Sa gitna ng mga kumakalat na isyu kaugnay sa sabungeros scandal, mariing ipinakiusap ni Atong Ang kina Patidongan at Alan Bantiles—mga pangunahing saksi—na huwag isama ang kanyang pangalan sa anumang imbestigasyon. Ngunit sa halip na sumunod, tinangkang kotongan ng dalawang saksi si Atong ng isang napakalaking halaga! Hindi nag-atubili si Atong—at ang kanyang naging hakbang pagkatapos nito ay labis na ikinagulat ng lahat!

Sa gitna ng patuloy na imbestigasyon tungkol sa pagkawala ng mga sabungeros, isang bagong balita ang muling yumanig sa publiko: si Atong Ang, isa sa mga matagal nang pinaghihinalaang may koneksyon sa kaso, ay pinangalanan ng mga saksi na sina Patidongan at Alan Bantiles—dalawang dating sangkot umano sa operasyon ng ilegal na sabong.

Ayon sa mga ulat, bago pa man tuluyang maisampa ang pormal na testimonya, nakiusap si Atong sa dalawang saksi na huwag banggitin ang kanyang pangalan sa anumang pahayag o dokumentong isusumite sa mga awtoridad. Ang hinihiling daw niya: manahimik, umiwas sa media, at iwasan ang pag-uugnay ng kanyang pangalan sa mga nawawalang sabungero.

Ngunit ang hindi inaasahan—ang mismong dalawang saksi ay sinabing ginamit ang kahinaan ni Atong laban sa kanya.

“Kung ayaw mong madawit, alam mo na ang dapat mong gawin.”
—ito umano ang linya ng isa sa mga saksi, ayon sa insider mula sa kampo ni Atong.

Ang hinihinging halaga? Ayon sa mga tsismis mula sa media at mga taong malapit sa kaso, umabot sa higit ₱50 milyon ang kabuuang halaga ng umano’y “katahimikan” na hinihingi ng dalawang saksi.

Sa halip na magpanik o agad magbayad, ang ikinagulat ng lahat ay ang naging hakbang ni Atong Ang:
Imbes na sumunod sa pananakot—agad niyang isiniwalat sa mga private investigator ang buong insidente!

Ilang araw matapos ang lihim na usapan, nakuhanan ng audio recording at dokumentadong meeting si Atong kasama ang mga saksi, kung saan malinaw ang pahiwatig ng pangingikil. Ang mga ebidensyang ito ay isinumite umano sa kampo ng kanyang legal team at sinabing:

“Ito ang tunay na dahilan kung bakit may mga gustong ituro ako—hindi dahil may kasalanan ako, kundi dahil may gustong makinabang.”

Ang mas nakakagulat: si Atong na dati’y kilalang tahimik kapag nadadawit sa isyu, ay nagpahayag ng intensyong magsampa ng kasong extortion laban kina Patidongan at Bantiles.

Ayon sa isang abogado mula sa kampo ni Atong:

“Wala po kaming dapat ikatakot. Kaya naming patunayan na ang ginawang pananakot laban sa aming kliyente ay isang pakanang lumilihis sa tunay na imbestigasyon.”

Reaksyon ng Publiko

Nahati ang reaksyon ng publiko. Ang ilan ay nagsasabing:

“Kung totoo ngang may ebidensyang nangikil ang mga saksi, kailangan din silang managot.”
“Maaaring hindi perpekto si Atong, pero hindi rin ibig sabihin na lahat ng bumabanggit ng pangalan niya ay nagsasabi ng totoo.”

Ang iba nama’y nananatiling mapagduda:

“Paraan lang ito para linisin ang pangalan niya. Bakit ngayon lang nagsalita?”

Ano ang Susunod?

Sa kasalukuyan, iniimbestigahan na rin ng mga otoridad ang sinasabing pangingikil ng dalawang saksi. Kung mapatunayang totoo, maaring bumaligtad ang direksyon ng imbestigasyon, at higit pang lalabo ang tanong: sino talaga ang may kinalaman sa pagkawala ng mga sabungero, at sino ang nagsasamantala lamang sa gulo?

Sa bawat hakbang, lalo lang nagiging komplikado ang buong kwento. At sa gitna ng lahat, si Atong Ang—na dating tahimik—ngayon ay handa nang lumaban pabalik.