Sa bawat pag-angat ng barbell, may kasamang luha, pawis, at dasal. At sa likod ng bawat rekord na naitala, may isang pusong lumalaban hindi lamang para sa sarili, kundi para sa buong bayan. Ganyan inilalarawan si Elreen Ando—ang bagong mukha ng lakas, determinasyon, at pag-asa ng Pilipinas sa larangan ng weightlifting.

Mula Cebu, hanggang Paris, buhat-buhat ni Elreen ang pangarap ng isang simpleng dalagang lumaking may matinding pangarap para sa kanyang pamilya. Ngunit higit pa riyan, binuhat din niya ang inaasahan ng isang buong sambayanan.

Simula ng Laban: Isang Pamilyang Inspirasyon

Bata pa lang si Elreen ay malinaw na sa kanya ang landas na nais tahakin. Hindi siya pinanganak sa marangyang pamilya. Marami silang pinagdaanang hirap. Ngunit imbes na panghinaan, naging gasolina ito ng kanyang determinasyon.

Laking Cebu si Elreen, isang probinsyanang lumaki sa simpleng pamumuhay. Maaga siyang namulat sa katotohanan ng buhay—na kung gusto mong makamit ang pangarap mo, kailangan mong magbanat ng buto, literal at figuratively. At iyon nga ang ginawa niya.

Sa edad na 25, hindi na lang basta pangarap ang tinutupad niya para sa sarili kundi isa nang obligasyon—isang misyon para ipagmalaki ang bansa sa international stage.

SEA Games: Gintong Pagbabalik

Bago pa man humarap sa pinakamalaking entablado ng palakasan, nagtala na si Elreen ng makasaysayang tagumpay sa Southeast Asian Games. Sa women’s 59kg category, hindi lamang siya nakapag-uwi ng gintong medalya, kundi nakapagtala rin ng tatlong bagong rekord.

Ngunit higit sa anumang titulo, mas nakaantig sa damdamin ng marami ang pag-aalay niya ng tagumpay para sa kanyang yumaong ama. “Para po ito kay Papa,” aniya. Sa bawat buhat niya ng barbell, dala niya ang alaala ng ama at ang pangakong hindi siya titigil hangga’t hindi natutupad ang kanilang pinangarap na tagumpay.

Paris: Buhat ng Puso at Paninindigan

Dumating ang oras para isabuhay ang pinakamalaking hamon—ang makalaban sa mga pinakamagagaling na weightlifters sa mundo. Pero sa halip na matakot, buong tapang na humarap si Elreen sa laban.

Sa women’s 59kg category, binura niya ang dating limitasyon ng sarili. Naabot niya ang 100kg sa snatch at 130kg sa clean and jerk—parehong bago niyang personal best. Ang kabuuang buhat na 230kg ay hindi lang isang numero. Ito’y patunay ng walang sawang pagsusumikap, araw-araw na sakripisyo, at tibay ng loob.

Hindi man siya nakasama sa podium, nagtapos siya sa ika-anim na pwesto—isang resulta na masasabing kahanga-hanga lalo na’t napalibutan siya ng mga Olympic medalists at world champions. Isa siyang batang atleta na hindi lang sumabay—kundi nagparamdam ng tunay na lakas.

Tinig ng Sambayanan

Kasabay ng laban niya sa entablado, ramdam din ang init ng suporta mula sa bawat Pilipino. Umapaw sa social media ang mga mensahe ng papuri at inspirasyon para kay Elreen:

“Buhat mo hindi lang barbell, kundi buong bayan.”
“Hindi mo man nakuha ang medalya, nakuha mo ang puso namin.”
“Proud kami sa ’yo, Elreen. Lalo na sa tapang mo.”

Para sa marami, si Elreen ay hindi na lang basta atleta. Isa na siyang simbolo ng pagtitiyaga, pagsusumikap, at lakas ng loob.

Hindi Dito Nagtatapos

Hindi rito natatapos ang kwento ni Elreen. Ang Paris ay hindi ang dulo—ito’y simula pa lamang ng mas malalaking pangarap.

Ayon kay Elreen, mas paiigtingin pa niya ang training, mas bubuhayin pa ang kanyang pangarap, at hindi siya titigil hangga’t hindi niya nakukuha ang pinakaaasam na tagumpay. Nakaabang na ang panibagong laban, at siguradong hindi siya darating doon na bitbit lang ang barbell—bitbit din niya ang buong suporta ng bayan.

Bayani ng Bagong Henerasyon

Ang kwento ni Elreen Ando ay paalala sa ating lahat na kahit anong bigat pa ang harapin mo, basta’t may determinasyon at puso—kaya mo itong buhatin. Siya ang patunay na ang tagumpay ay hindi lang nasusukat sa medalya. Ang tunay na panalo ay nasusukat sa tapang mong lumaban, sa lakas mong bumangon, at sa desisyong huwag kailanman sumuko.

Hindi lang si Elreen ang bumubuhat ng barbell—binubuhat din niya ang dangal ng bawat Pilipino. At sa susunod na laban niya, tiyak na mas marami ang sasabay sa bawat bigat na kanyang iaangat.