Ang Mahabang Landas ni Anjo Ilana: Tagumpay, Kontrobersya at ang Patuloy na Pagharap sa Nakaraan

Sa isang industriyang puno ng ilaw, kamera at masasayang ngiti, may mga artistang dala ang bigat na hindi nakikita sa entablado. Isa si Anjo Ilana sa mga pangalang pinag-uusapan hindi dahil lamang sa talento, kundi dahil sa mahabang hanay ng kwento, alitan at pagsubok na patuloy na sumusunod sa kanya. Habang lumalalim ang mga pahayag tungkol sa kanyang buhay, mas nabubuksan ang larawan ng isang taong dumaan sa hirap bago narating ang spotlight.

Ipinanganak si Anjo sa Sta. Mesa, Manila at lumaki sa simpleng pamamahay. Ang kanyang ama ay sundalo at ang ina ay dedikadong tagapag-alaga sa kanilang limang magkakapatid. Dahil panganay, maaga niyang naramdaman ang bigat ng responsibilidad. Mas lalo pang bumigat ang sitwasyon nang ma-paralyze ang kanyang ama noong bata pa siya. Sa isang tahimik na usapan sa loob ng kwarto, sinabi raw ng ama na siya ang magiging haligi ng pamilya—isang salita na hindi pa niya lubos na naiintindihan, ngunit hindi niya kailanman nakalimutan.

Dahil likas ang pangarap niyang maging professional basketball player, malayo sa isip niya ang showbiz. Ngunit nang kailangan nilang kumita, nagbukas ang isang pagkakataon nang makita siya ng talent manager habang naglalaro. Inalok siya ng audition para sa That’s Entertainment. Walang kasiguraduhan, walang kaalaman sa industriya—pero may malaking pangangailangan kaya tinanggap niya ang oportunidad.

Nagsimula siya bilang extra sa pelikula at TV. Kahit maikling exposure lang, tinatanggap niya dahil may pamilyang kailangang tulungan. Habang tumatagal, mas nakikilala siya sa industriya at naging malapit kay Richard Gomez. Madalas siyang sumama rito sa trabaho at sa mga lakad. Siya ang nagmamaneho kapag antok si Richard, at sa mga panahong iyon, pakiramdam niya ay may direksyong tinatahak ang kaniyang buhay.

Pero hindi puro saya ang nakita niya sa likod ng kamera. Sa isang rehearsal daw ng pelikula, nasaksihan niya kung paano sinigawan at sinaktan ng isang artista ang kapwa nito. Natakot siya, muntik nang umatras. Ngunit pinili niyang manatili dahil mas kailangan niya ang trabaho kaysa ang takot.

Mas lalo siyang sumikat nang mapunta siya sa comedy at sitcoms. At noong 1998, naging bahagi siya ng Eat Bulaga—isang programang nagtulak sa kanyang pangalan sa bawat tahanan. Tumagal siya nang higit dalawang dekada sa show, ngunit kasabay ng tagumpay ay ang paglabas ng mga alitan at reklamo laban sa kanya. May kuwento raw na sinigawan siya at minura ng taong itinuring niyang mentor. May mga pagkakataon din na nadawit siya sa mga isyu ngunit wala raw tumindig para ipagtanggol siya.

Hindi rin nakaligtas ang pamilya niya sa kontrobersya. Isang malaking isyu ang lumabas tungkol sa Ilana College na pag-aari nila. Inereklamo sila sa isang public service program dahil umano sa paglabag. Mariin niya itong itinanggi, sinasabing kumpleto sila sa papeles at pinalabas lamang silang masama upang pag-usapan. Ngunit sa kabila ng paliwanag, napilitan silang magsara ng eskwelahan.

Kung matindi ang usapin sa trabaho, mas masalimuot naman ang kwento ng kanyang pag-ibig. Si Lotlot de Leon ang unang babaeng minahal niya. Ngunit dahil mas sikat si Lotlot kaysa sa kanya noon, marami ang tumutol sa kanilang relasyon. Mula handler hanggang kamag-anak, may pangamba ang lahat. Sa huli, naghiwalay sila. At sa pagbabalik ni Lotlot para sabihin na ikakasal na siya, tila gumuho raw ang mundo ni Anjo. Ngunit kailangan niyang tumayo muli dahil tuluy-tuloy ang trabaho.

Matapos ni Lotlot, nabuo naman ang maikling relasyon nila ni Kris Aquino—isang tatlong linggo lamang na kwento ng pagkakaintindihan at biglaang komplikasyon. Noong nalaman niyang may iba pang nanliligaw kay Kris, kusa niyang tinapos ang relasyon upang maiwasan ang mas malaking gulo. Nanatili silang magkaibigan at sinuportahan pa niya si Kris sa mabibigat nitong pinagdadaanan.

Pinakamalalim naman sa mga nakaraan niya ang relasyon kay Sheryl Cruz. Mabilis ang naging koneksyon nila at umabot pa sa usapang kasal. Ngunit nang dumating ang panahong kailangan nilang humingi ng basbas kina Susan Roces at Fernando Poe Jr., doon niya naramdaman ang bigat ng responsibilidad. Hindi pa raw siya handa. Sa huli, humingi siya ng “cool off,” isang desisyong masakit ngunit tinanggap ni Sheryl. Naghiwalay sila at nagpatuloy sa kani-kaniyang buhay.

Sumunod si Jackie Manzano, na naging asawa niya nang mabuntis ito. Nagpakasal sila sa Las Vegas, nagkaroon ng apat na anak at tumagal ng ilang taon. Ngunit, tulad ng iba, nauwi rin sa hiwalayan. Walang third party, ayon kay Anjo—sadyang napagod na raw sila pareho.

Isang isyu rin ang kumalat tungkol sa kanya at kay Layla Kuzma, ngunit mariin itong itinanggi ng babae. Aniya, hindi sila nagkaroon ng relasyon at hindi siya sinugod ng asawa ni Anjo. Natanggal lang daw siya dahil hindi na ni-renew ang kontrata.

Ang pinakahuling kwento sa love life ni Anjo ay may kinalaman kay Margin Maranan, dating miyembro ng EB Babes at kalaunan ay naging asawa ni Jose Manalo. Ayon kay Anjo, naging magkasintahan sila ni Margin at nag-live in pa ng isang taon. Ngunit nagkaroon sila ng maliit na away na nauwi sa paglapit ni Margin kay Jose. Sa tingin ni Anjo, dito nagbago ang lahat at dito nagsimula ang pinakamasakit na yugto ng kanilang kwento.

Sa kabila ng lahat, malinaw kay Anjo na ang bawat relasyon at bawat pagkakamali ay nagturo sa kanya. Hindi raw sapat ang kasikatan upang kontrolin ang buhay, ang puso, o ang opinyon ng iba. Sa pagdaan ng panahon, lumitaw ang isang Anjo Ilana na mas tahimik ngunit mas mulat sa mga aral na iniwan ng nakaraan.