Ang entablado ng pulitika sa Pilipinas, na matagal nang binibigyang kahulugan ng naglalagablab na retorika, matitibay na alyansa ng mga dinastiya, at ang walang humpay na labanan ng kapangyarihan, ay biglang natigilan at nayanig nang lumabas ang nakakabiglang balita: nagsumite si Bise Presidente Sara Duterte ng kanyang agarang at hindi mababawi na pagbibitiw sa pwesto.

Ang balita, na hindi inihayag sa pamamagitan ng pormal na talumpati ng estado kundi sa isang maikli at mahigpit na pahayag na inilabas sa isang Linggo ng gabi, ay nagpatunay sa mga bulung-bulungan na sumasakal sa Maynila sa loob ng ilang linggo. Ito ay isang paglisan na kasing-dramatiko ng kanyang pagpasok, na nagmamarka ng tiyak na pagbagsak ng pinakamakapangyarihang alyansa sa pulitika ng bansa at nagpapahiwatig ng isang bago, mas magulong yugto ng kawalang-katiyakan.

Ang opisyal na dahilan na ibinigay ay simple: “personal at propesyonal na konsensya,” ngunit ang konteksto ay napakalinaw. Matapos ang ilang buwan na pagtitiis sa kahihiyan ng impeachment, mga akusasyon ng korapsyon, at ang kumpletong pagkawasak ng kanyang kapangyarihang pulitikal, ang bigat ng kahihiyan ay tuluyan nang hindi niya kinaya.

Si Sara Duterte, anak ng dating pangulo at isang malakas na puwersa sa pulitika, ay nahalal noong 2022 kasama si Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. sa ilalim ng bandila ng “UniTeam.” Ang alyansa na iyon, na mabilis na binuo sa pagitan ng dalawang pinakamakapangyarihang pamilya sa pulitika ng bansa, ay dinisenyo upang maging di-mababali. Ngunit sa loob lamang ng isang taon, nagsimulang mawasak ang relasyon sa ilalim ng matinding presyon ng kapangyarihan, pagkakaiba-iba ng patakaran, at malalalim na hidwaan sa pamilya.

Ang kanyang pagbitiw sa posisyon bilang Kalihim ng Edukasyon noong Hunyo 2024 ay ang unang pampublikong pagkasira, isang malinaw na palatandaan na ang kanilang pagsasama ay patungo na sa katapusan. Ngunit ang pananatili bilang Bise Presidente ay ang kanyang pader ng pulitikal na proteksiyon, ang kanyang konstitusyonal na garantiya ng impluwensya, at isang landas patungo sa pagkapangulo sa 2028. Ang kanyang biglaang desisyon na iwanan ang pinakamataas na katungkulang iyon ay nagpadala ng isang malinaw na mensahe: ang klima ng pulitika ay naging lubos na nakakalason, at ang personal na halaga ng pananatili ay hindi na makatwiran.

Ang direktang gatilyo para sa kanyang dramatikong paglisan ay nakasalalay sa sunud-sunod na alon ng iskandalo at panggigipit sa pulitika na sumakop sa kanyang opisina sa buong 2025. Sentro sa pagbagsak na ito ay ang kontrobersiya tungkol sa paggamit ng confidential funds na inilaan sa parehong Opisina ng Bise Presidente (OVP) at Kagawaran ng Edukasyon (DepEd) sa panahon ng kanyang panunungkulan.

Ang mga kritiko, na pinamumunuan ng mga agresibong oposisyon sa lehislatura, ay nag-akusa na ang mga pondong ito ay ilegal na ipinamahagi o ginamit nang mali, na walang kinakailangang transparency para sa paggastos ng publiko. Bagama’t mariin niyang itinanggi ang anumang mali, ang kanyang matigas na pagtanggi na ganap na ipaliwanag ang milyun-milyong pondong pinag-uusapan ay nagpakain sa pampublikong persepsyon ng kayabangan at kawalan ng pananagutan—isang nakamamatay na sugat sa isang bansa na patuloy na napapagod sa korapsyon.

Ang pampublikong galit na ito ay nagtapos sa isang hindi inaasahang pangyayari: matagumpay na na-impeach ng Kamara de Representantes si Bise Presidente Duterte noong Pebrero 2025. Ang pagiging unang nakaupong Bise Presidente sa kasaysayan ng Pilipinas na humarap sa proseso ng impeachment ay, sa sarili nito, isang matinding pulitikal na kahihiyan. Ang mga paglilitis, bagama’t sa huli ay naantala o hindi nagtapos sa Senado dahil sa kumplikadong maniobra sa pulitika, ay nagtanggal ng kanyang baluti ng di-pagkatalo.

Ginawa nitong target ng pambansang pagsusuri at panunuya ang isang makapangyarihang pigura, na dating namuno nang may bakal na kamay sa Davao. Matagumpay siyang nasukol ng establisyamento sa pulitika, ginagamit ang pormal na mekanismo ng estado—mga mekanismo na dati niyang inaakalang hindi siya kayang abutin—upang magdulot ng matinding pinsala.

Ang kapaligiran sa Maynila ay naging isa ng walang humpay na pagkubkob. Bawat pampublikong pagpapakita ay sinalubong ng mga protesta, bawat pahayag ay sinusuri para sa mga pagkakamali o palatandaan ng kahinaan. Sa mga huling linggo bago ang pagbibitiw, lumakas ang mga panawagan para sa kanyang pag-alis, na pinalakas hindi lamang ng kontrobersiya sa confidential funds kundi pati na rin ng mga bagong akusasyon ng korapsyon na nag-uugnay sa kanyang mga kaalyado sa pulitika sa malakihang scam sa imprastraktura.

