Matapos ang ilang linggong usap-usapan sa social media at mga balita, muling uminit ang pangalan ni Orly Goteza—ang dating sundalo at tinaguriang “surprise witness” sa flood control scandal. Ngunit sa halip na linawin ang isyu, lalo lamang nagulo ang publiko matapos maglabasan ang magkakasalungat na pahayag mula sa mga sangkot na personalidad.

Sa gitna ng kontrobersiya, lumutang ang mga pahayag nina dating kongresista Mike Defensor at Rodante Marcoleta na umano’y “nasa kustodiya ng Philippine Marines” si Goteza. Ayon sa kanila, hindi nawawala ang dating security consultant, bagkus ay “pinoprotektahan” lamang ng mga sundalo matapos umanong may mga taong sinusundan at nagbabantang saktan siya.

Ngunit mabilis at matindi ang tugon ng Philippine Navy. Sa opisyal na pahayag ni Navy Spokesperson Captain Marissa Martinez, mariing itinanggi ng ahensya ang paratang na nasa kanila si Goteza. Aniya, “Wala sa kustodiya o proteksyon ng Philippine Marines si Goteza. Siya ay matagal nang retirado mula sa serbisyo simula pa noong Hunyo 30, 2020.”

Dagdag pa ni Martinez, wala nang anumang opisyal na ugnayan ang Navy kay Goteza at walang dahilan upang itago o protektahan siya. “Wala kaming kinalaman sa kanyang mga personal na gawain o kasalukuyang sitwasyon,” giit pa ng opisyal.

Ang naturang pahayag ng Navy ay tila sampal sa mga alegasyon nina Defensor at Marcoleta, na kapwa naging masigasig sa pagbibigay ng update tungkol sa kanilang “witness.” Sa isang panayam, iginiit ni Defensor na may impormasyon umano siyang natanggap mula sa pamilya ni Goteza, na hawak ito ng mga Marines. Aniya, may mga nahuling tao raw na “umaaligid” kay Goteza, dahilan upang ito ay pansamantalang ilagay sa ilalim ng proteksyon.

Ngunit matapos ang opisyal na pahayag ng Navy, tila bumagsak ang kredibilidad ng nasabing kuwento. Sa mata ng publiko, lumalabas na puro haka-haka lamang ang naging batayan ng kanilang mga pahayag. Kung totoo man ang sinasabing “banta” sa buhay ni Goteza, bakit walang naitalang ulat o pormal na aksyon mula sa awtoridad? Bakit walang malinaw na ebidensiya o witness na magpapatunay sa mga alegasyon?

Mas lalo pang nagdududa ang mga mamamayan nang mapag-alaman na ang notaryo na ginamit ni Goteza sa ilang dokumento ay peke pala. Dahil dito, posible siyang maharap sa mga kasong falsification of public documents at perjury. Lalong lumalim ang tanong: kung peke ang dokumento, gaano katotoo ang kanyang testimonya laban sa mga opisyal na idinadawit sa flood control scandal?

Sa mga nakaraang linggo, iginiit ni Senador Ping Lacson na hindi mahagilap si Goteza sa kanyang tirahan. Dahil dito, naglabas ng subpoena ang Senado para kay Defensor at Marcoleta, upang ipaliwanag kung nasaan ang kanilang witness. Ngunit sa kabila ng mga utos, walang lumitaw na konkretong impormasyon.

Maging ang usapin ng umano’y “limang milyong pisong patong sa ulo” ni Goteza ay nagdulot lamang ng dagdag na kalituhan. Sabi ni Marcoleta, kaya raw hindi lumalabas si Goteza ay dahil sa naturang banta. Subalit walang sinumang ahensya—maging ang PNP o AFP—ang nakapagkumpirma na mayroong ganitong bounty. Para sa marami, tila bahagi lamang ito ng “drama” upang bigyang dahilan ang pagkawala ng testigo.

Ayon sa ilang tagasubaybay ng isyu, tila lumalabas na si Goteza ay isang “taning witness” na ginamit lamang para sa pampolitikang propaganda. Hindi ito ang unang pagkakataon na nadawit si Defensor sa ganitong sitwasyon. Matatandaang minsan na rin siyang nasangkot sa isang isyu kung saan napag-alamang gawa-gawa lamang ang ilang alegasyon laban sa isa ring opisyal ng gobyerno.

Kaya ngayon, muling nagtatanong ang publiko—sino ang dapat paniwalaan? Ang Philippine Navy, na naglabas ng malinaw at opisyal na pahayag? O sina Defensor at Marcoleta, na patuloy na iginigiit na “nasa ligtas na kamay” si Goteza kahit walang maipakitang patunay?

Kung totoo ngang hawak ng mga Marines si Goteza, bakit wala itong kumpirmasyon mula sa mismong institusyon? At kung totoo namang nawawala siya, bakit tila walang agarang imbestigasyon o paghahanap mula sa mga taong unang nagpakilala sa kanya bilang mahalagang testigo?

Habang lumalalim ang misteryo sa pagkawala ni Orly Goteza, mas lalong lumalabo ang kredibilidad ng buong flood control scandal na una sanang naglalayong maglantad ng katiwalian. Sa halip na umabante ang kaso, tila nagiging teleserye na ang istorya—punô ng mga haka-haka, pagtatakip, at salungatang pahayag.

Sa huli, isang tanong ang nananatiling walang kasagutan: nasaan na si Orly Goteza? Buhay pa ba siya, o tinatago lamang? Hangga’t walang malinaw na sagot, mananatiling palaisipan sa mga Pilipino ang kanyang pagkawala—at sa likod nito, ang mga taong tila naglalaro sa katotohanan.