Nagdadalamhati ang bansa matapos ang nakakabagbag-damdaming balita sa pagpanaw ni Emman Atienza, ang pinakamamahal na anak ng TV host at journalist na si Kuya Kim Atienza. Kilala ng marami bilang isang maliwanag, mabait na kabataang babae na may maningning na ngiti, ang biglaang pag-alis ni Emman ay ikinagulat ng mga tagahanga at ang entertainment community.

Ngunit ang higit na nakapukaw ng damdamin ay ang kanyang huling mensahe, na nai-post sa kanyang Instagram broadcast channel noong Setyembre 1 — isang mensahe na ngayon ay parang isang tahimik na paghingi ng tulong at isang malakas na pagmuni-muni sa hindi nakikitang mga panggigipit na kinakaharap ng mga kabataan ngayon.

Sa kanyang post, binuksan ni Emman ang tungkol sa bigat ng social media — ang hindi nasasabing mga inaasahan, ang patuloy na paghahambing, at ang emosyonal na pagkahapo na dulot ng palaging online. “Minsan, parang kailangan kong maging perpekto para lang matanggap ako,” she wrote. “Pero wala talagang tao. At sana makita iyon ng mga tao.”

Ang kanyang mga salita, hilaw at mahina, ay umalingawngaw nang malalim sa libu-libong tagasunod na ngayon ay binabalikan ang mensahe nang may dalamhati at panghihinayang. Tinawag ito ng marami na kanyang “huling liham ng pag-ibig” sa isang henerasyong nahihirapan sa ilalim ng parehong hindi nakikitang mga pasanin na inilarawan niya.

Inilalarawan ng mga kaibigan si Emman bilang isang malalim na maalalahanin at malikhaing kaluluwa na madalas na ginagamit ang kanyang social media hindi para sa palabas, ngunit para kumonekta — upang ipahayag, maunawaan, at maunawaan. Gayunpaman, sa likod ng kanyang maliwanag na mga post, may mga palatandaan ng tahimik na sakit – mga sandali ng pagmumuni-muni, pagdududa sa sarili, at pananabik para sa pagiging tunay sa isang mundo na umuunlad sa ilusyon.

“Palagi siyang nakangiti, pero napakarami niyang dala sa loob,” sabi ng isang matalik na kaibigan. “Ang kanyang huling mensahe ay hindi lamang tungkol sa kanyang sarili – ito ay tungkol sa aming lahat na nakakaramdam ng pressure na maging perpekto sa lahat ng oras.”

Si Kuya Kim Atienza, bagama’t nalulungkot, ay nagpunta sa social media upang parangalan ang alaala ng kanyang anak na may mensahe ng pagmamahal at lakas. “Nadurog ang puso ko, pero alam kong payapa na siya ngayon. Emman, palagi kang magiging sikat ng araw ko,” isinulat niya. Ang kanyang mga salita ay tumama sa mga magulang at pamilya sa lahat ng dako, na nagsisilbing parehong pagpupugay at panawagan para sa habag.

Ang trahedya ay nagpasiklab ng pambansang pag-uusap tungkol sa kalusugan ng isip, lalo na sa mga kabataang Pilipino. Binigyang-diin ng mga eksperto na ang kuwento ni Emman ay isang mapanlinlang na paalala ng emosyonal na epekto na maaaring idulot ng social media, kahit na sa mga mukhang magkakasama.

Si Dr. Liza Santos, isang clinical psychologist, ay nagpaliwanag, “Ang social media ay kadalasang binabaluktot ang katotohanan. Maraming kabataan ang nakadarama ng pressure na magmukhang masaya o matagumpay sa lahat ng oras, kahit na sila ay nahihirapan sa loob. Ang mensahe ni Emman ay isang matapat na pagmuni-muni ng emosyonal na pagkapagod.”

Sa mga social media platform, bumuhos ang mga pagpupugay at mensahe ng suporta. Ibinahagi ng mga kilalang tao, tagahanga, at ordinaryong user ang kanyang mga huling salita, na humihimok sa iba na makipag-ugnayan, magsalita, at tingnan ang mga mahal sa buhay na maaaring tahimik na nagdurusa.

“Ang pagpanaw ni Emman ay nakasira sa aming mga puso,” ang isinulat ng isang tagahanga. “Ngunit ang kanyang mensahe ay nagbukas ng aming mga mata. Dapat kaming matutong maging mas mabait — parehong online at sa totoong buhay.”

Sa likod ng kalungkutan, mayroon ding isang pagbuo ng kilusan — isang pagtulak upang lumikha ng mas ligtas, mas mahabagin na mga digital na espasyo kung saan ipinagdiriwang ang katapatan sa pagiging perpekto, at kung saan ang kalusugan ng isip ay ginagamot nang may kaseryosohan na nararapat.

Ang kuwento ni Emman ay nagpapaalala sa lahat na sa likod ng bawat na-curate na post at na-filter na larawan, maaaring may isang taong nagnanais na maunawaan. Ang kanyang lakas ng loob na magsalita — maging sa kanyang huling mensahe — ay nag-iwan ng isang pamana na higit sa kanyang maikling buhay.

Gaya ng sinabi ni Kuya Kim sa susunod na post, “Ang kanyang liwanag ay patuloy na gagabay sa atin. Itinuro niya sa atin na tumingin sa labas, makinig nang buong puso, at magmahal nang walang paghuhusga.”

Ang mga huling salita ni Emman ay patuloy na umaalingawngaw sa buong bansa, isang nakapangingilabot ngunit may pag-asa na paalala na kung minsan, ang pinakamaliit na boses ay nagdadala ng pinakamalaking katotohanan. Ang kanyang katapatan ay naging salamin para sa isang henerasyon — isa na dapat matutunan ngayon na okay lang na hindi maging okay.

Sa huli, ang kwento ni Emman Atienza ay hindi lamang tungkol sa pagkawala, ngunit tungkol sa kamalayan, empatiya, at ang kagyat na pangangailangan na muling tukuyin kung ano ang ibig sabihin ng tunay na kumonekta sa digital age. Maaaring wala na siya, ngunit ang kanyang boses — tapat, matapang, at magandang tao — ay hindi malilimutan.