Isang nakakapanindig-balahibong kwento ng panlilinlang at hustisya ang muling gumulantang sa mga netizen matapos maaresto sa wakas ang babaeng si Maria Alejandra Salgado Ortega — ang tinaguriang “Las Barbie” ng Medellín, Colombia — na nambiktima ng mga dayuhang lalaki gamit ang mapanlinlang na charm at lason sa inumin.

Ayon sa ulat, si Maria ay kabilang sa isang kilalang grupo ng mga kababaihang nanloloob at nanlilinlang ng mga foreigner sa pamamagitan ng dating apps. Isa sa mga pinakakilalang biktima ng grupo ay si Fritz, isang negosyanteng Amerikano mula sa Miami, Florida, na nawalan ng mahigit ₱830,000 matapos siyang lasingin at nakawan ng mismong babaeng nakilala niya online.

Si Fritz, isang dating sundalo na ngayon ay real estate businessman, ay dumaan sa matinding heartbreak matapos siyang iwan ng kanyang longtime partner at makuhanan ng kalahati ng kanyang mga naipundar. Upang makalimot, nagpasya siyang bumiyahe papunta sa Medellín, Colombia — isang lugar na kilala sa mga turista at sa buhay gabi nito.

Sa kabila ng mga babala mula sa kanyang mga kaibigan, hindi pinakinggan ni Fritz ang mga kwento ng panlilinlang ng mga kababaihan doon. “Hindi ako mabibiktima,” ang sabi niya. “Sundalo ako, sanay ako sa peligro.” Ngunit hindi niya alam, sa bansang iyon ay kumakalat ang isang modus na bumibiktima sa mga kalalakihang tulad niya — ang “Devil’s Breath” drugging scheme, kung saan nilalason ng mga babae ang inumin ng lalaki upang magnakaw.

Sa pamamagitan ng dating app na Bumble, nakilala ni Fritz si Maria Alejandra. Maganda, sexy, at tila inosente — ganoon ang imahe ni Maria sa kanyang profile. Nagkita sila ng madaling araw sa disyembre, at kahit napansin ni Fritz na malayo ang itsura ni Maria sa litrato, ipinagwalang-bahala niya ito. Sa halip, sinabayan pa niya ang babae sa kanyang apartment para doon na lamang uminom.

Dito nagsimula ang bangungot. Habang naghahanda ng inumin, lihim na nilagyan ni Maria ng “Devil’s Breath” ang softdrinks ng Amerikano — isang uri ng gamot na nagdudulot ng pagkawala ng malay, memory loss, at kawalan ng kontrol sa sarili. Tinangka ni Maria na painumin si Fritz, ngunit ilang beses itong tumanggi. Sa huli, sa pilitang pagbubuhos ng babae ng inumin sa bibig ng lalaki, bahagya itong nakainom ng lason.

Makalipas ang ilang minuto, nawalan ng malay si Fritz. Pagmulat niya, gulo na ang lahat — wala na ang kanyang cellphone, laptop, at pera. Sa loob ng ilang oras, naguluhan siya at hindi maalala ang mga pangyayari. Ang mas masakit, nang suriin niya ang kanyang bank account, wala na ring laman — nilimas ni Maria ang halos ₱830,000 gamit ang kanyang mobile banking app.

Kaagad niyang iniulat sa mga awtoridad ang nangyari. Ayon sa mga pulis, ang ginamit ni Maria ay isa sa pinakadelikadong uri ng droga sa mundo, at maraming dayuhan na ang namatay sa parehong modus.

Pagbalik ni Fritz sa Amerika, hindi siya mapakali. Sa halip na tanggapin ang sinapit, bumalik siya sa Colombia noong Enero 2025 para ipaglaban ang hustisya. Sa tulong ng kanyang kaibigang si Arthur, nagplano siya ng entrapment operation para mahuli si Maria.

Ngunit mailap ang babae. Ilang ulit silang bigong mahuli ito — hindi sumisipot sa mga meeting, nagpapalit ng itsura, at gumagamit ng iba’t ibang fake accounts online. Ilang buwan ang lumipas bago muling lumitaw si Maria sa publiko. Sa pagkakataong iyon, hindi na pinalampas ni Fritz ang pagkakataon.

Isang gabi, nakita ni Fritz si Maria habang kasama ang isang bagong dayuhan. Agad niya itong hinawakan at sumigaw ng tulong, ngunit walang gustong makialam. Nagkagulo, nagsisigawan, at doon pa lamang dumating ang mga pulis. Sa tulong ng isa pang biktima ni Maria na marunong mag-translate, naipaliwanag ni Fritz ang lahat sa mga awtoridad.

Ngunit dahil isang buwan na ang nakalipas mula sa krimen, hindi agad naaresto ang babae. Lubhang nadismaya si Fritz — pakiramdam niya ay muli siyang nabigo. Ngunit hindi siya tumigil. Nakipagtulungan siya sa isang lokal na programa sa TV at sa mga imbestigador upang masubaybayan si Maria.

Makalipas ang ilang linggo, natunton nila ang grupo ni Maria — limang kababaihang kilala bilang Las Barbies. Pare-pareho ng modus: gagamit ng dating app, makikipagkita sa foreigner, paiinumin ng lason, at pagkatapos ay pagnanakawan. Umabot na sa 47 ang bilang ng mga biktima nila.

Sa wakas, noong Marso 18, 2025, naisagawa ang matagumpay na operasyon. Nahuli si Maria at ang kanyang mga kasamahan. Sa harap ng mga kamera, umiiyak siyang nagmakaawa habang iginapos ng mga pulis.

Ayon sa mga imbestigador, matagal nang minamanmanan si Maria dahil sa serye ng mga pagkamatay ng mga turista. Sa mga larawang inilabas ng media, makikita siyang kasama sa mga tinaguriang “Las Barbies,” isang sindikatong responsable sa dose-dosenang kaso ng drugging at robbery.

Kalaunan, hinatulan si Maria ng limang taong pagkakakulong dahil sa pagnanakaw. Ngunit para kay Fritz, sapat na ito upang makamit ang hustisya. “Hindi man mahaba ang parusa, ang mahalaga ay wala na siyang mabibiktima ulit,” wika ng Amerikano.

Matapos ang lahat, nagpasya si Fritz na bumalik sa Amerika. Ayon sa kanya, sa halip na maghanap muli ng pag-ibig, pipiliin muna niyang alagaan ang sarili. “Mas mabuti nang mag-isa kaysa mabiktima ng maling tao,” dagdag pa niya.

Ang kasong ito ay nagsilbing babala hindi lamang sa mga dayuhan, kundi pati na rin sa mga Pilipino at sa buong mundo: sa panahon ngayon, hindi lahat ng ngiti sa dating apps ay totoo. Sa likod ng mga magagandang larawan at matatamis na salita, maaaring nakatago ang isang panganib na hindi mo inaasahan.

Sa dulo, tanging isa lamang ang panawagan ng mga awtoridad — mag-ingat, lalo na sa mga koneksyon online. Dahil minsan, ang taong akala mong magpapasaya sa’yo, siya pa pala ang magiging dahilan ng iyong bangungot.