Higit sa apat na dekada, ang Eat Bulaga ay hindi lamang isang noontime show; ito ay isang institusyon, isang haligi ng kulturang Pilipino na naghatid ng saya, inspirasyon, at tulong sa milyun-milyong Pilipino. Ang trio na binansagang TVJ—sina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon—ay naging mukha ng kasayahan, isang bahagi ng pangaraw-araw na buhay ng sambayanan. Subalit, sa likod ng mga ngiti, halakhak, at mahabang pagsasama, unti-unting lumalabas ang matagal nang itinagong baho, isang kuwento ng pang-aabuso, pananamantala, at pilitan na nagpapakita ng madilim na panig ng mga itinuturing na ‘haligi’ ng lokal na telebisyon.

Ang bomba ay nagsimula nang ilantad ni Izzy Trazona, isa sa mga orihinal na miyembro ng iconic SexBomb Girls, ang kanyang emosyonal at mapait na karanasan sa loob ng programa. Hindi lamang simpleng pagganap at pagsayaw ang kanilang ginawa, ayon kay Izzy. May mga ‘gawaing hindi parte ng kanilang trabaho’ na ipinagawa sa kanila sa likod ng camera, isang pilitan na nag-ugat sa kanilang pagiging bulnerable. Ang pinakamabigat sa lahat, direkta niyang idinawit si Vic Sotto, na ayon sa mga pahayag ay may kinalaman sa pagiging ‘mapang-abuso at pambabastos’ ng host.

Sa buong tapang at luha, isiniwalat ni Izzy ang trauma na naitulad sa kanila ng Eat Bulaga at ng TVJ. Isang tanong ang umalingawngaw: paanong ang mga taong naghatid ng saya ay siya ring nagdulot ng matinding pagtitiis? Nagpapasalamat si Izzy na nabigyan siya ng pagkakataong makahanap ng hustisya, isang patunay na ang sakit at pagtatago ay nagwakas na. Ang kanilang pag-alis, na noon ay ipinalabas na simpleng desisyon ng management, ay ngayo’y nakikita na bilang sapilitang paglayo dahil sa ‘malaking tao’ na nasa likod ng eksena. Ang talento at katawan ng SexBomb Girls, ayon sa ilan, ay ginamit lamang para sa ratings nang walang konsiderasyon sa kanilang kapakanan.

Ngunit ang isyu ay hindi lamang tungkol sa SexBomb Girls o kay Vic Sotto. Ang mga rebelasyon ay tuloy-tuloy na bumabalik sa Trio mismo. Nauna nang gumawa ng ingay ang mga akusasyon ni Anjo Eliana, na walang takot na hinarap ang publiko upang ilantad ang mga sikreto ng matagal nang itinatago. Ang sentro ng kanyang pahayag ay ang Senador Tito Sotto, na inakusahan ng dalawang pangunahing bagay na sumira sa kanyang imahe bilang isang lingkod-bayan: Una, ang diumano’y hindi pagtupad sa pangako ni Tito na ibigay ang kanyang sweldo sa mga estudyante. Ikalawa, at mas matindi, ang pagkakaroon ni Tito Sotto ng kabit o mistress mula pa noong 2013. Banta ni Anjo, handa siyang ibunyag ang lahat kung hindi titigil ang mga ‘online trolls’ na sumusuporta sa trio.

Sa gitna ng mga paratang, pinili ni Tito Sotto na huwag palakihin ang isyu, na tinawag lamang na ‘pamamansin’ ang mga paratang. Subalit, para sa publiko, ang pagdududa ay nandoon na. Ang tagal ng kanilang pagsasama, ang haba ng kanilang serbisyo, ay nauwi sa isang sagutan at paninira na nagpababa sa kanilang imahe sa publiko. Ang dating mga idolo, ngayo’y nakikita na may madilim na lihim na kailangang malaman ng lahat.

Ang lalong nagpatindi sa mga rebelasyon ay ang pagkakalantad ng sinasabing ‘sindikato sa loob’ ng Eat Bulaga at ng produksyon nito. Nag-ugat ito sa pananaw na may hindi maayos na pamamalakad sa loob ng show. Kung matatandaan, marami nang host ang umalis o tinanggal sa programa nang walang malinaw na dahilan, na nag-iwan ng malaking katanungan sa publiko.

Si Kimpee de Leon, na naglingkod nang mahigit dalawang dekada, ay isa sa mga naunang natanggal noong 2016 nang walang malinaw na paliwanag. Sumunod si Ruby Rodriguez, na naging bahagi ng EB mula pa noong 1991, at umalis noong 2021 dahil na rin sa ‘hindi kaninais-nais’ na nagaganap sa loob ng show. Dagdag pa rito, maging ang mga staff at patters ay diumano’y tinanggal din dahil sa sindikatong nasa loob, na kasama raw ang TVJ. Ang mga pag-alis na ito, na noon ay ipinalagay na personal na dahilan o pagbabago sa produksyon, ay ngayo’y tinitingnan na bilang mga biktima ng isang sistematikong pagmamanipula at pang-aabuso ng kapangyarihan.

Ang Eat Bulaga ay tumatakbo sa loob ng halos 44 taon. Ito ay sapat na panahon upang makabuo ng isang kultura—kahit na kultura ito ng pananahimik at pagtitiis. Ang mga co-host at dancers ay nagtiis sa loob ng mahabang panahon dahil sa kasikatan, sa oportunidad na kumita, at sa pagiging bahagi ng isang tanyag na palabas. Subalit, ang pagtitiis na ito ay kapalit ng pananamantala. Ang TVJ, na sinasabing may ‘magaling na pagmamanipula’, ay inakusahan na nagdulot ng trauma at sakit sa kanilang mga kasamahan.

Emosyonal si Izzy Trazona dahil sa hinaba-haba raw ng panahon na ginagawa iyon ng mga host sa kanila, ay ngayon lamang ito naungkat. Ang paglantad na ito ay hindi lamang isang simpleng showbiz intrigue; ito ay isang panawagan para sa HUSTISYA. Sa panahong ito ng pagbabago, kailangan ng sambayanan na malaman ang buong katotohanan. Ang TVJ, ang Eat Bulaga, at ang lahat ng sangkot ay kailangang humarap sa publiko at panagutan ang mga pang-aabuso na diumano’y nangyari sa likod ng entablado, sa likod ng mga tawanan, at sa likod ng mga matatamis na salita.

Ang mga dating idolo, na sinira na ang imahe sa mata ng publiko, ay kailangang harapin ang kanilang madilim na nakaraan. Sa huli, ang pag-ibig, pagtitiwala, at respeto ng mga Pilipino sa Eat Bulaga at sa TVJ ay hindi na makakabalik sa dati. Ang kasaysayan ng noontime show na ito ay mababahiran na ng kuwento ng pilitan at pang-aabuso. Ang hustisya para sa mga biktima, tulad ni Izzy Trazona at iba pa, ay ang tanging paraan upang matuldukan ang isang madilim na kabanata na nagtagal nang halos apat na dekada.