Ang mga progresibong grupo at maging ang mga dating kaalyado ay hayagang nanawagan para sa isang dobleng pagbibitiw—kay Marcos at kay Duterte—upang linisin ang estado. Para sa isang pulitiko na ang tatak ay binuo sa lakas, pagiging mapagpasya, at isang hindi matitinag na mandato ng publiko, ang walang tigil na agos ng mga akusasyon, pampublikong pagpapahiya, at pulitikal na paghihiwalay ay ang kahihiyan na hindi na kayang panindigan ng matigas na panlabas na anyo.

Ang mga sandali bago ang pagbibitiw ay nababalot ng haka-haka at matinding aktibidad ng diplomatiko. Naiintindihan na sa araw ng anunsyo, gumawa si Bise Presidente Duterte ng isang huli, maikli, at mahigpit na binabantayang pagbisita sa Palasyo ng Malacañang, marahil upang pormal na ipaalam kay Pangulong Marcos. Ang kanilang interaksyon, ayon sa mga pinagmulan, ay napakalamig at pormal—isang transaksyonal na pagsasara sa isang pagsasama na nagsimula sa pinakamataas na adhikain ng pagkakaisa.

Ang liham ng pagbibitiw mismo, na inilarawan bilang kalat-kalat at agarang epektibo, ay isang huling pagtatangka na bawiin ang kontrol sa naratibo, pinipili ang kanyang sariling oras para sa isang sapilitang pag-alis sa halip na hintayin ang potensyal na mas masamang hatol ng Senado o ang pagpapatuloy ng mga masasamang pagsisiyasat sa korapsyon.

Ang kanyang paglisan ay agad na nagdulot ng isang lindol sa pulitika. Ayon sa Konstitusyon, ang bakante ng Bise Presidente ay nangangailangan ng Kongreso na magpasa ng batas na nananawagan para sa isang espesyal na halalan upang punan ang puwesto. Nangangahulugan ito na ang bansa ay biglang napasabak sa isang hindi naka-iskedyul, matindi, at nakakagambalang pulitikal na labanan upang pumili ng isang bagong pangalawang pinuno.

Agad na pinuri ng oposisyon ang pagbibitiw bilang isang tagumpay para sa pananagutan, na nangangatwiran na ang kahihiyan ng korapsyon at ang nagbabadyang banta ng kaguluhan sa publiko ang nagtulak sa kanya na kumilos. Tiningnan nila ito bilang patunay na ang boses ng tao, na idinaan sa mga protesta at aksyon ng lehislatura, ay talagang makapagpapabagsak sa mga tila hindi matitinag na dambuhala sa pulitika.

Sa kabilang banda, ang kanyang malawak na base ng mga tagasuporta ay tumugon nang may halo ng pagkagulat, pagkalito, at naglalagablab na galit. Para sa kanila, ang pagbibitiw ay hindi tanda ng pagkakasala, kundi isang pulitikal na asasinasyon—isang huli at matagumpay na maniobra ng kanyang mga karibal upang alisin ang pinakapani-paniwalang banta sa kasalukuyang administrasyon at sa mga ambisyon nito sa pulitika sa hinaharap.

Para sa pamilya Duterte, ang pagbibitiw ay isang mahalaga, at maaaring mapangwasak, na pag-urong. Inaalis nito ang kanilang pinakamabisang leverage sa pambansang pulitika at pinipilit ang isang muling pagsusuri ng kanilang estratehiya sa pulitika para sa halalan ng 2028, na matagal na nilang tiningnan bilang hindi maiiwasang kapalaran ni Sara Duterte.

Higit pa sa pulitikal na maniobra, ang pagbibitiw ay may malalim na emosyonal na bigat. Si Sara Duterte ay nagpakita ng isang imahe ng ganap na kapangyarihan at emosyonal na katatagan, na madalas na sumasalamin sa istilo ng matigas na pananalita ng kanyang ama. Ang biglaang pag-iwan niya sa isa sa pinakamakapangyarihang opisina sa bansa, na binabanggit ang kawalan ng kakayahang magpatuloy, ay nagpapakita ng napakalaki, at madalas na hindi nakikitang, stress at pag-iisa na maaaring idulot ng matagal na pagkapoot sa pulitika.

Ito ay isang babalang kuwento ng isang pulitikal na pigura na, matapos ang ilang taon ng paninindigan laban sa lahat ng pagpuna, ay umabot sa isang punto kung saan ang pampublikong naratibo ng kahihiyan ay nanaig sa kagustuhang lumaban.

Ang kanyang paglisan ay hindi lamang isang konstitusyonal na kaganapan; ito ay isang malaking pagbabago sa kultura. Pormal nitong tinatapos ang eksperimento ng “UniTeam,” na nagpapatunay na ang mga alyansa na batay lamang sa kapakinabangan sa pulitika at kapangyarihan ng pamilya ay hindi makatiis sa matinding pagsubok ng isang demokrasya na humihingi ng transparency. Habang naghahanda ang bansa para sa isang espesyal na halalan, ang bakanteng iniwan ng kanyang pagbibitiw ay hindi lamang institusyonal; ito ay sikolohikal.

Pinipilit nito ang publiko na harapin ang malalim, mapanira na kalikasan ng mataas na antas ng korapsyon at ang sukdulang presyo na dapat bayaran ng isang makapangyarihang pigura kapag ang pulitikal na teritoryo ay nagiging masyadong magulo at ang hatol ng publiko, gaano man ito ka-fragmented, ay humantong sa pagkakasala at pagkapahiya. Ang tanong ngayon ay hindi kung bakit siya umalis, kundi kung sino ang pupuno sa vacuum ng kapangyarihan na kanyang iniwan, at kung ang sistema ng pulitika mismo ay makakabawi mula sa hindi pa nangyayaring tanawin ng kahihiyan at pag-urong.