Sa likod ng masiglang pagsayaw at ngiting palaging dala sa entablado, may mas malalim na laban na pinagdaanan si Gab Valenciano—isang tahimik na pakikibaka na halos sumira sa kanyang pagkatao. Anak ng OPM icon na si Gary Valenciano, si Gab ay matagal nang hinahangaan sa kanyang talento sa pagsasayaw, musika, at pagiging isang performer. Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, hindi alam ng marami ang matinding personal na digmaan na kanyang hinarap—ang laban kontra depression at bipolar disorder.

Hindi ito simpleng kalungkutan o stress. Ito ay isang matagal, mabigat, at mapanirang kondisyon na halos nagtulak sa kanya na wakasan ang sarili niyang buhay. Sa isang emosyonal na pagbubunyag, inamin ni Gab na dalawang beses siyang nagtangkang mag-suicide—isang beses sa pamamagitan ng pagtatangkang tumalon mula sa mataas na gusali, at isa pa ay nauwi sa pananakit ng sarili.

Ang Tunay na Mukha ng Sakit: “Walang Nakakaalam”

Sa panahon na abala ang buong mundo sa palakpakan at pag-idolo sa kanyang talento, si Gab ay unti-unting nalulunod sa kalungkutan. Minsan daw, sobrang taas ng emosyon, parang hindi na siya makontrol. Pero maya-maya lang, bigla naman siyang babagsak sa matinding lungkot at kawalang saysay.

“Sa isang araw, ang saya ko. Kinabukasan, hindi ko na alam kung bakit ako nabubuhay,” isa sa mga pahayag ni Gab na tumimo sa puso ng maraming Pilipino.

Bukod sa kanyang mental health struggles, naging prediabetic din siya—kaya sabay niyang kinailangang alagaan ang kanyang pisikal at emosyonal na kalusugan. Ngunit ang pinakamatinding dagok sa kanya ay ang kumalat na pekeng balita noong 2019 na siya ay pumanaw na dahil umano sa depression.

Fake News na Nakakasakit: “Patay na raw si Gab?”

Gumulat sa social media ang balitang ito. May mga YouTube videos, Facebook posts, at pekeng thumbnail na naglalaman ng larawan ni Gab na tila pumanaw na. Nakalagay pa sa mga caption na “Gab Valenciano, binawian ng buhay dahil sa depression.”

Agad itong pinabulaanan ni Gary Valenciano sa kanyang social media. Mariin niyang kinondena ang maling balita at nanawagan sa publiko na huwag basta-basta maniniwala sa kung ano lang ang nakikita sa social media. Aniya, “Walang katotohanan sa mga balitang ito. Huwag tayong magpakalat ng kasinungalingan, lalo na sa sensitibong isyu tulad ng buhay at kamatayan.”

Sa halip na magalit, mas pinili ni Gab na patawarin ang mga gumawa ng maling balita. Aniya, “Madali sanang magalit, pero mas pinili kong ituon ang pansin sa mas malalim na dahilan. Sa mga taong gumagawa ng maling balita tungkol sa amin, pagpalain nawa kayo ng Diyos.”

Gary Valenciano: Isang Ama, Isang Mandirigma rin

Hindi maitatangging tinamaan si Gary Valenciano bilang ama. Ayon sa kanya, hindi biro ang makita mong unti-unting nawawala ang anak mo sa sarili niyang sakit. Ipinagdarasal daw niya araw-araw ang kaligtasan ni Gab. “Lahat ng lakas ko sa entablado, nanggagaling sa pananampalataya ko. Pero bilang ama, napakalaking pagsubok makita mong nahihirapan ang anak mo sa bagay na hindi mo kayang solusyunan agad.”

Hindi rin nagpaawat ang ina ni Gab na si Angeli Pangilinan. Sa isang panayam, emosyonal siyang nagsalita: “Isa sa pinakamabigat na sakit bilang ina ay makita mong gustong tapusin ng anak mo ang sarili niyang buhay. Pero nagpapasalamat ako araw-araw dahil buhay pa siya.”

Bilang pamilya, magkasama nilang hinarap ang mga bashers, trolls, at ang mga taong walang puso sa paggawa at pagpapakalat ng fake news. Pinatunayan nila na sa panahon ng kadiliman, ang pagkakaisa ng isang pamilya ang tunay na nagbibigay ng lakas.

Suporta Mula sa Showbiz at Netizens

Nang kumalat ang pekeng balita, hindi lang pamilya ang tumindig para kay Gab. Maging ang mga kapwa artista ay hindi napigilang ipahayag ang kanilang galit at pagkabigla. Si Billy Crawford ay nag-post, “Ito na siguro ang isa sa pinakamasamang klaseng fake news.” Si Jed Madela ay nagsabing, “Sino man ang gumawa nito, may sakit sa isip.”

Maging ang mga netizens ay hindi nagpahuli. Maraming netizens ang nagpadala ng mensahe ng suporta, dasal, at pag-asa. May mga nagsabing, “Salamat Gab sa katapangan mo. Inspirasyon ka.” May ilan pang nagsabing dahil sa pagbabahagi ni Gab ng kanyang kwento, nakahanap sila ng lakas upang harapin ang sarili nilang depresyon.

Mas Malakas, Mas Matatag: Gab Valenciano Ngayon

Sa kabila ng lahat ng pinagdaanan, si Gab ay patuloy na lumalaban. Sa kanyang social media, makikita ang unti-unting pagbabalik ng kanyang sigla. Hindi man kasing dami ng dati ang kanyang public appearances, mas ramdam ngayon ang lalim at katotohanan sa kanyang mga salita.

Ginagamit na rin niya ang kanyang platform upang hikayatin ang mga taong may pinagdaraanan na humingi ng tulong at huwag mahiya. “Hindi ka nag-iisa,” pahayag niya sa isang post. “May pag-asa. Basta buhay ka pa, may pag-asa ka pa.”

Isa rin siya ngayon sa mga aktibong tagapagsalita para sa mental health awareness, lalo na sa mga kabataan. Layunin niyang alisin ang stigma sa mga sakit ng isip, at hikayatin ang bawat isa na maging bukas, tapat, at maunawain sa kapwa.

Isang Paalala sa Lahat: Maging Responsable

Ang kwento ni Gab ay isang matinding paalala sa atin na sa panahon ng social media, napakadaling magpakalat ng kasinungalingan. Ngunit ang epekto nito ay hindi biro. Maaaring makasira, makapatay ng pag-asa, o tuluyang makaitim ng buhay.

Kaya ngayon, nananawagan si Gab, si Gary, at ang buong pamilyang Valenciano—maging responsable. Bago mag-share, mag-isip. Bago magkomento, unawain. Dahil sa likod ng bawat pangalan at mukha na ating pinagtatawanan o pinagchichismisan, may isang totoong taong nasasaktan.

Gab Valenciano: Isang Buhay na Patunay ng Pag-asa

Sa dulo ng lahat ng ito, si Gab ay hindi lang isang dancer, hindi lang anak ni Gary Valenciano. Isa siyang buhay na patunay na kahit gaano kabigat ang laban, kayang lumaban. Kahit ilang beses kang madapa, basta may nagmamahal, may Diyos, at may paniniwala sa sarili—kayang bumangon.

At sa mga tulad niyang tahimik na lumalaban, ang mensahe niya ay malinaw:

“Habang may buhay, may pag-asa.”