Manila, Pilipinas — Isang simpleng nakasanayang pampasarap sa araw-araw ang nauwi sa isang nakakatakot na medikal na emerhensiya para sa isang pamilyang Pilipino. Isang 9-taong gulang na bata ang kinailangang dalhin sa Intensive Care Unit (ICU) noong nakaraang linggo matapos umanong araw-araw na uminom ng milk tea nang mahigit isang buwan — isang malungkot na pangyayari na nagsisilbing babala sa lahat ng mga magulang.

Ayon sa ina ng bata, naging paborito ng anak ang milk tea. “Nagsimula ito bilang gantimpala tuwing weekend,” ani niya sa isang emosyonal na panayam. “Ngunit kalaunan, naging bahagi na ito ng kanyang araw-araw na gawain pagkatapos ng klase. Hindi namin inakala na delikado pala ito.”

Paglipas ng ilang linggo, nagsimulang makaranas ang bata ng mga hindi pangkaraniwang sintomas — tulad ng pagkahilo, pagsusuka, pananakit ng tiyan, at biglaang pagtaas ng antas ng asukal sa dugo. Sa simula, inisip na ito ay pagod lamang, ngunit mabilis itong lumala. Nang dalhin siya sa ospital, hindi na siya gumagalaw at agad na in-admit sa ICU para sa masusing pagmamanman.

Ipinahayag ng mga doktor na ang bata ay may acute pancreatitis, isang kondisyon na maaaring sanhi ng sobrang konsumo ng asukal at taba. Ayon sa mga doktor, ang araw-araw na pag-inom ng matatamis na inumin — lalo na ang may mataas na refined sugar, artipisyal na flavor, at dairy fats — ay malaking salik sa paglala ng kanyang kalagayan.

“Hindi pinapansin ng marami ang panganib ng milk tea sa kalusugan,” sabi ni Dr. Anton Lopez, pediatric endocrinologist. “Marami sa mga malalaking serving nito ay may sobrang daming asukal — minsan ay higit pa pa sa isang lata ng soda. Kapag ito’y regular na iniinom, lalo na ng mga bata, delikado ang epekto nito.”

Hindi ito ang unang kaso na naiuulat. Sa mga nakaraang taon, maraming health professional ang nagbabala tungkol sa tumataas na bilang ng mga batang may maagang obesity, type 2 diabetes, at fatty liver disease — mga kondisyon na may kinalaman sa lifestyle at di-wastong pagkain.

Ipinaliwanag ni nutritionist Mia Santiago na ang kombinasyon ng asukal, full-fat creamers, at mga flavored syrup sa milk tea ay nagiging delikadong timpla kapag palaging iniinom. “Isang tasa lang ay mukhang hindi naman delikado, ngunit kapag araw-araw ito iniinom nang walang sapat na tubig, balanseng pagkain, at pisikal na aktibidad, mabilis itong makakasama sa kalusugan.”

Naging dahilan ng paglaganap ng milk tea shops ang social media, kung saan maraming bata at kabataan ang sumusunod sa mga uso na naggigiya sa kanila na gawing glamoroso ang matatamis na inumin at malalaking serving. Sa kasamaang palad, hindi lahat ng magulang ay alam ang nilalaman ng mga inumin na ito o ang mga posibleng panganib nito.

Matapos ang pagbawi ng kanyang anak, ngayon ay masigasig na ang ina na magpaalala sa publiko. “Hindi ko sinisisi ang iba kundi ang sarili ko,” sabi niya. “Akala ko isang simpleng treat lang ito. Ngayon, gusto kong malaman ng ibang mga magulang na maaaring mangyari ito sa kahit sino.”

Hinihikayat niya ang mga pamilya na basahin ang mga nutritional label, palaging hikayatin ang pag-inom ng tubig at natural na prutas na inumin, at ituring ang matatamis na inumin bilang bihirang handog, hindi araw-araw na bisyo.

Sumusuporta dito ang mga opisyal ng kalusugan. Ang Department of Health ay naglalaban para sa mas malinaw na mga patakaran sa pag-market ng pagkain at inumin para sa mga bata. May ilan ding mga mambabatas na nagsusulong ng sugar tax para sa mga produktong mataas sa calorie at asukal.

Hinimok din ang mga paaralan at komunidad na itaguyod ang mas malusog na alternatibo at magbigay ng mas malawak na edukasyon sa nutrisyon, lalo na sa mga batang nagsisimula pa lamang bumuo ng tamang mga gawi sa pagkain.

Para sa maraming magulang, ang kwentong ito ay isang wake-up call. Bagamat tila isang inosenteng uso ang milk tea, ang matagalang epekto ng labis na pag-inom nito ay maaaring magdulot ng malulubhang problema sa kalusugan — kahit sa mga batang mukhang malusog.

“Sana’y alam ko ito nang mas maaga,” dagdag pa ng ina. “Pero kung makakatulong ang aming karanasan para mag-isip nang dalawang beses ang kahit isang pamilya, may magandang nanggaling sa nangyari sa amin.”

Habang patuloy na nagpapagaling ang anak sa bahay, na sumusunod sa mahigpit na diyeta at sinusubaybayan ang antas ng asukal, umaasa ang pamilya na maipapakalat ang kaalaman upang maiwasan ang kaparehong pangyayari sa iba pa.

Dahil kung minsan, hindi ang malalaking panganib ang ating inaasahan — kundi ang mga maliliit na bagay na hindi napapansin — ang siyang mas naglalagay sa peligro ng mga mahal natin sa buhay.