Akala mo rebelde… ‘yun pala scammer? Ang mag-asawang ito ay halos pitong taon nang nangingikil gamit ang pangalan ng NPA. Pero ang mas nakakagulat: paano nila napaniwala ang biktima nang ganoon katagal?

Isang nakakagulat na kaso ng panlilinlang ang nabunyag kamakailan matapos mahuli ang isang mag-asawa na halos pitong taon nang nangingikil sa mga negosyante at mayayamang indibidwal habang nagpapanggap na mga kasapi ng New People’s Army (NPA). Sa tagal ng panahong ito, nagawa nilang takutin, manipulahin, at kontrolin ang kanilang mga biktima—lahat sa likod ng isang maskara ng rebelyon.

Ayon sa ulat ng mga awtoridad, gumamit ang mag-asawa ng mga pekeng pangalan, burner phones, at sulat-kamay na babala na may simbolo ng armadong kilusan upang magmukhang totoo ang kanilang pagkakakilanlan. Isa sa mga biktima ay isang lokal na negosyante na nagsabing pitong taon na siyang nagbibigay ng “rebolusyonaryong buwis” dahil sa takot para sa kanyang kaligtasan at ng kanyang pamilya.

“May mga sulat silang pinapadala sa bahay ko. Lahat may selyo ng NPA. Minsan may mga bala pang kasama sa sobre. Seryoso sila kung magsalita. Paulit-ulit nilang sinasabi, ‘Kapag hindi ka nagbigay, isusunod ka na namin sa listahan,’” ani ng isa sa mga biktima.

Ang mas nakakabigla pa, ayon sa imbestigasyon, ay ang paraan ng pagkuha ng loob ng mga biktima. Hindi lang pananakot ang ginamit ng mag-asawa—pumasok din sila sa buhay ng ilan bilang “concerned citizens,” nagtatanong ng mga problema, nagpapakita ng simpatiya, at nag-aalok pa ng proteksyon mula sa NPA… na sila rin pala.

Ilang beses din umano silang nagpakilalang taga-gobyerno na may koneksyon sa militar at handang “makipag-negosasyon” sa kilusan, kapalit ng pera. Sa ganitong paraan, napaniwala nila ang mga biktima na sila ang tanging tulay para hindi “galawin” ng mga rebelde.

“Magaling sila magsalita. Maamo kung minsan, pero biglang magbabanta. Parang alam nila kung paano makuha ang takot mo at gawin iyong negosyo nila,” dagdag pa ng isa pang negosyante na naglabas ng mahigit ₱800,000 sa loob ng tatlong taon.

Nang tuluyang matunton ng pulisya ang mag-asawa, natagpuan sa kanilang bahay ang mga pekeng dokumento, mga sobre na may simbolo ng NPA, burner phones, at ilang baril na pinaniniwalaang ginagamit para sa photo props upang magmukhang lehitimo ang kanilang pananakot.

Hindi lamang ito simpleng kaso ng extortion. Lumalabas na may sistematikong plano ang mag-asawa: may listahan sila ng target, may script kung paano makipag-usap, at may iskedyul ng “pagkolekta.” Gamit ang takot at kasaysayan ng tunay na rebelyon sa Pilipinas, nilaro nila ang isip ng kanilang mga biktima na walang ibang opsyon kundi magbayad.

Ayon sa pulisya, hindi ito ang unang ulat ng ganitong uri ng scam, ngunit ito ang isa sa pinakamatagal at pinakamatagumpay na naitala. Sa loob ng halos isang dekada, pinatakbo ng mag-asawa ang kanilang “extortion operation” na walang gamit na armas, kundi panlilinlang at pananakot.

Nananawagan ngayon ang mga awtoridad sa mga posibleng iba pang naging biktima na lumantad at magsampa ng kaso. “Kung kayo po ay nakatanggap ng kahina-hinalang banta mula sa mga taong nagpapakilalang rebelde o NPA, huwag po kayong matakot. Lumapit sa amin. Hindi po kayo nag-iisa,” pahayag ng hepe ng pulisya sa isang panayam.

Para sa mga biktima, masakit mang tanggapin na sila ay naloko, pero mas importante na ngayon ay mawakasan ang ganitong uri ng panlilinlang. “Pitong taon akong natakot, hindi makatulog, laging nag-aalala. Ngayon ko lang ulit naramdaman na may kontrol ako sa buhay ko,” ani ng isa sa kanila.

Ang kasong ito ay paalala na ang takot ay puwedeng gawing sandata ng mga mapagsamantala. At minsan, ang mga tunay na kaaway ay hindi yaong nasa bundok—kundi yaong tahimik na gumagalaw sa likod ng ating tiwala.