Isang gabi sa isang payapang barangay sa Batangas, biglang nabasag ang katahimikan ng mga sigaw ng isang lalaki na tila ba nasa matinding paghihirap. Ang mga kapitbahay na nagulantang sa ingay ay agad na rumesponde at natagpuan si Darwin, 38 anyos, na nakahandusay sa sahig, namimilipit sa sakit, at pilit na tinatakpan ang kaniyang ibabang bahagi gamit ang isang tela.

Bakas sa mukha nito ang matinding takot at sakit habang ang isang patalim ay nakita sa malapit. Habang nagkakagulo ang mga tao upang dalhin siya sa ospital, ang kaniyang asawa na si Roma, 32 anyos, ay mabilis na lumabas ng compound bitbit ang kanilang anak, sumakay ng jeep, at lumayo nang hindi na lumilingon pa.

Ang gabing iyon ay naging usap-usapan sa buong bayan, ngunit ang kwento sa likod nito ay nagsimula pa limang taon na ang nakalilipas.

Nagsimula ang lahat sa isang simpleng pagkakakilala sa Maynila noong 2012, kung saan nagtrabaho si Roma bilang saleslady at si Darwin naman ay isang bodyguard. Mabilis silang nagkahulugan ng loob dahil sa ipinapakitang kabaitan at pagiging maginoo ni Darwin.

Para kay Roma, natagpuan na niya ang lalaking magbibigay sa kanya ng seguridad at pagmamahal. Matapos ang kanilang kasal noong 2013, lumipat sila sa Batangas sa bahay na ipinatayo ni Darwin.

Tila perpekto ang lahat sa simula, ngunit nang magbuntis si Roma, doon nagsimulang lumabas ang tunay na kulay ng kaniyang asawa. Ang dating malambing na mister ay napalitan ng isang lalaking laging, mainitin ang ulo, at madalas ay umuuwi ng wala sa sarili dahil sa impluwensya ng alak.

Sa paglipas ng panahon, ang tahanan na dapat sana ay pugad ng pagmamahal ay naging lugar ng takot para kay Roma. Kahit nagdadalang-tao, hindi siya pinalampas sa pananakit ng asawa. May mga pagkakataong pinalayas siya sa gitna ng ulan, sinabunutan dahil lamang sa hindi agad nakahain ng pagkain, at sinipa dahil sa mabagal na pagbubukas ng gate.

Tiniis ni Roma ang lahat ng ito, tinatakpan ang mga pasa ng pulbos at ngiti upang hindi mapuna ng iba, at umaasang magbabago pa ang kaniyang mister para sa kanilang pamilya.

Ngunit mas lalo pang gumuho ang kaniyang mundo nang matuklasan niya mula sa mga bulong-bulungan ng mga kapitbahay na may ibang babaeng kinakasama si Darwin—isang tindera sa palengke na madalas nitong iangkas sa motor.

Ang kumpirmasyon ay dumating nang makita niya ang ebidensya sa damit ng asawa, na nagpatunay na hindi lang katawan niya ang sinasaktan nito, kundi pati na rin ang kaniyang dangal bilang asawa.

Ang rurok ng lahat ay nangyari noong Mayo 2017. Umuwi si Darwin ng hatinggabi, muli ay nasa ilalim ng impluwensya ng alak at humihingi ng pera. Nang walang maibigay si Roma dahil naibili na ng gamit para sa anak, muli siyang sinaktan nito bago natulog sa sala. Habang nakaupo sa dilim, binalikan ni Roma ang lahat ng pasakit na dinanas niya.

Napatingin siya sa kusina at nakita ang isang bagay na matalas. Sa sandaling iyon, napuno na ang kaniyang salop. Ang takot ay napalitan ng isang desisyon na tapusin ang pangaabuso sa paraang hindi inaasahan ng sinuman.

Nilapitan niya ang natutulog na asawa at sa isang iglap, ginawa niya ang bagay na bumago sa kanilang buhay magpakailanman—tinapos niya ang “pagkalalaki” ni Darwin na naging sanhi ng labis na sakit at paghihirap nito.

Matapos ang insidente, tumakas si Roma patungong Maynila habang si Darwin naman ay isinugod sa ospital. Sinubukan ng mga doktor na ibalik ang kaniyang nawalang bahagi ngunit nabigo sila; ang pinsala ay permanente na.

Nagsampa ng kaso si Darwin laban sa asawa, ngunit sa tulong ng isang abogado at mga testimonya ng mga kapitbahay tungkol sa matagal na niyang pang-aabuso, lumabas ang katotohanan. Napatunayan na si Roma ay dumanas ng “Battered Woman Syndrome,” na naging dahilan upang mawala siya sa tamang pag-iisip noong oras na iyon.

Siya ay napawalang-sala sa kasong pananakit. Sa kabaligtaran, si Darwin ang nakulong dahil sa mga kasong pang-aabuso sa kababaihan at pagkakaroon ng ibang relasyon. Ipinagbili ang kanilang bahay at ang pera ay napunta kay Roma at sa kanilang anak.

Sa huli, si Darwin ay naiwan sa kulungan, walang pamilya, walang naipundar, at wala na rin ang kaniyang pagkalalaki, habang si Roma ay nagsimula ng bagong buhay na malaya mula sa bangungot ng nakaraan.