Iginiit ni Atong Ang: “Wala akong kinalaman.” Ngunit ang naging reaksyon ni Gretchen ay tila nagbunyag na nagsisinungaling si Atong. Sa hinalang ipinagkanulo siya ni Gretchen, agad niyang sinisi at ibinunton ang lahat ng kasalanan sa kanya!

Isang mainit na tensyon ang namuo sa pagitan ng negosyanteng si Atong Ang at aktres na si Gretchen Barretto matapos lumabas ang pangalan nila sa imbestigasyon ng mga nawawalang sabungero. Habang todo-tanggi si Atong sa anumang pagkakasangkot sa kaso, isang simpleng reaksyon mula kay Gretchen ang naging mitsa ng mas malaking hinala—at posibleng pagbagsak ng isang pinaniniwalaang alyansa.

Sa isang panayam ngayong linggo, diretsahang sinabi ni Atong:

“Wala akong kinalaman sa pagkawala ng mga sabungero. Wala akong alam sa mga sinasabing operasyon. Hindi ko sila kilala.”

Ang pahayag na ito ay tila matibay, kung hindi lang sa naging reaksiyon ni Gretchen sa sumunod na interview kung saan siya ay tinanong kung naniniwala ba siya sa sinabi ni Atong. Sa halip na tahasang suportahan ang kanyang kaibigan, napayuko lamang siya, ngumiti ng pilit, at sumagot ng isang linya na nagpakulo ng usap-usapan:

“Ang katotohanan, kahit hindi mo hanapin, kusa yang lumalabas.”

Agad na naging viral ang clip na iyon. Sa social media, nagsimulang umulan ng komento at espekulasyon. Para sa maraming netizen, tila may alam si Gretchen na hindi pa niya masabi. Ang kanyang hindi direktang pagsuporta sa pahayag ni Atong ay tiningnan ng ilan bilang senyales ng pagkalamat sa kanilang samahan—o mas malala pa, isang uri ng pagkakanulo.

Matapos lumaganap ang isyung ito, muling humarap si Atong sa media, ngunit sa pagkakataong ito, kapansin-pansin ang kanyang pagbabago ng tono. Kung dati’y kalmado at tiwala sa sarili, ngayon ay tila nabalisa—at sa isang biglaang pahayag, tila itinuro na niya si Gretchen bilang may mas malaking kinalaman sa lahat.

“Hindi ko alam kung sino ang kausap nila, pero siguro tanungin niyo na lang ‘yung mga taong malapit sa kanila. Ako kasi, ginamit lang ang pangalan ko—baka may ibang taong nag-o-operate sa likod ko.”

Bagaman walang binanggit na pangalan, marami ang naniniwala na ang tinutukoy niyang “malapit sa kanila” ay walang iba kundi si Gretchen Barretto. Sa mga nakaraang taon, madalas silang nakikitang magkasama sa mga high-profile events, charity works, at personal na okasyon. Kaya’t ang biglaang pagbitiw ng mga salitang may bahid ng pagsisi ay nagdulot ng ingay sa publiko.

May mga ulat pa na nagsasabing si Gretchen ay ipinatawag para sa panibagong round ng questioning ng mga imbestigador. Hindi pa malinaw kung ito ay bahagi ng regular na proseso, o kung may bagong ebidensya laban sa kanya. Ngunit ang katahimikang bumalot sa kanyang kampo ay lalo lamang nagpapataas ng tensyon.

Ang mga netizen naman ay hati ang opinyon:
— “Mukhang may alam talaga si Gretchen. ‘Yung ngiti niya parang may tinatago.”
— “Kung wala si Atong, bakit parang siya na mismo ang itinuturo ngayon?”
— “Pareho silang may alam. Pero nauuna nang bumitaw ang isa.”

Sa gitna ng lahat ng ito, nananatiling palaisipan kung sino nga ba ang nagsasabi ng totoo, at sino ang nagsisimulang magligtas ng sarili. Ang isyu ng pagkawala ng mga sabungero ay patuloy pa ring gumugulo sa isipan ng sambayanan, at ngayong tila may bitak na sa pagitan nina Atong at Gretchen, lalong nagiging kapansin-pansin ang posibilidad na may malalaking pangalan na kailangang managot.

Hanggang kailan magtatago ang katotohanan? At sino ang unang aamin—o unang ibubunyag ng kasama niya? Ang oras ay tik-tak ng tik-tak, at ang mga maskara ay isa-isa nang nalalaglag.