Nagngingitngit sa galit at sama ng loob si Senator Joel Villanueva matapos muling mapasama ang kanyang pangalan sa kontrobersiyal na isyu ng umano’y “flood control scam.” Ayon kay Villanueva, malinaw umanong set-up ang nangyayari—isang planong pinakikilos ng mga taong gusto siyang siraan at patalsikin sa liderato ng Senado.

Sa isang emosyonal na talumpati, tahasang sinabi ni Villanueva na may mga grupong gustong gamitin ang isyu ng flood control projects para siya ay mapagbintangan. “Hindi po ako sangkot sa kahit anong katiwalian,” mariin niyang sinabi sa harap ng kanyang mga taga-suporta. “Ang mga taong gusto akong siraan, ginagamit ang pangalan ko para ilihis ang atensyon ng taumbayan sa tunay na mga may sala.”

Ang Umano’y “Set-Up”

Lumabas ang kontrobersiya matapos ihayag ng Ombudsman, sa pamumuno ni Boying Remulla, na may kaso raw na inihain laban kay Villanueva kaugnay ng flood control funds. Ngunit kalaunan ay lumitaw na na-dismiss na pala ang kaso — at ayon kay Villanueva, matagal nang wala itong basehan.

“Hindi ko maintindihan kung bakit lumitaw ulit ito,” wika ni Villanueva. “Matagal nang malinaw na wala akong kinalaman sa flood control scam. Pero bakit parang pilit akong idinadawit? Para saan? Para patalsikin ako bilang majority leader?”

Ipinunto pa ni Villanueva na ilang beses nang nagbago ang mga paratang laban sa kanya. “Una, sabi sa eskwelahan daw ako tumanggap. Pagkatapos, sa simbahan. Ngayon, rest house naman daw. Eh wala nga akong rest house!”

Dagdag pa niya, kung tutuusin, siya mismo raw ang unang nagbunyag ng iregularidad sa flood control projects noong 2023. “Ako ang unang nagsalita tungkol sa 1.44 billion pesos na ginagastos araw-araw sa flood control. Ako ang unang nagtanong kung saan napupunta ang pera. Tapos ngayon ako raw ang mastermind? Absurd!”

“Laban Ito ng Katotohanan”

Sa harap ng libu-libong miyembro ng Jesus Is Lord (JIL) movement sa Luneta Grandstand, nanindigan si Villanueva na hindi siya tatalikod sa laban para sa katotohanan.
“Hindi kayang bilhin ng salapi ang aming prinsipyo,” aniya. “Ang Diyos na aming pinaglilingkuran ay buhay at makapangyarihan. Kung Siya ay nasa atin, sino ang laban sa atin?”

Tila lumalalim ang laban hindi lamang sa larangan ng politika kundi pati sa pananampalataya. Maraming tagasuporta ang naniniwalang may “malalim na galit” ang mga grupong sangkot sa flood control anomaly kay Villanueva, dahil siya raw ang unang nangahas maglabas ng mga dokumentong nagbubunyag ng katiwalian.

Boying Remulla, Umatras?

Isa sa mga pinakamainit na bahagi ng isyu ay ang pag-atras ni Ombudsman Boying Remulla sa isang dating kaso laban kay Villanueva. Ayon sa mga insider, may lumabas na dokumento na nagpapatunay na peke ang pirma sa nasabing reklamo at may maling detalye sa letterhead na ginamit.

“Mismong Ombudsman na ang umurong dahil walang sapat na ebidensya,” sabi ng isang opisyal na malapit sa kampo ni Villanueva. “Pero may mga hindi pa rin tumitigil. Parang gusto nila ng palabas kahit malinaw na tapos na ang kaso.”

Sa panig naman ni Remulla, wala pa siyang direktang pahayag ukol sa umano’y “reversal” ng kaso. Gayunman, ayon sa mga nakakausap niya, “may proseso na sinusunod” at lahat ng aksyon ay alinsunod sa tungkulin ng kanyang tanggapan.

Pinagkakaguluhan sa Senado

Hindi naiwasan ng ilang senador na magbigay ng opinyon. Ayon kay Senator Alan Peter Cayetano, hindi dapat madaliin ang pagbibintang. “Dapat nating alamin kung sino talaga ang nasa likod ng mga ghost flood control projects,” sabi niya. “Hindi dahil taga-Bulacan si Joel ay siya na agad ang responsable.”

Dagdag pa ni Cayetano, may mga puwersang gustong iligaw ang publiko. “Habang pinag-aawayan natin kung sino ang kasali, ‘yung mga tunay na utak ng scam ay malamang nakatakas na.”

Binabaliktad ang Kuwento

Ayon kay Villanueva, malinaw na may mga nagmamanipula ng naratibo.
“Kung titingnan mo, pabago-bago ang istorya. Una, sinasabing nasa GAA (General Appropriations Act) ‘yung proyekto. Pagkatapos, sabi nasa unprogrammed funds naman daw. Eh malinaw na ang unprogrammed funds ay hindi basta-basta naaprubahan sa Kongreso. Ang nagdedesisyon niyan ay Malacañang at Department of Finance,” paliwanag niya.

“Kung talagang sa akin ‘yan, bakit ko ilalagay sa unprogrammed funds na ako mismo ang unang nagtanong?” dagdag pa niya.

“Ginugulo Para Takpan ang Katotohanan”

Sa kanyang pananaw, ginugulo ng mga sindikatong tinamaan sa imbestigasyon ang kuwento para ilihis ang atensyon ng publiko. “Ang mga tunay na mastermind sa flood control ay ginagawang circus ang imbestigasyon para makawala,” ani Villanueva. “Habang pinag-aaway nila kami, sila naman ay nakakalaya.”

Dagdag pa niya, “Kung noong una pa lang ay inimbestigahan agad ang mga contractor na may ghost projects, hindi sana humantong sa ganitong kaguluhan.”

Pagtitiwala sa Diyos at sa Katotohanan

Sa kabila ng lahat ng intriga, nananatiling matatag si Villanueva. “Hindi ko kailangang linisin ang pangalan ko sa mga taong alam kong gumagawa ng kasinungalingan. Ang Diyos mismo ang magpapakita ng katotohanan,” aniya.

Marami sa kanyang mga tagasuporta ang naniniwala na political demolition job lamang ang lahat ng ito, lalo na’t isa si Villanueva sa mga pinakaaktibong senador na tumutuligsa sa mga anomalya sa paggamit ng pondo ng gobyerno.

Habang patuloy ang imbestigasyon at palitan ng paratang, nananatiling palaisipan sa publiko kung sino nga ba ang tunay na nasa likod ng flood control scam—at kung hanggang saan pa aabot ang bangayan ng dalawang kilalang pangalan sa gobyerno: Joel Villanueva at Boying Remulla.

Sa dulo ng kanyang pananalita, tumingala si Villanueva at nagsabing, “Maraming gustong manira, pero isa lang ang sigurado—ang katotohanan, hindi kailanman matatalo.”