“Minsan, ang isang alaala ay muling bubuhayin ang nakaraan—at hindi mo alam kung handa ka na ba sa katotohanang matagal nang nakatago.”

Nakaupo si Daniel sa gilid ng kanyang kama, tahimik, nakatitig sa kupas na sobre na naglalaman ng huling perang panggastos niya. Anim na buwan na mula nang maka-graduate sa kolehiyo, ngunit sa kabila ng walang sawang paghahanap, wala pa rin siyang trabaho. Ang apartment ay tahimik, maliban sa malabong ingay ng trapiko sa labas.

Ubos na ang ipon, at tila lumalayo ang pag-asa sa bawat lumilipas na araw. Napatingin siya sa maliit na kahong-kahoy sa aparador—nandoon ang singsing ng kanyang ina, ang tanging mahalagang pag-aari niya. Simple pero elegante, pilak na may maliit na sapiro sa gitna. Laging suot ng kanyang ina, may kasaysayan ng maraming henerasyon, at sinasabing nagdadala ng swerte.

Kapabuntong-hininga, binuksan niya ang kahon at tila kumikislap ang singsing kahit sa mahina at madilim na ilaw ng silid. Ngayon, may appointment siya sa Harrison Industries, isa sa pinakamalaking kumpanya sa lungsod. Ito na ang huling pagkakataon niya bago tuluyang lumala ang sitwasyon. Isinuot niya ang singsing, umaasang magdadala rin ito ng swerte tulad ng kay ina.

Ipinatong niya ang mga daliri sa kurbata sa salamin, sinusubukang itaboy ang mga pagdududa. Kailangan niyang magtagumpay. Ngayon.

Ang punong tanggapan ng Harrison Industries ay napakalaki—isang matayog na gusali ng salamin na tila tumutusok sa langit. Parang maliit si Daniel habang pumapasok sa umiikot na pinto, pumapailalim sa makinis na marmol. Bawat sulok ay nagpapahiwatig ng kayamanan at kapangyarihan, mula sa modernong disenyo hanggang sa mga sining sa dingding.

Lumapit siya sa receptionist, pinipilit panatilihing matatag ang boses. Tumango ang babae at itinuro ang elevator. Habang umaakyat, ang katahimikan ay lalong nagpapataas ng tensyon. Nang bumukas ang pinto, lumabas siya sa pasilyo patungo sa double doors—likod ni Mr. Richard Harrison, CEO ng kumpanya. Nakaupo sa malaking desk, nakatalikod sa bintana na nag-aalok ng tanawin ng lungsod. Matandang lalaki, kulay pilak ang buhok, nakasuklay pabalik.

Lumunok si Daniel at lumapit, nararamdaman ang bigat ng presensya ng lalaki.

“Mr. Dawson, mangyaring umupo ka,” sabi ni Mr. Harrison, malalim at autoritatibo. Umupo si Daniel, sinusubukang panatilihin ang composure habang nagsisimula ang interview.

Diretso at matatalas ang tanong. Sinusuri ang background, ambisyon, at kwalipikasyon ni Daniel. Sagot niya ang lahat nang buong husay, ngunit hindi niya maiwasang maramdaman na tila walang epekto sa CEO.

Habang nagpapatuloy, napansin ni Daniel na lumilipat ang tingin ni Mr. Harrison sa kanyang kamay—sa singsing. Bahagyang bumuka ang mata ng matanda, at ang dating mahigpit na ekspresyon ay pansamantalang humupa bago muling bumalik.

“Saan mo nakuha ang singsing na iyan?” tanong ni Mr. Harrison, may halong damdamin na hindi mawari.

“Mula sa aking ina,” sagot ni Daniel, ramdam ang biglang pagdagsa ng pagdududa. Pumanaw na ang kanyang ina, at ang alaala nito ay nanatiling buhay sa singsing.

Tumigil ang oras para kay Daniel. Panatili ang tingin ni Mr. Harrison sa singsing, ang katahimikan ay napakabigat sa tensyon.

“Naunawaan ko… Iyan na ang lahat sa ngayon, Mr. Dawson. Makikipag-ugnayan kami.”
Biglaang nagwakas ang interview, at napagulat si Daniel. Umalis siya habang nagmamadali, naguguluhan at nag-aalala. Ano ba iyon? Bakit ganoon ang reaksyon ng CEO sa singsing?

Sa kanyang opisina, nakatitig si Mr. Harrison sa lumang litrato sa mesa—larawan ng isang babae, bata at maganda, may singsing na katulad ng suot ni Daniel. Lumala ang kuryusidad niya, mga alaala ng nakaraan ay sumiklab sa isipan. Ang babae ang pag-ibig ng kanyang buhay—isang liwanag sa madalas walang awa na mundo. Ngunit pinaghiwalay sila ng tadhana; nawala siya, iniwan ang singsing bilang alaala ng kanilang magiging kinabukasan.

Pauwi si Daniel mula sa interview. Nakatingin siya sa singsing, naalala ang pagmamahal ng ina at ang tibay nito sa buong buhay. Ngunit ngayon, tila may misteryo na lumilitaw, isang lihim na hindi niya lubos na nauunawaan. Umupo sa kanyang armchair, tumitig sa labas ng bintana. Bumabalik ang alaala ng ina—mahinahon, tahimik, ngunit may lungkot sa mga mata. Madalas mag-isa, maraming gabi na naabala niya ang ina sa kanyang sariling kalungkutan.

Pinapaikot-ikot ni Daniel ang singsing sa mga daliri, hinahaplos ang mga ukit, hinahanap ang nawawala. “Nay, bakit lagi niyo tinitingnan ang singsing na ito?” Tanong niya noong bata pa siya.

Ngumiti ang ina, may halong lungkot. “Daniel, maraming alaala sa singsing na ito. Ang ilan masaya, ang ilan malungkot. Mahalaga ito sa pamilya, at sa akin.”

Lumipas ang panahon, natutunan ni Daniel na huwag pilitin ang ina na magkwento pa. Ang singsing ay naging simbolo ng pagmamahal at ng mga sikreto na itinago sa puso nito.

Ngayon, nag-iisa sa apartment, iniisip kung muling lilitaw ang mga sikreto ng nakaraan. Habang si Mr. Harrison sa malawak niyang opisina, nakatingin sa bintana, ang imahe ng singsing ni Daniel ay naka-ukit sa isipan—alaala ng batang babae na minsang minahal niya, na nagbukas ng isang kabanata sa kanyang nakaraan na hindi niya natapos.

Hindi maalis ni Mr. Harrison sa isip ang ngiti at ang singsing. At sa kabila ng panahon, isang tanong ang patuloy na sumagi sa kanyang isipan: Ano ang koneksyon ng batang lalaki sa singsing… at sa nakaraan niyang iniwan na pagmamahal?

Parang ang mundo ni Daniel at ni Mr. Harrison ay muling nagtagpo—hindi lamang dahil sa trabaho, kundi dahil sa lihim na naghintay ng maraming dekada, handang muling buhayin ang nakaraan at baguhin ang hinaharap.

Sa katahimikan ng gabi, Daniel ay nakaupo, hawak ang singsing, at naramdaman niya na sa bawat kislap nito ay may mensaheng naghihintay. Isang lihim, isang alaala, at isang pagkakataon—isang misteryo na ngayon lamang nagsisimula.

At sa unang hakbang na iyon, nagsimula ang isang kwento ng pag-ibig, alaala, at kapalaran, na muling magtatagpo sa dalawa sa pinakamalakas na paraan: sa pamamagitan ng isang simpleng singsing.