“Matapos Ilipat ang Titulo ng Bahay sa Anak, Agad Siyang Pinalayas—Ngunit Ang Di Nila Alam, Siya ang May Hawak ng 10 Bilyong Kayamanan…”

Isang malamig na umaga sa dulo ng taglamig, nang si Ginoong Lâm, isang dating kawani ng gobyerno na ngayo’y nasa edad sisenta, ay mahigpit na hawak ang titulo ng bahay na bagong lipat sa pangalan ng kanyang panganay na anak na si Hùng. Ang bahay na iyon—matibay, maaliwalas, at puno ng alaala—ay bunga ng apatnapung taon niyang pawis at dugo. Doon niya inisip tatanda, kasama ng mga anak at apo, sa piling ng pamilya.

Sa puso niya, simple lamang ang pag-asa: “Kung maipapasa ko na ito kay Hùng, magiging panatag siya, magiging mas maayos ang kinabukasan ng pamilya. At higit sa lahat, tiyak kong hindi niya ako pababayaan.”

Ngunit hindi niya inasahan ang sumunod na mangyayari.

Pagkalabas na pagkalabas nila mula sa opisina ng notaryo, sa harap ng malamig na simoy ng hangin, biglang tumama sa kanya ang tinig ng sariling anak—malamig, matalim, parang kutsilyong sumaksak sa kanyang puso:

— “Tay, simula ngayon, wala ka nang karapatan sa bahay na ito. Amin na ito ng asawa ko. Kung maaari, huwag ka nang bumalik.”

Parang gumuho ang mundo ni Ginoong Lâm. Ang kanyang mga kamay na dati’y puno ng lakas, ngayo’y nanginginig. Hindi makapaniwala na ang mismong anak na pinalaki niya sa sakripisyo ay siyang unang nagtaboy sa kanya palabas ng sariling tahanan.

Pinilit pa niyang magsalita, subalit tinuldukan ni Hùng:

— “Kung ayaw mong mapahiya, umalis ka na habang maayos pa ang usapan.”

At doon, wala nang nagawa si Ginoong Lâm kundi mag-impake ng kaunting damit sa isang lumang bag. Tahimik siyang lumakad palabas ng bahay na siya mismo ang nagpatayo.

Ngunit hindi alam ni Hùng at ng asawa nito—sa bag na iyon nakatago ang isang passbook na naglalaman ng higit 10 bilyong đồng. Isang lihim na ipon, na buong buhay ay inipon ni Ginoong Lâm, iniingatan niya bilang huling sandata sakaling dumating ang panahong masaktan siya ng mga taong pinakamalapit sa kanya.

Ang Paglalakad ng Isang Ama na Itinakwil

Habang papalubog ang araw, naglalakad si Ginoong Lâm sa kalsada. Ang bawat hakbang ay mabigat, hindi dahil sa pagod ng katawan, kundi sa bigat ng pagkakanulo. Ang mga alaala ng pagkabata ni Hùng—ang gabing binabantayan niya habang may lagnat, ang sapatos na binili niya mula sa sariling tipid—lahat iyon ay naglaho sa isang iglap.

Huminto siya sa isang maliit na tindahan ng tsaa sa gilid ng daan. Doon, naupo siya sa bangkito, nakatulala. Lumapit ang may-ari ng tindahan, isang matandang babae, at marahang nagtanong:

— “Mang, saan po kayo patungo nang ganitong oras?”

Napangiti siya, pilit, ngunit ang ngiting iyon ay puno ng kirot. Hindi niya kayang sabihin na siya’y itinapon ng sariling anak. Ang tanging naisagot niya ay:

— “Wala… siguro kahit saan.”

Ang Lihim na Magpapabago ng Lahat

Hindi pa alam ng lahat: sa kabila ng kanyang payak na itsura, si Ginoong Lâm ay hindi isang matandang walang-wala. Siya ang may hawak ng kayamanang higit pa sa anumang inaasahan ng kanyang mga anak—10 bilyong đồng, ipon mula sa mga taon ng pagtitipid, maliit na negosyo, at mga hindi nila alam na puhunan.

Sa isang iglap, nagbago ang tanong sa kanyang isipan. Kung ang sariling anak ay nagawang ipagtaksil siya kapalit ng isang bahay, paano pa kaya kung nalaman nilang siya pala’y may hawak na sampung bilyon?

At doon nagsimula ang tunay na kuwento—hindi ng isang matandang talunan, kundi ng isang ama na, sa kabila ng pagkakanulo, ay may kapangyarihang baguhin ang kapalaran ng lahat.