Isang nakakagulat na tanong ang lumutang sa isipan ng marami: MANA SI HONEYLET? Sa dami ng mahahalagang okasyon na dapat sana’y magkasama sila ni Pangulong Digong, bakit tila mas binibigyang-pansin niya si Alpotera? Sa mga pulong pampubliko, mga pormal na event, at mga intimate na sandali sa likod ng kamera, si Alpotera ang madalas na lumalabas kasama ng Presidente sa halip na ang kanyang mapagmahal na asawa.

Hindi ito basta tsismis—may mga nakakita sa kanilang magkasamang pumapasok sa isang private room sa isang state function, at may naniniwalang may mga lihim na pinagsasaluhan sila. Sa kabilang banda, si Honeylet naman ay pumapaloob sa kanyang sariling mundo: madalas ay wala sa naturang lugar, hindi kasama sa ilang imbitasyon, o simpleng walang larawan kasama si Digong sa mga opisyal na albums.

Para sa iba, ito’y isang conspiracy. Para sa iba, isang ordinaryong pagkakaiba ng schedule at intensiyon. Ngunit para sa flip side ng narrative, naging malinaw na si Alpotera ay unti-unting sumisingit sa forefront ng mga okasyon na dati’y sabay na dinadalo nina Honeylet at Digong.

May mga insiders na nagsasabing nagsimula ito noong kampanya—si Alpotera raw ang taong tumulong nang malapitan, sumuporta sa likod ng entablado, at nagbigay ng estratehiya nang hindi visible sa media. Mula noon, lumalim ang koneksyon nila. At habang tumataas ang kumpiyansa ng Pangulo kay Alpotera, tila bumababa naman ang prominence ni Honeylet sa mga setting kung saan sila’y dapat magtagpo bilang mag-asawa.

Ngunit bakit nga ba nangyayari ito? Para sa ilang malapit sa palasyo, may dalang koneksyon si Alpotera na may kapangyarihan o impluwensya—hindi pampulitika, kundi personal at emosyonal. May humuhusay na chemistry sa pagitan nila ni Digong—isang bono na nahahangaan niya dahil sa aktibong papel ni Alpotera sa ilang proyekto at promosyon na hindi nakikita sa harap ng publiko.

Habang si Honeylet ay nakatuon sa kanyang estilo ng pagiging pribado, nagpapalago ng charity work at negosyo, si Alpotera naman ay nananatiling tahimik ngunit epektibo sa likod ng eksena. Kaya hindi nakakagulat na sa mga event na may malalapit na circle—ang kaunti, ngunit importante—si Alpotera agad na napapabilang.

Sa isang malaking state dinner, nabalitaan na isang mismong organizer ang nagulat nang hindi makita si Honeylet sa VIP table—sa halip, doon ang espasyo ay inilalaan kina Digong at Alpotera. Hindi naglaon, lumaganap ang premyadong tanong: ano ba ang silbi ni Honeylet? Marahil ay may scheduling conflict, marahil ay may iba siyang obligasyon. Ngunit sa mata ng publiko, ang konsistensi ng pagkakasama ni Digong kay Alpotera ay mas malakas kaysa mga paliwanag.

Pagkatapos ng ilang buwan ng pattern na ito, nagkaroon ng iba’t ibang opinyon: para sa ilan, simpleng miscoordination lang; para sa iba, “paboritism” na nakakasira sa imahe ng mag-asawa. Nakita rin ang napakatahimik na reaksyon ni Honeylet: walang public statement, walang posts sa social media na nagpapakita ng pagka-offended. Isang bagay na nakapagtataka para sa iba: may kumikilos ba sa likod ng eksena para sugpuin ang opinyon na tumataas?

Sa kabuuan, tila nangyayari ang isang social shift: ang dating solidong tandem nina Digong at Honeylet ay unti-unting nababaliwen ng imahe ni Alpotera—hindi dahil sa kariktan o drama lang, kundi dahil sa isang lumalalim na ugnayang may epekto sa status quo.

Hindi pa rin sapat ang mga haka-haka dahil wala pa itong opisyal na paglilinaw. Ngunit kahit walang pruweba sa publiko, lumalakas ang kuwento ng karanasan ng ilang empleyado sa palasyo—na nagsasabing si Alpotera ang sunod na makakatabi ni Digong sa private briefing bago ang mga gabi ng formal events.

May artista na nagsabi rin na may eksenang kabado sa isang backstage: sila lang si Digong at Alpotera. Nang lumabas sila, bigla silang ginulon ng photographers. Ang reaksyon ni Digong? Tahimik lang—magalang ngunit walang halinhinan sa asawa. Si Honeylet? Wala sa eksena.

Ang ilan ay nagtatanong: May kayabangan ba si Honeylet kaya hindi na siya nainvite? O may kakaibang agenda si Alpotera? May nagsabi rin: “Parang may special access siya sa puso’t dedikasyon ni Digong.”

Nakakatawa kung iisipin mo sa unang tingin: Si Honeylet, na nananatiling supportive at walang kontrobersiya, ay tila nasasapawan ng isang tao na hindi kilala o hindi inaasahang sumalakay sa kanilang pribadong mundo. Pero sa kabila ng lahat—Alpotera ay walang press exposure, walang fanfare—tila mas pinipili pa rin siya kaysa ang opisyal na unang kasama ni Digong.

Marahil dahil sa subtleties ng personal na relasyon: hindi lahat ay kinakailangan ipakita sa social media o camera. Ang iba ay nagtatago sa dilim, ngunit may kontrol at impluwensya. At kung ganoon nga ang talino ni Alpotera, hindi na biro ang lakas ng kanyang presence.

Sa madaling salita, si Honeylet ay hindi tuluyang nawawala sa eksena, ngunit tila bumaba ang visibility at kahalagahan niya sa mata ng maraming observers dahil kay Alpotera. Ang tanong: bakit nagagawa iyon ng isang hindi opisyal na tao? Ang sagot: dahil sa koneksyon, tiwala, at isang uri ng charisma na hindi basta-basta nakikita.

Kung ano man ang totoo, ang isang bagay ang malinaw: kung si Honeylet ay mananatiling tahimik lamang, ang kwento ng “Alpotera vs Honeylet” ay patuloy na magiging speculation at mystery sa publiko.

Marami pang gustong malaman kung ano ang tunay na dahilan ng pagtaas ni Alpotera sa tabi ni Digong. Dahil sa bawat importanteng okasyon na dapat sila ni Honeylet, siya ang mas pinipiling makasama. At iyon ay nag-iiwan ng libu-libong tanong sa isip ng mga tao: bakit, sino nga ba si Alpotera, at ano ang tunay na implikasyon nito sa imahe nina Digong at Honeylet?