Sa kabila ng umiinit na isyu tungkol sa umano’y maanomalyang flood control funds na kinasasangkutan ng ilang politiko, kabilang umano si Senador Joel Villanueva, nagsalita na ang senador at pastor sa isang hindi inaasahang pagkakataon—sa mismong 47th anniversary celebration ng Jesus Is Lord (JIL) Church.

Ang mensahe na inaasahang magiging espiritwal na pagbati ay naging masinsinang depensa. At sa harap ng libo-libong miyembro ng JIL, ibinuhos ni Villanueva ang kanyang damdamin at panig sa gitna ng mga paratang.

Mula Ispiritwal, Naging Politikal

Ang JIL anniversary ay isa sa pinakamahalagang selebrasyon ng simbahan taon-taon. Subalit ngayong taon, imbes na purong mensahe ng pananampalataya, naging pagkakataon ito para kay Senador Joel Villanueva na linawin sa publiko ang kanyang panig sa isyu ng umano’y kickback mula sa flood control projects—isang isyung mainit ngayong tinututukan ng NBI at ICI.

“Nakakalungkot po itong trying hard na i-set up po ang inyong kapatid sa Panginoon. Nakalimutan po nila na ang Diyos na pinaglilingkuran natin ay buhay at makapangyarihang Diyos,” wika ni Villanueva habang humaharap sa mga tagasunod ng simbahan.

Hindi lang basta pagtanggi, binigyan diin ni Villanueva na sa dami ng mga paratang at pagputak ng iba’t ibang panig, lumalabas na raw ngayon ang katotohanan—“Nagkakabulol-bulol na, nagtuturuan na,” aniya.

“Suhol sa Loob ng Church?”

Isang linya mula sa kanyang mensahe ang lalong tumatak sa mga nanood:

“Tatanggap ka ng suhol sa simbahan? Aba kahit si Satanas hindi papayag sa script niyo.”

Ayon sa senador, tila hindi raw katanggap-tanggap ang alegasyon dahil ito’y labag sa mismong diwa ng pananampalatayang kanyang pinanghahawakan. Aniya, wala siyang rest house kung saan sinasabing may naganap na transaksyon, at binago-bago na umano ang mga salaysay ng mga nag-aakusa sa kanya.

Ipinunto rin niya ang kahalagahan ng ebidensya sa halip na opinyon ng publiko:

“Kahit maniwala ang buong Luzon, Visayas, Mindanao na wala akong kinalaman, kung may ebidensya, wala akong magagawa. Pero kung wala, kahit anong paniniwala nila, hindi ‘yon magpapatunay ng kasalanan ko.”

Taktika ng Pagtatanggol o Pananampalataya?

Para sa iba, tila sinasamantala ni Villanueva ang plataporma ng simbahan upang linisin ang pangalan. Ngunit para sa kanyang mga tagasuporta, ito ay isang pagpapakita ng pananampalataya at katatagan sa gitna ng matinding pagsubok.

May ilan ding hindi kumbinsido, at nagsimulang kwestyunin kung tama bang haluan ng pulitika ang isang relihiyosong pagtitipon.

“Ang simbahan ay para sa paglapit sa Diyos, hindi para maglinis ng pangalan,” ani ng isang netizen sa social media post kaugnay sa video ng pananalita ni Villanueva.

Ngunit may mga pumabor din, nagsasabing hindi mo pwedeng paghiwalayin ang pagiging isang lingkod-bayan at lingkod ng Diyos, lalo na kung personal mong damang-dama ang paninira sa iyong pangalan.

Flood Control Funds Scandal: Kasama Nga Ba si Villanueva?

Ayon sa mga ulat, bahagi umano si Sen. Villanueva ng isang mas malaking investigasyon tungkol sa maanomalyang paggamit ng flood control funds. Umabot na umano sa 2,800 bank accounts ang na-freeze ng AMLAC, kabilang ang mga account ng ilang politiko at district engineers.

Bagama’t walang direktang ebidensya pa ang inilalabas laban sa kanya, nababanggit na ang kanyang pangalan sa ilang dokumento. Ang isyu ay lumalala lalo na’t may mga dating video at pahayag ang muling ibinabalik online—mga clip ng kanyang talumpati sa Senado kung saan siya’y todo emosyon sa usapin ng ayuda at serbisyo publiko.

Pastor o Politiko?

Ang isa pang punto ng diskusyon sa publiko ay ang pagsasama ng papel ni Villanueva bilang isang pastor at senador. Para sa ilan, ang paggamit sa pangalan ng Diyos upang patunayan ang kawalang-sala ay delikado at hindi dapat gawing panangga.

Isang vlogger pa nga ang nagsabi, “Si Judas, kahit apostol ni Kristo, nagawang ipagkanulo siya. So kung si Judas nga, eh, paano pa ang tao ngayon?”

Ito ay isang matinding banat na nagpapahiwatig na kahit sino pa ay pwedeng magkamali, kahit pa nagpapahayag sila ng pananampalataya.

Pagtatapos ng Mensahe

Sa pagtatapos ng kanyang mensahe, pinanindigan ni Sen. Villanueva na hindi siya natatakot sa anumang imbestigasyon. Bukas siya sa anumang proseso, dahil tiwala siyang walang mailalabas na ebidensya laban sa kanya.

“Ang Diyos ang aking saksi. Hindi ako tumanggap ng kahit anong salapi mula sa proyektong ‘yan.”

Habang patuloy ang imbestigasyon ng ICI at AMLAC, nananatiling tahimik ang ilang ahensya tungkol sa eksaktong detalye ng mga account na iniimbestigahan. Sa kabila nito, ang pangalan ni Villanueva ay patuloy na laman ng diskusyon—sa simbahan, sa Senado, at sa social media.

Ang tanong ngayon ng marami: Gagamitin mo ba ang pangalan ng Diyos para ipagtanggol ang sarili mo sa pulitika?

O ito ba ay isang tunay na pagsuko ng pananampalataya sa gitna ng paninirang-puri?

Ang huli at tunay na hatol ay mananatiling nakasalalay—hindi lang sa korte, kundi sa ebidensya… at marahil, sa konsensya ng taong bayan.