Isang nakakagulat at nakakalungkot na pangyayari ang naganap nang 18 Pilipinong crew members ng Carnival Sunshine ay bigla na lamang dinakip at pinadeport mula sa Estados Unidos—kahit na sila ay may hawak na balidong 10-taong C-1/D work visa. Ayon sa mga saksi, tila isang eksenang hango sa pelikula ang nangyari, at ngayon ay nagdudulot ito ng matinding galit sa mga komunidad ng Pilipino sa buong mundo.

Nagsimula ang mga pag-aresto sa Port of Norfolk, Virginia, noong Pebrero 2025, nang magsagawa ng operasyon ang U.S. Customs and Border Protection (CBP) sa barko habang naka-dock ito. Hindi bababa sa 18 Pilipinong manggagawa ang posas na inalis sa barko at ipinaalis sa bansa sa kalagitnaan ng taon—madalas nang walang malinaw na dahilan o ebidensya ng anumang paglabag.

Isa sa mga dinakip, si Chef Marcelo Morales mula sa Southern Leyte, ay nagbahagi ng kanyang masaklap na karanasan: una siyang siniyasat at pinakawalan noong huling bahagi ng Mayo matapos suriin ang kanyang telepono, ngunit isang buwan lang ang lumipas, muli siyang inaresto pagbalik ng barko. Bagama’t walang nakitang ebidensya ng anumang ilegal na gawain, siya at ang kanyang mga kasamahan ay inakusahan ng pagmamay-ari ng child sexual abuse material—nang walang malinaw na patunay o pagkakataong ipagtanggol ang sarili.

Ayon sa kanyang salaysay, may mga kasamahan siyang pinagkaitan ng pagkain at tubig habang nakakulong. “Tinrato kami na parang kriminal… walang sinumang nagpaliwanag kung ano ang kaso,” ani Morales, na halos maiyak sa harap ng media. Marami sa kanila ang pinapirma sa mga dokumento na nagpapaalis sa kanilang visa at binigyan ng 10-taong pagbabawal na makapasok muli sa U.S., kahit pa sila ay may malinis na rekord.

Mariing kinondena ng mga grupong makatao at adbokasiya ng mga seafarer ang nangyari, kabilang ang International Seafarers Action Center (ISAC), Pilipino Workers Center (PWC), at National Federation of Filipino American Associations (NaFFAA). Iginiit nila na ang mga tripulante ay dumaan sa masusing background check at hindi nabigyan ng tamang proseso.

Matindi ang naging epekto ng pangyayaring ito: maraming pamilya ang naiwan sa alanganin, nawalan ng kita, at nakakaranas ngayon ng matinding kahirapan. “Ang biglaang pag-alis sa kanila… ay nagdala hindi lamang ng kahihiyan kundi pati na rin ng pinansyal na kapahamakan sa kanilang mga pamilya,” ayon sa mga lider ng komunidad.

Ayon sa Department of Migrant Workers ng Pilipinas, nakikipag-ugnayan na sila sa PWC upang matulungan ang mga deportado, at nananawagan sa mga manning agency na palakasin ang pre-departure training, lalo na sa mga usaping legal tulad ng child pornography laws.

Mas lalong nakakaalarma na walang pormal na kasong isinampa laban sa kanila. Habang patuloy na humihingi ng hustisya ang mga adbokasiya, marami ang nagtatanong: Nasaan ang due process? At ano na ang mangyayari sa mga pangarap at kinabukasan ng mga Pilipinong seafarer na nabaligtad ang buhay sa isang iglap?