tono:
“Alam mo ba kung kanino siya magpapakasal? Sa isang obrero lang na walang pera. Hindi talaga siya marunong pumili!”

Napangiti ako nang may pang-uuyam. Sa isip ko, marahil nakasuot siya ng mumurahing damit-pangkasal, payat, at tila tumanda na dahil sa hirap ng buhay. Nagpasya akong pumunta sa kasal — hindi para batiin siya, kundi para ipamukha sa kanya kung gaano siya nagkamali nang piliin ang landas ng kahirapan.

Ang Araw ng Kasal

Dumating ang araw. Nagsuot ako ng pinakamaganda kong damit at dumating sakay ng mamahaling kotse. Tulad ng inaasahan, lahat ng mata ay napatingin sa akin. Ramdam kong ako ang pinakamataas na tao sa lugar na iyon.

Ngunit nang makita ko ang nobyo, para akong tinamaan ng kidlat.

Naka-simple lamang siyang suit, ngunit ang kanyang mukha… pamilyar. Lumapit ako, mabilis ang tibok ng puso. Doon ko napagtanto — siya iyon. Ang dating minahal kong buong puso… ang taong iniwan ko.

Hindi siya ang bisita, hindi rin ninong o kaibigan — siya ang nobyo.

Ang “obrero” na tinutukoy nila ay siya pala. Ngunit hindi na siya ang lalaking iniwan kong luhaan limang taon na ang nakalipas. Mas matikas na siya ngayon, ang kanyang mga mata ay puno ng tiwala sa sarili. Kahit lumalakad gamit ang saklay, dama ko ang lakas ng loob at dignidad na wala noon.

At higit sa lahat, sa tabi niya… isang babae na nakangiting parang siya lang ang mundo. Nakasuot ng maputing bestida, simple ngunit napakaganda, at halatang mahal siya nang buong puso.

Ang Katotohanang Ayaw Kong Harapin

Tumigil ang oras para sa akin. Hindi ako makagalaw. Habang lumalakad silang dalawa sa gitna ng bulaklak at ilaw ng kandila, dama ko ang isang bagay na hindi ko naranasan sa sarili kong kasal — ang tunay na kaligayahan.

Ang mga mata niya, na minsang puno ng lungkot at pagdurusa noong iniwan ko siya, ngayon ay nagniningning. Hindi niya naisip na tumingin sa akin. Para bang wala akong halaga sa kanyang mundo.

At doon ko naramdaman ang kirot na hindi ko maipaliwanag. Ang taong tinapakan ko, itinuring kong “hindi sapat,” ngayon ay mas masaya kaysa sa akin. Ang kasal na inakala kong magiging kahihiyan niya — iyon pala ang pinakamatamis na tagumpay ng kanyang buhay.

Umuwi ako nang mag-isa o, sa totoo lang, parang basag na baso. Nang gabing iyon, hindi ko mapigilan ang luha. Umiyak ako nang umiyak, hindi dahil sa nawala siya… kundi dahil alam kong hindi na siya kailanman magiging akin muli.