Matapos ang sunod-sunod na batikos at mga paratang ng umano’y “ghost projects” sa kanyang distrito, tuluyan nang nagsalita si Quezon City First District Representative Arjo Atayde upang ipagtanggol ang kanyang pangalan. Sa unang pagkakataon mula nang pumutok ang isyu, diretsahan niyang sinagot ang mga alegasyon na may kinalaman siya sa mga di-umano’y pekeng proyekto ng flood control—at iginiit niyang malinis ang kanyang konsensya.

“Walang Multo sa District One”
Sa isang pahayag matapos personal na inspeksyunin ang pitong flood control at drainage projects sa kanyang distrito, mariing sinabi ni Cong. Arjo: “There are no ghost projects with us. There’s no ghost in District One. There’s no basis for claims that these are nonexistent.”

Aniya, lahat ng proyekto ay aktwal na makikita sa lugar at may sapat na dokumento bilang patunay na hindi ito gawa-gawa lamang. “Maybe there’s just a need for proper coordination so that information about the projects is accurate,” dagdag pa ng mambabatas.

Ang pagbisita ni Arjo ay isinagawa sa ilang barangay sa unang distrito ng Quezon City, kabilang ang Bahay Toro, Del Monte, Project 6, at San Antonio—mga lugar na nasangkot sa mga ulat ng umano’y ghost projects. Kasama niya sa inspeksyon ang mga opisyal ng Department of Public Works and Highways (DPWH) – Quezon City First District Engineering Office.

DPWH: “Lahat ng Proyekto, Nakikita at May Dokumento”
Batay sa findings ng DPWH, napatunayan na ang mga proyekto sa ilalim ng distrito ni Atayde ay totoo, nakumpleto, o kasalukuyang ginagawa. Sa kabuuang 66 na proyekto na tinaguriang “ghost projects” sa ilang ulat ng media, pito lamang ang nasa ilalim ng first district—at lahat ng ito ay may tamang dokumentasyon, coordinates, at photographic evidence.

Kabilang sa mga verified projects ang apat na flood control structures sa Cliot Creek at Dario Creek sa Barangay Bahay Toro, ang rehabilitasyon ng drainage sa Road 3, Project 6, ang West Riverside Pumping Station sa Barangay Del Monte, at ang flood control project sa San Francisco River sa Barangay San Antonio.

Ayon kay Arjo, lima sa mga proyektong ito ay ganap nang natapos, habang dalawa pa ay pansamantalang natigil dahil sa mga isyung kailangang ayusin. “The projects are not ghosts. They can be seen, touched, and are beneficial,” ani Arjo. Biro pa niya, “It looks like Halloween came early for some people.”

Mga Paratang ng Kickback, Itinanggi
Kasabay ng isyu ng ghost projects ay ang paratang ng mag-asawang Deskaya na umano’y nakatanggap si Atayde ng milyong kickback mula sa flood control projects. Matindi ang naging epekto nito sa social media, kung saan maraming netizen ang nagtanong tungkol sa integridad ng batang kongresista.

Ngunit ayon kay Arjo, walang katotohanan ang mga alegasyong iyon. Aniya, imposibleng makialam siya sa mga proyekto ng DPWH dahil ito ay hiwalay na ahensya ng gobyerno. “Impossible for me to benefit from DPWH projects,” mariing sambit niya. Dagdag pa ng aktor-kongresista, hindi siya kailanman nanghingi o nakialam sa pondo, at naniniwala siyang lilinaw rin ang katotohanan sa tamang panahon.

Personal na Pagsusuri at Pagharap sa mga Mamamayan
Sa kanyang pagbisita, hindi lamang proyekto ang kanyang sinuri kundi nakipag-usap din siya sa mga residente na nakikinabang sa mga flood control structures. Ilan sa mga residente sa Barangay Bahay Toro ang nagpatunay na malaking tulong sa kanila ang ginawang rehabilitasyon ng creek dahil mas mabilis na bumababa ang tubig-ulan sa tuwing may malakas na buhos.

Ayon sa ilang barangay officials, malinaw na may aktwal na proyekto sa lugar at hindi ito “ghost project” gaya ng kumalat na ulat. “Hindi po totoo ‘yung sinasabi nilang wala. Kita naman po, narito ang mga kanal, drainage, at pumping station na ginagamit namin,” wika ng isang opisyal.

Arjo: “Mananagot ang Nagpapakalat ng Kasinungalingan”
Sa kabila ng pagpapanatili ng mahinahon at propesyonal na tono, hindi itinago ni Arjo ang kanyang pagkadismaya sa mga taong patuloy na nagpapakalat ng maling impormasyon. “Nakakalungkot na sa halip na magkaisa tayo para sa mga proyekto ng bayan, may mga pumipilit na manira para lang gumawa ng ingay,” aniya.

Bagaman hindi niya direktang binanggit ang mga pangalan, malinaw sa kanyang pahayag na handa siyang ipaglaban ang kanyang reputasyon laban sa mga maling paratang. “I stand by the truth. I will not allow lies to define who I am or the work we do in District One,” dagdag pa ng kongresista.

Reaksyon ng Publiko at Showbiz World
Hindi maiiwasan na maging laman ng showbiz at pulitika ang pangalan ni Arjo, lalo na’t isa rin siyang kilalang aktor bukod sa pagiging public servant. Maraming netizen ang nagpahayag ng suporta sa kanya, sinasabing nakikita naman nila ang mga aktwal na proyekto sa Quezon City.

“Si Arjo ay may malasakit sa distrito. Nakikita namin ‘yung mga improvement dito,” ani ng isang residente sa Del Monte. Samantala, may ilan pa ring nagsasabing dapat ding imbestigahan ng mas malalim ang isyu para tuluyang malinis ang pangalan ng kongresista at ang kanyang opisina.

Sa social media, hati pa rin ang mga opinyon. May mga nagsasabing ginagamit lamang ang pangalan ni Arjo dahil sa kanyang kasikatan, habang ang iba naman ay nananawagan ng transparency at regular na updates sa mga proyekto ng gobyerno.

Pagpapatuloy ng Serbisyo at Paninindigan
Sa kabila ng lahat ng isyung ito, nananatiling determinado si Cong. Arjo na ipagpatuloy ang kanyang trabaho para sa distrito. “Hindi ako titigil sa pagtatrabaho dahil lang sa mga paninira. I owe it to my constituents to serve with honesty and dedication,” ani niya.

Dagdag pa niya, bukas siya sa anumang imbestigasyon upang patunayan ang kanyang sinasabi. “If there’s any inquiry, we welcome it. We have nothing to hide,” aniya.

Sa Gitna ng Bagyo ng Isyu, Katatagan ang Sagot
Sa pagtatapos ng kanyang pahayag, muling binigyang-diin ni Arjo na sa halip na matakot o manahimik, mas pipiliin niyang harapin ang mga isyu ng may tapang at katotohanan. “Hindi ako takot sa katotohanan. Malinis ang konsensya ko, at alam kong nakikita ng tao ang mga totoong proyekto sa ating distrito,” saad niya.

Para kay Cong. Arjo Atayde, ang tunay na laban ay hindi sa mga intriga, kundi sa patuloy na pagbibigay ng serbisyo sa kanyang mga kababayan. “The people of District One deserve truth, progress, and real work—not lies or ghosts,” pagtatapos niya.