Noong hapon ng ika-20 ng Hulyo, 2025, ang barkong pasahero ng Indonesia na KM Barcelona VA ay naglalakbay mula sa Talaud Islands patungong Port of Manado. Ngunit sa pagdaan nito malapit sa Talise Island, isang trahedya ang naganap: biglang sumiklab ang apoy mula sa makina ng barko at kumalat sa itaas na deck na sinamahan ng makapal na usok. Ang tahimik na paglalakbay ay naging isang labanan para sa buhay.

Inilarawan ng mga saksi ang eksena bilang isang impiyerno. Agad na nag-panic ang mga pasahero nang masakupan ng usok ang buong lugar. Marami ang nagmadaling magsuot ng life jacket at tumalon sa magulong dagat. Sa isang video, makikita ang daan-daang tao na sunod-sunod na lumulukso habang may lalaking humahawak ng sanggol na humihingi ng tulong—isang simbolo ng pagdurusa sa gitna ng kaguluhan.

Agad na nagsimula ang rescue operation matapos marinig ang alarma. Maraming barko kasama ang Navy, Coast Guard, National Search and Rescue Agency, at mga lokal na mangingisda ang nagpadala ng tulong. Nagkawatak-watak sila upang iligtas ang mga pasaherong lumulutang at nanginginig sa dagat.

Sa halos 280 pasahero at tripulante, 284 ang nailigtas. Ngunit lima ang namatay, kabilang na ang isang buntis. May ilan ding nasunugan at nakaranas ng matinding shock dahil sa tagal ng pagkakalubog sa tubig.

Nangyari ang sunog bandang alas-1 ng hapon, na pinagmulan sa makina sa ilalim ng barko. Sa loob lamang ng ilang minuto, kumalat ang usok sa itaas na deck na nagpababa sa visibility. May mga ulat na sanhi ito ng short circuit sa makina at posibleng tagas ng gasolina na nagpalala ng apoy.

Binigyang pansin rin ang pagkaantala ng biyahe ng barko isang araw bago dahil sa masamang panahon. Nagdulot ito ng tanong tungkol sa kahandaan ng barko at kung may mga sirang hindi napansin bago bumiyahe.

Ilang pasahero ang nagkuwento na habang kumakain sila sa dining area ay bigla silang sinalubong ng usok kaya napilitan silang tumakas at tumalon sa dagat. May mga magulang na nahirapang pumili kung ililigtas ang sarili o ililigtas ang mga anak nila.

Ang barkong dating matatag ay naging abo lamang. Ang dagat na pinaghuhugutan ng kabuhayan ng marami ay naging saksi sa trahedyang ito. Ang iyak, sigaw, at panalangin ay nagsanib sa alon ng dagat.

Hindi ito ang unang trahedya sa maritimong industriya ng Indonesia. Sa mga nakaraang buwan, may mga insidente na tulad ng paglubog ng mga tourist boat at pagkasunog ng mga speedboat. Ipinapakita nito ang kahinaan ng sistema sa pangangalaga ng kaligtasan sa paglalayag.

Maraming panawagan ang naririnig para sa mas mahigpit na safety standards, pagsasanay ng mga tripulante, at mas matinding inspeksyon. Kung hindi ito mapagtutuunan ng pansin, posibleng maulit pa ang ganitong pangyayari.

Sinabi ng mga awtoridad na kasalukuyang iniimbestigahan ang insidente. Nakatuon sila sa paghahanap ng mga nawawalang pasahero at pagtulong sa mga pamilya ng biktima. Nagpadala rin sila ng mga eksperto upang siyasatin ang kondisyon ng barko, dokumentasyon, at safety protocols bago ang biyahe.

Iniutos din umano ng Pangulo ng Indonesia ang isang national evaluation ng lahat ng pasaherong barko upang maiwasan ang kahalintulad na trahedya. Maraming opisyal sa maritime sector ang nananawagan ng malawakang reporma sa pamamahala ng transportasyong pandagat.

Ang trahedya ay hindi lamang tungkol sa mga buhay na nawala, kundi isang salamin ng mga kahinaan sa sistema. Hindi na pwedeng balewalain ang kakulangan sa fire fighting equipment, training ng mga tripulante, at kondisyon ng barko.

Ngunit sa gitna ng kalungkutan, may mga kwento rin ng tapang: mga mangingisda na walang pag-aalinlangan tumulong sa rescue, mga tripulante na nanatili para siguraduhing ligtas ang mga pasahero, at mga volunteer na walang sawang nag-alaga sa mga nakaligtas.

Ang trahedya ng KM Barcelona VA ay paalala sa ating lahat na ang kaligtasan sa paglalayag ay hindi puwedeng isantabi. Ang malinaw na imbestigasyon, responsableng pananagutan, at konkretong pagbabago ang kailangan upang maiwasan ang mga susunod na trahedya.

Hindi dapat ito maging madilim na tala sa kasaysayan ng maritime Indonesia kundi maging simula ng pagbabago na magliligtas ng maraming buhay sa hinaharap.