Maliban sa isyu ng pagkawala ng mga sabungero, kakaunti lang ang nakakaalam na dati nang nasangkot si Atong Ang sa mas mabigat na eskandalo—ang kontrobersya noong 2001 kaugnay kay Pangalawang Pangulo Estrada. Dahil dito, napilitan siyang tumakas patungong Amerika! Isiniwalat ang madilim na nakaraan bago niya nakamit ang tagumpay sa kasalukuyan—isang kasalanang hindi dapat nakalimutan at mahirap patawarin!

Habang ang publiko ay abala sa pag-usisa sa pagkakasangkot ni Atong Ang sa kontrobersyal na pagkawala ng mga sabungeros, may isang mas malalim at matagal nang nakalimutang kwento na unti-unting muling lumulutang—isang bahagi ng kanyang buhay na halos nabura na sa kasaysayan ng media, ngunit ngayon ay muling binubuhay ng mga naghahanap ng katotohanan.

Ito ay ang eskandalo ng taong 2001—nang ang pangalan ni Atong Ang ay direktang naiuugnay sa kasong katiwalian at sugal na kinasangkutan ng noo’y Pangalawang Pangulo (at dating Pangulo) na si Joseph Estrada.

Ang Eskandalo ng 2001

Noong taong iyon, sa kasagsagan ng imbestigasyon laban kay Estrada sa ilalim ng kasong plunder na nagpasiklab sa EDSA Dos, lumabas ang pangalan ni Atong Ang bilang isa sa mga itinuturong operator ng jueteng na umano’y nagbibigay ng milyon-milyong piso kada buwan sa administrasyon.

Ayon sa mga dokumento at testimonya sa Senado, si Atong Ang umano ang “pambansang collector” ng kita mula sa illegal na sugal, at isa sa mga pangunahing tagapamagitan ng mga negosyanteng sangkot sa underground economy.

Sa gitna ng lumalalang tensyon, biglaang nawala si Atong Ang sa publiko. Ayon sa mga ulat, lumipad siya patungong Estados Unidos at nanatiling doon nang ilang taon—iniiwasan ang media, ang mga kaso, at ang posibleng pagkakakulong.

“Hindi siya humarap. Tumakas siya. Walang paliwanag, walang paglilinis ng pangalan,” pahayag noon ng isang senador sa impeachment hearing.

Isang Di-Maaaring Kalimutan

Bagaman sa kalaunan ay nagpatuloy ang kanyang buhay—unti-unting bumalik sa negosyo, entertainment, at pag-aari ng sabungan—marami ang hindi nakalimot. Ngunit dahil sa kawalan ng pormal na paghatol sa kanya, tila nalibing sa limot ang kanyang koneksyon sa isa sa pinakamalalaking political scandals ng bansa.

Ngunit ang tanong: paano nakabalik si Atong sa Pilipinas nang walang pananagutan?

Ayon sa mga dating insider, nagkaroon ng kasunduan sa ilalim ng ibang administrasyon—na kung saan si Atong ay “hahayaan makabalik basta’t hindi na muling masasangkot sa kontrobersya.” Isang kasunduang ngayo’y tila nilabag muli, kung pagbabatayan ang mga bagong kinasasangkutan niya.

Ang Tagumpay na May Bahid

Matapos makabalik, bumangon si Atong bilang isa sa mga pinakamakapangyarihang pangalan sa larangan ng sabong, gaming, at negosyo. Marami ang humanga sa kanyang “pagbangon,” ngunit iilan lamang ang nakakaalam ng itim na aninong bumabalot sa likod ng kanyang tagumpay.

“Ang taong hindi humarap sa kasalanan niya noon, maaaring ulitin ito sa ibang paraan.”
“Hindi lahat ng tahimik ay walang kasalanan. Minsan, ang katahimikan ay paraan para mabura ang alaala ng nakaraan.”

Isang Paalala

Sa muling pagputok ng kanyang pangalan sa mga kontrobersiya ngayon, hindi na ito simpleng isyu ng sabungero. Ito ay paalala na ang kasaysayan ay hindi nawawala—kundi naghihintay lang ng tamang panahon upang muling ipaalala ang mga kasalanang hindi pa napapanagot.

Atong Ang, sa kabila ng yaman, kapangyarihan, at koneksyon, ay nananatiling isang pigurang may mga tanong na hindi pa rin nasasagot. At marahil, ito ang oras upang sagutin ang mga iyon—hindi lamang para sa hustisya ng ngayon, kundi para sa katotohanan ng kahapon.