Sa gitna ng mga ngiti at tagumpay ng pamilyang Atienza, dumating ang isang trahedyang yumanig hindi lamang sa kanilang tahanan kundi pati sa puso ng mga Pilipino. Ibinahagi ni Kim Atienza, o mas kilala bilang Kuya Kim, sa programang Kapuso Mo, Jessica Soho ang masakit na karanasang mawalan ng anak — si Emman Atienza, na pumanaw sa edad na 19 sa Los Angeles.

Sa panayam, inilahad ni Kuya Kim kung paano nagsimula ang mga huling araw bago ang pangyayari. Isang araw bago ang trahedya, nakatanggap umano ang kanyang asawa ng mensahe mula kay Emman. Nakasulat doon: “Mom, I’m in an emergency right now, but don’t worry. There’s no self-harm. I just need to go to a therapy center.” Ngunit makalipas ang ilang oras, hindi na muling nakontak si Emman.

Kinabukasan, isang tawag ang bumago sa buhay nila magpakailanman. “The next morning, someone called me and said, ‘I have terrible, terrible news.’ Alam ko na agad. Ramdam ko sa puso ko,” emosyonal na kwento ni Kuya Kim.

Isang laban na di nakikita

Matagal nang may pinagdadaanan si Emman kaugnay sa kanyang kalusugang pangkaisipan. Ayon kay Kuya Kim, si Emman ay matagal nang may diagnosis ng bipolar disorder. Sa kabila nito, ipinakita ng binata ang katatagan at kabaitan. Mahilig siyang tumulong sa iba, maging inspirasyon sa mga kaibigan, at nagbahagi ng mga mensaheng nagbibigay pag-asa sa mga nakikibaka rin sa katahimikan.

Ngunit tulad ng maraming kabataan ngayon, may mga sandaling hindi na kayang itago ng ngiti ang bigat ng loob. “As a Gen X father, I failed to understand at first,” aminado si Kuya Kim. “Ngayon ko lang lubos na nauunawaan — ang mental health ay hindi simpleng usapin ng lakas ng loob. Isa itong laban na hindi mo basta nakikita.”

Pamilyang nagdurusa, pamilyang nagmamahal

Sa pagpanaw ni Emman, bumuhos ang pakikiramay mula sa mga kaibigan, tagahanga, at kapwa artista. Ngunit higit sa lahat, dama ng pamilya Atienza ang malalim na pagkawala. “Hindi mawawala ang sakit. Bawat gising, bawat alaala, babalik ka pa rin sa sandaling iyon,” wika ni Kuya Kim.

Sa kabila nito, pinili ng pamilya na gawing inspirasyon ang nangyari. Inalala nila si Emman bilang isang anak na puno ng kabaitan, ngiti, at malasakit sa kapwa. Ayon kay Kuya Kim, “Kung may maiiwan mang aral sa pagkamatay ni Emman, iyon ay ang kahalagahan ng pakikinig. Minsan, kailangan lang natin maging tahimik at makinig sa taong nasa tabi natin.”

Paalala sa lipunan

Ang kwento ni Emman ay nagsilbing mataimtim na paalala tungkol sa kahalagahan ng kalusugang pangkaisipan. Sa panahon ngayon ng social media at mabilisang komunikasyon, madalas ay nakikita lamang natin ang magagandang bahagi ng buhay ng tao — ngunit hindi ang mga laban sa likod ng screen.

Maraming kabataan ang nahihiyang magbukas ng damdamin, natatakot na ma-judge, o hindi alam kung saan hihingi ng tulong. Kaya’t ipinapanawagan ni Kuya Kim na patuloy na pag-usapan ang mental health. “Kung may kakilala kang tila tahimik, kumustahin mo. Hindi mo alam, baka iyon na ang kailangan niyang marinig para manatili.”

Pagsulong mula sa sakit

Sa kabila ng matinding lungkot, pinipili ni Kuya Kim at ng kanyang pamilya na magpatuloy. “Hindi namin gustong alalahanin si Emman dahil sa paraan ng kanyang pagpanaw, kundi sa liwanag na iniwan niya. Ipagpapatuloy namin ang laban para sa mental health, sa ngalan niya.”

Dagdag pa niya, “Hindi ako magpapaalam sa anak ko. Nandito pa rin siya sa bawat araw na patuloy kaming bumabangon.”

Isang kwento ng pag-asa

Ang pagpanaw ni Emman Atienza ay hindi lamang isang malungkot na balita, kundi isang kwento ng pag-ibig, pag-unawa, at panibagong panawagan. Sa bawat pamilya na nakararanas ng tahimik na laban, nawa’y magsilbing paalala ito na hindi kayo nag-iisa.

Sa dulo ng lahat, ang kwento ni Emman ay hindi nagtatapos sa pagkawala. Sa halip, ito ay nagpapatuloy sa bawat taong piniling makinig, magtanong, at magbigay ng oras. Dahil minsan, ang pinakasimpleng “Kumusta ka?” ay maaaring maging sagot na magliligtas ng buhay.