Ang kwentong ito ay isang paalala na ang tagumpay, gaano man kakinang, ay maaaring maglaho sa isang iglap dahil sa isang maling hakbang. Kilalanin si Harold Kevin Estoesta, isang pangalan na dati’y simbolo ng karangalan at pangarap na natupad sa komunidad ng pagbabarko.

Siya ay hindi lang basta-basta nagtapos; nag-aral siya sa isa sa pinakarespetadong maritime academy at napabilang pa sa mga nangungunang estudyante ng Pilipinas.

Disiplinado, matalino, at mula sa isang pamilyang may mataas na pinag-aralan – halos perpekto ang imahe niya bilang isang huwaran.

Kaya naman, ganoon na lamang ang pagkabigla ng kanyang mga kakilala, batchmates, at lalo na ng kanyang nobya na karelasyon niya sa loob ng anim na taon at engaged na, nang biglang magbago ang lahat.

Nag-umpisa ang lahat sa isang spot promotion at ang pag-asa ng mas magandang buhay, nang tanggapin niya ang posisyon bilang Second Officer sa isang cargo vessel, ang MV Matthew.

Ang kanyang galing sa Ingles at husay sa nabigasyon ay naging susi sa pag-akyat niya sa posisyon. Ngunit ang barkong ito, na tila lehitimo, ay may lihim na misyon: ang magdala ng napakalaking shipment ng isang ipinagbabawal na pulbos na nagkakahalaga ng bilyun-bilyong piso.

Sa kanyang mataas na posisyon, naging bahagi siya ng isang lihim na komunikasyon kasama ang mga matataas na opisyales ng barko at ang mga misteryosong handler sa ibang bansa.

Sa group chat na ito, na gumagamit ng mga coded na salita, nalaman niya ang pagbabago sa ruta, ang pagkuha ng ilegal na kargamento sa karagatan ng Venezuela, at ang plano para sa paglilipat nito sa isang mas maliit na bangka sa baybayin ng Ireland.

Hindi nila alam, matagal na pala silang binabantayan ng mga awtoridad sa buong mundo. Nang makarating ang barko sa karagatan ng Ireland, sinubukan ng grupo ang paglilipat ng mahiwagang karga sa gitna ng malakas na alon at madilim na gabi, ngunit sila ay nabigo.

Sunod-sunod na mga trahedya ang naganap: ang kanilang fishing vessel contact ay nasira at na-rescue, at ang kapitan ng MV Matthew ay nagkunwaring nagkasakit at na-rescue gamit ang helicopter, ngunit inaresto matapos makita ang malaking halaga ng salapi at isang cellphone na may sensitibong impormasyon. Sa kawalan ng kapitan, si Harold, bilang Second Officer, ay lalong naging sentro ng komunikasyon.

Nang utusan ng Irish Navy ang MV Matthew na pumunta sa pantalan, tumanggi si Harold at ang mga kasamahan niya. Bagkus, pinabilis pa nila ang takbo ng barko para makalabas ng teritoryo, na nagbunsod ng isang hot pursuit na may kasamang warning shots mula sa Navy. Si Harold mismo ang narinig na nakikipag-usap sa radyo sa mga humahabol sa kanila.

Ang tensyon ay umakyat nang sumampa na sa himpapawid ang Army Rangers Wing sakay ng military helicopter. Bago pa man masira ng mga tripulante ang lahat ng ebidensya at itapon sa dagat ang mga communication device, bumaba na ang mga sundalo at tuluyang nasakop ang barko.

Sa huli, kumpirmado ang pagkasira ng karera ni Harold. Matapos ang paunang pagtanggi at pagdadahilan na “spare parts” lang ang alam niyang karga, hindi na niya maitago ang katotohanan. Nadiskubre ng forensic team ang mga nabawi at na-delete na usapan sa group chat, na nagpapatunay ng kanyang buong kaalaman at aktibong partisipasyon sa operasyon.

Dahil sa kanyang mataas na posisyon, tinitingnan siya ng korte na isang susing tao na may alam sa rutang ilegal. Ang dating huwarang kadete, na dapat ay nagpapakasal na, ay hinatulan ng labing-walong (18) taon na pagkawala ng kalayaan, at nakatakdang makalaya sa edad na limampu. Isang malaking aral na ang dangal at prinsipyo ay mas mahalaga kaysa anumang kayamanan o tagumpay sa mundo.