Sa gitna ng umiinit na mga isyu sa social media, muling naging sentro ng atensyon si Vice Ganda matapos kumalat ang mga balitang tinanggal umano siya bilang endorser ng McDonald’s Philippines. Sa kabila ng viral posts, walang kumpirmasyon mula sa kumpanya at mismong si Vice Ganda na ang nagsalita para tapusin ang mga espekulasyon: “Hindi ako tinanggal,” aniya sa isang panayam. Ngunit bakit nga ba nabuo ang ganitong haka-haka?

Lahat ay nagsimula nang mabanggit ni Vice Ganda sa isang live concert ang mga salitang “The Hague” at “ICC,” dalawang sensitibong paksa na agad ikinabit sa dating Pangulong Rodrigo Duterte. Sa parehong show, ginaya rin niya ang dating presidente habang pinapakita ang kanyang trademark na pagmumura, na naging bahagi ng punchline ng kanyang performance. Hindi ito pinalampas ng ilang netizens, lalo na mula sa mga tagasuporta ni Duterte, na agad naghayag ng galit at nagsimulang maglabas ng panawagang i-boycott ang McDonald’s dahil daw sa suporta nito kay Vice.

Ang mga comments ay tila dumami pa lalo nang may kumalat na larawan online, isang quote card kuno, kung saan umano’y sinabi ni Vice Ganda na “masaya siya” sa posibilidad na makulong si Duterte sa ICC. Kaagad itong pinabulaanan ni Vice sa kanyang social media platforms, at nanawagan siya sa kanyang followers na huwag basta-basta maniwala sa mga pekeng balita at fake news cards na naglalabas ng mga maling pahayag na ikinakabit sa kanya.

“Hindi ako nagsabi niyan. Hindi ko ugali ang magpakalat ng galit o magsaya sa kapahamakan ng iba,” ani Vice Ganda. Dagdag pa niya, hindi raw siya kailanman naglabas ng pahayag tungkol sa kaso ni Duterte, at kahit may pagkakaiba sila ng paniniwala sa ilang isyu, hindi raw nito ibig sabihin na personal siyang apektado ng mga ito. Sa halip, nananatili siyang nakatuon sa pagpapasaya ng mga tao—isang misyon na matagal na niyang pinaninindigan sa kanyang karera.

Kasabay nito, isang video rin ang kumalat kung saan pabirong sinita ni Vice ang isang staff sa drive-thru ng McDonald’s matapos siyang singilin sa kanyang order. “Ako ang endorser, sinisingil niyo ako?” natatawang sinabi ni Vice. Marami ang natuwa at natawa sa kanyang biro, ngunit may ilan ding netizens na sineryoso ito at ginamit bilang dagdag na dahilan para sabihing may tensyon umano sa pagitan niya at ng McDonald’s. Pero sa parehong video, malinaw ring makikita na si Vice ay nagbiro lamang at maayos na binayaran ang kanyang order.

Sa kabila ng sunod-sunod na isyu, nananatiling tahimik ang McDonald’s sa kung ano ang kanilang opisyal na posisyon. Hindi rin nila pinapalitan o binubura ang mga marketing materials na kasama si Vice, gaya ng billboard, TV commercials, at social media content. Ito ang lalong nagpapatibay sa panig ni Vice na walang katotohanan ang balitang siya’y tinanggal.

Kung tutuusin, hindi ito ang unang pagkakataon na naging target ng malisyosong fake news si Vice Ganda. Isa siya sa mga prominenteng celebrity figures sa bansa, at dahil dito, madalas siyang binibigyan ng iba’t ibang kulay sa mga usapin—politikal man o hindi. Sa tuwing siya ay nagbibiro o nagpapahayag ng opinyon, agad itong pinapasok ng politika, lalo na kung may kinalaman sa mga kilalang pangalan tulad ni dating Pangulong Duterte.

Pero kung babalikan ang kabuuan ng usapan, malinaw na ang mga kumakalat na tsismis ay batay lamang sa mga reaksiyon at interpretasyon ng ilang grupo. Wala ni isang opisyal na pahayag na nagsasabing natanggal siya sa endorsement deal. Sa halip, ang mga kumakalat na fake quotes, memes, at edited screenshots ay tila ginagamit upang siraan ang kanyang imahe, partikular sa mga taong may ibang paniniwala sa pulitika.

Hindi rin biro ang epekto ng ganitong klaseng tsismis sa career ng isang celebrity. Sa panahon ngayon kung saan mabilis kumalat ang impormasyon—totoo man o hindi—isang salita o joke lang ay puwedeng gamiting armas laban sa isang tao. At si Vice Ganda, bilang isa sa mga pinaka-visible at outspoken na personalidad sa showbiz, ay tila naging madaling target.

Gayunpaman, nananatiling kalmado si Vice. Sa halip na patulan ang bawat paninira, inuuna pa rin niya ang pagpapatawa, pagbibigay-saya, at pagdadala ng liwanag sa gitna ng negativity. Ayon sa kanya, hindi niya hahayaang sirain ng kasinungalingan ang kanyang pangalan o karera.

“Sanay na akong binabato, pero hindi ibig sabihin nun titigil ako,” ani Vice. “Basta ako, ginagawa ko lang ang trabaho ko—magpasaya.”

Sa huli, wala pang malinaw na sagot kung hanggang kailan mananatiling tahimik ang McDonald’s tungkol sa isyu. Ngunit habang wala pang opisyal na pahayag, nananatiling totoo ang sinabi ni Vice Ganda: “Hindi ako tinanggal.”

At para sa mga tunay na sumusubaybay sa kanya, mas pipiliin nilang paniwalaan ang mismong taong sangkot sa isyu—at hindi ang tsismis na gawa ng mga taong may sariling agenda.