Nag-uumapaw sa emosyon si Senador Rodante Marcoleta matapos pumutok sa social media ang isang vlog na naglalaman umano ng pekeng impormasyon laban sa kanya at sa testigong si Msgt. Orly Guteza. Ayon sa senador, hindi na niya palalampasin ang pagpapakalat ng maling balita na aniya’y sumisira hindi lang sa kanyang pangalan kundi pati sa integridad ng mga imbestigasyong isinasagawa sa Senado.

Ang isyu ay nagsimula nang kumalat ang isang video mula sa isang vlogger na naglabas ng mga paratang na umano’y may “planadong sabwatan” sa pagitan nina Marcoleta at Guteza. Sa naturang vlog, pinalabas na pinoprotektahan daw ng senador si Guteza at ginagamit ito para sa ilang pampulitikang interes. Agad itong umani ng libo-libong views at komento mula sa publiko — karamihan ay nagtatanong kung totoo ba ang mga pahayag.

Ngunit ayon kay Sen. Marcoleta, lahat ng ito ay walang katotohanan. Sa isang talumpati, binigyang-diin niyang hindi siya kailanman nakisangkot sa anumang iligal na gawain, at itinuturing niyang mapanganib ang mga ganitong uri ng content sa social media. “Hindi ko hahayaang baluktutin ng ilang vlogger ang katotohanan. Hindi ito laruan, ito ay usapin ng reputasyon at hustisya,” matigas niyang pahayag.

Sa panig ni Msgt. Guteza, sinabi niyang labis siyang naapektuhan ng mga kumakalat na video. Ayon sa kanya, nagdulot ito ng takot at pangamba para sa kanyang kaligtasan at sa kanyang pamilya. “Hindi ko alam kung bakit ako ginagawang target ng ganitong klaseng paninira. Wala akong ibang hangarin kundi sabihin ang totoo,” wika niya.

Isa pa sa mga pinag-ugatan ng kontrobersya ay ang umano’y affidavit na ginamit sa mga vlog. May ilang nagsabing hindi ito tunay at may mga detalyeng binago o inimbento. Dahil dito, lalong uminit ang palitan ng pahayag sa pagitan ng mga tagasuporta at kritiko ng senador. Para kay Marcoleta, ito ay isang malinaw na halimbawa ng kung paano maaaring gamitin ang social media upang manipulahin ang opinyon ng publiko.

Binigyang-diin ng senador na hindi siya laban sa malayang pamamahayag, ngunit nanindigan siyang dapat ay may pananagutan ang mga content creator sa mga impormasyong ibinabahagi nila. “Hindi natin kailangang sirain ang kapwa para lang magka-views o mag-viral,” aniya.

Marami ring netizens ang nagpahayag ng kani-kanilang opinyon. May mga sumang-ayon sa senador at sinabing dapat nang higpitan ang parusa laban sa mga nagpapakalat ng fake news. Ngunit mayroon ding nagsabing bahagi ito ng pagiging pampublikong tao — na dapat kayang harapin ng mga opisyal ang mga kritisismo, basta’t malinaw ang kanilang panig.

Samantala, humingi ng proteksyon si Guteza sa Senado matapos umano siyang makatanggap ng mga pagbabanta kasunod ng kontrobersiya. Pinuri naman ni Marcoleta ang kanyang katapangan sa kabila ng panggigipit at sinabing sisikapin niyang maipagtanggol ang kanyang testigo laban sa anumang uri ng paninira.

Sa ngayon, nagpapatuloy ang isyu habang dumarami ang tumututok dito online. Para kay Marcoleta, higit pa ito sa personal na laban — isa itong paninindigan laban sa maling paggamit ng social media. “Ang katotohanan ay hindi dapat napapalitan ng mga clickbait. Panahon nang itigil ang ganitong klaseng panlilinlang,” pagtatapos ng senador.

Ang insidenteng ito ay muling nagbukas ng diskusyon tungkol sa kung gaano kalawak na ang impluwensiya ng social media sa paghubog ng opinyon ng publiko. Sa isang panahon kung saan madali nang gumawa at magpakalat ng impormasyon, ang tanong: paano natin maipagtatanggol ang katotohanan?