Isang mainit na banggaan sa pagitan ng mundo ng pulitika at showbiz ang muling gumulantang sa publiko matapos magbitaw ng maaanghang na salita si Senador Rodante Marcoleta laban sa komedyanteng si Vice Ganda. Sa isang panayam, walang pasubaling pinuna ni Marcoleta ang umano’y “walang preno” na pagbibiro ni Vice Ganda, na ayon sa senador ay nakakabastos na at sumasobra na sa limitasyon ng pagiging komedyante.

Ayon kay Senador Marcoleta, hindi biro ang impluwensya ni Vice Ganda sa milyon-milyong Pilipino, lalo na sa mga kabataan. Kaya’t aniya, mas responsibilidad ng mga tulad ni Vice na maging maingat sa bawat salitang binibitawan, lalo na sa mga segment na pwedeng magmukhang katawa-tawa ang mga sensitibong isyu o personalidad.

Hindi direktang binanggit ni Marcoleta kung anong eksaktong linya ni Vice ang kanyang tinutukoy, pero ayon sa ilang source, may kinalaman ito sa mga paulit-ulit na joke ni Vice Ganda sa mga politiko at ilang miyembro ng pamahalaan—na tila hindi umano nakakatawa kundi nakakainsulto na.

“Hindi porket nagpapatawa ka, ligtas ka na sa pananagutan. May hangganan ang pagpapatawa, lalo na kung ito’y nauuwi sa pambabastos,” ayon kay Marcoleta. Dagdag pa niya, ang mga public figure ay may mas mataas na inaasahang asal dahil malaki ang kanilang impluwensyang panlipunan.

Sa kabilang banda, nanatiling tahimik si Vice Ganda sa gitna ng kontrobersiya. Walang opisyal na pahayag mula sa kampo ng komedyante, ngunit ang kanyang mga tagahanga ay agad na nagpakita ng suporta sa social media. Ang ilan ay nagsasabing ang komedya ay likas na may kalayaan, at ang pagpapatawa ay hindi dapat palaging ituring na pambabastos.

Uminit pa lalo ang diskusyon online. May mga naniniwala kay Marcoleta at sinasabing may punto ito sa panawagan para sa mas responsableng pagpapahayag ng opinyon sa telebisyon. Ang iba naman ay mariing ipinagtanggol si Vice Ganda, sinabing bahagi ng satirical comedy ang pagpuna sa mga taong nasa kapangyarihan.

“Lahat ng biro may halong katotohanan,” wika ng isang netizen. “Pero hindi ibig sabihin nun ay wala na tayong karapatang tumawa.”

Ang bangayang ito ay hindi lang basta personal na salpukan. Isa rin itong malinaw na salamin ng mas malawak na isyu sa lipunan: Hanggang saan ang kalayaan sa pagpapahayag? Kailan ito nagiging pananakit? At sino ang may karapatang humusga kung ang isang biro ay nakakatawa pa o nakakainsulto na?

Hindi ito ang unang pagkakataon na si Vice Ganda ay nasangkot sa ganitong klaseng isyu. Kilala siya sa kanyang walang takot na pagpapahayag ng saloobin at matatalim ngunit nakakatawang banat, na minsan ay humahati sa opinyon ng publiko. Sa kabila nito, hindi rin matatawaran ang kanyang kontribusyon sa entertainment industry at ang mga proyektong pangkawanggawa na kanyang isinusulong.

Para kay Marcoleta, ang isyu ay hindi personal kundi prinsipyo. Aniya, gusto lamang niyang ipaalala na ang kalayaan ay may kasamang responsibilidad, lalo na sa larangan ng media at entertainment na may malawak na naaabot.

Sa ngayon, wala pang opisyal na aksyon mula sa Senado kaugnay sa isyung ito, ngunit may mga mungkahi mula sa ilang kasamahan ni Marcoleta na magkaroon ng pagdinig kung patuloy umanong nagagamit ang mga TV program bilang plataporma ng maling impluwensya.

Habang wala pang malinaw na resolusyon sa bangayang ito, nananatiling hati ang publiko. Ang ilan ay nananawagan ng respeto sa mga lider ng bayan, habang ang iba naman ay tumitindig para sa karapatan ng sining, satira, at malayang pagpapahayag.

Isa lang ang malinaw—ang isyung ito ay hindi basta lilipas. Patuloy itong pag-uusapan, pagdedebatehan, at susubaybayan ng publiko. Dahil sa huli, ang labang ito ay hindi lang sa pagitan ng isang senador at isang komedyante. Ito ay laban ng pananaw, ng prinsipyo, at ng kung paano natin pinapahalagahan ang respeto at kalayaan sa isang demokratikong lipunan.