Nakasanayan na nating makita si Gary Valenciano na puno ng sigla at enerhiya sa tuwing aakyat siya sa entablado. Pero sa likod ng bawat awitin at matinding performance, may matagal nang laban ang Mr. Pure Energy na hindi nakikita ng marami — ang kanyang pakikipaglaban sa type 1 diabetes. At ngayong 61 na siya, inamin ni Gary na muling sumusubok sa kanya ang kanyang kalagayan.

Sa isang tapat at emosyonal na pagbabahagi, kinumpirma ni Gary V na muli siyang nakararanas ng komplikasyon sa kanyang diabetes. Ayon sa kanya, madalas siyang makaramdam ng matinding pagkapagod, biglaang pagbaba o pagtaas ng kanyang blood sugar, at pamamanhid sa ilang bahagi ng katawan. Bagamat matagal na niyang kasama ang sakit na ito simula pa noong siya ay 14 taong gulang, hindi raw ito kailanman naging madali — at lalong hindi ngayon na siya ay nasa senior years na.

Matatandaang noong 2018, sumailalim sa isang emergency open-heart surgery si Gary matapos madiskubreng halos barado na ang isa sa kanyang mga pangunahing ugat sa puso. Isang napaka-delikadong operasyon na muntik nang magbago ng lahat para sa kanya at sa kanyang pamilya. Pero gaya ng dati, hindi sumuko si Gary. Sa halip, ginamit niya ang karanasang iyon para lalong palalimin ang kanyang pananampalataya sa Diyos at mas pahalagahan pa ang bawat araw na ibinibigay sa kanya.

“Hindi madali,” aniya sa isang panayam, “pero ang pananampalataya ko sa Panginoon at ang suporta ng pamilya ko — lalo na ni Angeli — ang siyang nagbibigay sa akin ng lakas para magpatuloy.” Ang tinutukoy niya ay si Angeli Pangilinan Valenciano, ang kanyang kabiyak na matagal nang naging sandigan hindi lamang sa career kundi lalo na sa mga personal niyang laban.

Sa kabila ng mga pagsubok, hindi pa rin tumitigil si Gary sa paggawa ng musika, pagbabahagi ng inspirasyon, at pagtulong sa kapwa. Sa katunayan, aktibo pa rin siya sa mga outreach programs at Christian ministries kung saan nagsisilbi siyang tagapagsalita, tagapag-aliw, at tagapagpalaganap ng pag-asa para sa mga may pinagdadaanan.

Bukod sa kanyang signature hits na “Take Me Out of the Dark,” “Warrior is a Child,” at “Sana Maulit Muli,” mas tumatatak ngayon ang kanyang mga testimonya tungkol sa buhay, pananampalataya, at pag-asa. Sa bawat kwento niya ng sakit at pagbangon, mas dumarami ang mga Pilipinong nakakahanap ng lakas sa kabila ng kanilang sariling pagsubok.

“Hindi ko man alam kung gaano pa ako katagal sa mundong ito,” ani Gary, “pero habang may pagkakataon, gagamitin ko ito para magbigay ng liwanag sa iba.” At iyon nga ang ginagawa niya — walang palya, walang pagod, walang takot.

Sa gitna ng pagputok ng balita tungkol sa kanyang muling kalagayan, dagsa ang suporta ng publiko. Puno ng pagmamahal at panalangin ang mga mensaheng natatanggap niya mula sa mga fans at kapwa artista. Ayon sa isang netizen, “Si Gary V ay hindi lang basta entertainer. Siya ay inspirasyon. Sa lahat ng performance niya, hindi mo aakalain na may iniinda siya. Ganyan siya ka-professional at ka-positibo sa buhay.”

Marami rin ang nagpahayag ng paghanga sa kanyang pagiging bukas sa kanyang kondisyon, na ayon sa ilan, ay malaking tulong sa mga kapwa diabetic na madalas ay nahihiyang mag-open up. Sa kanyang mga salita, pagkilos, at pananampalataya, si Gary V ay naging boses ng mga taong lumalaban tahimik — mga taong hindi sumusuko kahit nahihirapan na.

Ngayong lumalalim ang laban ni Gary sa diabetes, mas lalong tumitibay ang mensaheng dala ng kanyang buhay: na kahit sa gitna ng karamdaman, may pag-asa. Na ang tunay na lakas ay hindi lang nasusukat sa galaw sa entablado, kundi sa tibay ng loob at pananampalatayang hindi nauuga.

Hindi pa rin tiyak kung magtatagal pa ba siya sa spotlight — pero para sa karamihan, hindi mahalaga iyon. Dahil kahit hindi na siya makita sa TV araw-araw, mananatiling buhay sa puso ng maraming Pilipino ang kanyang musika, ang kanyang mensahe, at ang kanyang kwento ng katatagan.

Si Gary Valenciano ay patuloy na nagpapakita na sa bawat laban sa buhay, ang tunay na panalo ay hindi lang sa kung gaano kalakas ang katawan — kundi sa kung gaano katatag ang puso.