Hindi inaasahang pagkawala nina Gretchen at Atong ang naging simula ng matinding intriga sa publiko. Nagsimulang kumalat ang balita nang isang bungô na may kumpletong ngipin ay natuklasan malapit sa lugar kung saan sila huling nakita. Hindi agad malinaw kung paano ito nangyari, ngunit itong pangyayaring surreal ay agad nagtakda ng direksyon: misteryo na puno ng kabalisahan at maraming tanong.

Ang katahimikan mula sa kampo nina Gretchen at Atong ay lalong nagpapainit sa sitwasyon. Wala silang inilabas na opisyal na pahayag o kahit isang maliit na paglilinaw. Hindi malinaw kung ang pagkawala ay aksidenteng pag-iwan, isang tiyansang operasyon, o isang pag-alis nang tahimik. Ang kawalan ng impormasyon ay naging perpektong pundasyon para sa mga haka-haka.

Sa social media ay sumabog ang iba’t ibang teorya: may nagsasabing si Atong ay kanilang iniwan upang maharvest ang bungô bilang ebidensya; may iba namang nagsasabing si Gretchen ay nagbago ng pagkakakilanlan upang itago ang tunay na personalidad. Ang hashtags na #GretchenAtongMystery at #BungoGate ay nagtrending sa loob ng ilang oras, puno ng memes, screenshot ng mga CCTV, at mga usap-usapan na hindi klaro ang pinanggalingan. Ang mga anonymous account ay nag-viral dahil sa pagbabahagi ng larawan ng bungô na hindi kumpirmadong lihim.

Habang tumatagal ang gabi, ipinost ng isang user ang lumang video footage ng isang femme fatale na may mataas na heels naglalakad sa gubat malapit sa pinaniniwalaang lugar ng pagkawala—sinabing si Gretchen daw iyon. Hindi makapaniwala ang iba pero di rin tinatanggihan agad. May humahalintulad na costume si Atong na nakita sa CCTV clip na hindi malinaw ang mukha. Ang viral video ay lumago sa mabilisan, kumalat pa rito ang mga pahayag ng mga testigo tungkol sa mga nilukob na kamerang security.

Naroon ang tensyon sa pagitan ng mga supporter ni Gretchen at kay Atong. May nagsasabing may political agenda sa likod ng pagkawala—isang masterminded scheme para sirain ang reputasyon nila. Ang bagong campaign nila ay hinarang, ang ilang event ay biglaang nauurong o kinansela. Ang kanilang mga staff ay tahimik, at ang press conferences ay nagiging monotono—mga sagot acidic at masyadong maikli para magbigay-linaw.

Hindi rin nakalukob ang mga awtoridad—naglabas ng pahayag ang pulisya pero hindi malinaw kung hinahanap nila ang dalawa. May lumalabas na blind item sa entertainment news: “May mga taong nag-uusap tungkol sa isang bungô, isang artista, at isang malawak na impluwensya sa gobyerno.” Ngunit sinabing maaaring walang katotohanan ang blind item; nananatili itong malabo.

May ilang insider na nagkuwento na nakita si Atong sa pribadong flights papuntang probinsiya ng Ilocos matapos mawala. Habang si Gretchen naman ay diumano’y nasa retreat center sa Cordillera. Ngunit walang kumpirmasyon. Ang kanilang mga supplier ay hindi alam kung safe ang duo. International agents ay nanonood at nagmomonitor, dahil may koneksyon diumano sa isang malaking kontrata.

Ang media coverage ay nahati: ang traditional media ay nag-handle nang magkonserbatibo, ngunit ang blogs at vlogs ay nangingibabaw dahil sa sensationalism. May mga vloggers na nagpunta pa sa mismong lugar ng pinaniniwalaang bungô, nag-interview sa mga lokal. Ang ilan ay nagbigay ng dramatikong voice-over footage—may background music pa, at may mga slow-motion shot ng bungô at ng mga bakanteng silk road.

Hindi magtagal, sumiklab ang online mobilization: fans ng dalawang personalidad ay pumunta sa online petition upang humiling ng transparency; iba naman ay nanghingi ng CCTV footages na pormal na pinirmahan ng awtoridad. Ang bawat posibleng litrato at video clip ay pinag-aaralan: may naipost na shadow photo na lumilitaw parang mukha nina Gretchen o Atong sa dilim.

Sa huling bahagi ng linggo, lumitaw ang renegadi content platform na naglabas ng dokumentong PDF na diumano’y leaked memo—isang listahan ng flights, meeting logs, at email exchange na may references sa isang “client” na hindi pinangalanan. Sumabog ang diskurso: may sinasabing powerful backer sina Gretchen-Atong na may silid sa loob ng pamahalaan. Ngunit may nag-aalinlangan kung totoong leaked ang memo o bahagi lamang ito ng conspiracy marketing.

Sa paglipas ng ika-apat na araw nang pagkawala, ang lahat ng ito ay nagbigay daan sa isang bagong normal: ang kaguluhan bilang pangunahing kwento. Ang pampublikong espasyo ay pumapaloob sa speculation, at ang buong senaryo ay tila isang scripted thriller. Hindi makaalis ang madla sa ideya na may matipid na kabanata pang darating.

At sa huli, habang nananatiling nawawala sina Gretchen at Atong, ang bungô ay nananatiling hindi inaangkin—isang simbolo ng misteryo. Ang katahimikan mula sa kanila ay patuloy na nagbibigay buhay sa mga teorya ng kababalaghan. Ang social media ay patuloy ang pag-viral, at ang bawat bagong post ay parang bingwit sa isang entablado ng konsiprasyon. Hindi lang ito pagkawala; ito’y isang misteryong puno ng usok at salamin, isang labirint ng mga sagot na natatakpan… na siyang naging dahilan kung bakit ang lipunan ay balisa at walang katiyakan sa katotohanan na pumapalibot sa kanilang pangalan.