Engineer sa Flood Control Scam, Nahuli sa Bahay ng Politiko: Mas Lumalalim ang Tanong sa Anino ng Korapsyon

Sa isang operasyon na binalot ng tensyon at matinding paghahanda, matagumpay na naaresto ng National Bureau of Investigation (NBI) si Engineer Dennis Abagon, isa sa mga wanted na personalidad kaugnay ng anomalya umano sa ilang flood control projects sa Mindoro. Ngunit higit pa sa mismong pag-aresto ang nagdulot ng ingay sa publiko—ang lugar kung saan siya natagpuan, at ang mga detalyeng naghuhulma sa isang mas masalimuot na istorya kaysa sa unang akalang kaso ng katiwalian.

Ayon sa NBI, una nilang pinuntahan ang opisyal na tirahan ni Abagon sa Cavite. Tahimik ang lugar, walang senyales na naninirahan pa siya roon. Ngunit matapos ang ilang araw na pagsubaybay, natunton siya sa isang bahay sa Quezon City—isang modernong tahanan na ayon kay Abagon ay pag-aari ng isang pulitikong hindi niya pinangalanan. Ang simpleng detalye na ito ang nagpasiklab ng panibagong agos ng duda sa tunay na lawak ng implikasyon ng kaso.

Sa pagdating ng mga operatiba, ilang beses muna nilang kinatok ang gate ng bahay. Wala umanong nagbukas. At dahil may impormasyon silang naroroon ang target, gumamit sila ng improvised na tuntungan upang makita ang loob. Pag-akyat nila at pagbuksan ng gate, mabilis na pumasok ang team mula sa NBI-NCR, Technical Intelligence Division, at Public Corruption Division. Bitbit nila ang mga kagamitang handang gamitin sakaling may tumutol o tangkang tumakas.

Nakalak ang pangunahing pinto ng bahay kaya kinailangan nilang gumamit ng battering ram upang pasukin ang loob. Ilang ulit nilang inundayan ang pinto hanggang sa tuluyang mabutas ito, at dito na tumambad sa kanila ang presensya ni Abagon—nakaupo sa paanan ng hagdan, tila nagugulat ngunit hindi lumalaban. Sa video ng operasyon, makikitang may dala siyang backpack na may lamang gamit, damit, gamot, at ilang cellphone.

Ang mga cellphone na ito ang unang nagbigay ng hinala sa mga tauhan ng NBI. Isa umano roon ay analog phone, at isa ay bagong biling SIM card na hindi pa nakarehistro. Pinaniniwalaang burner phone at burner SIM ang mga iyon—mga gamit na karaniwang kaugnay ng pag-iwas sa surveillance o pag-trace ng komunikasyon. Para sa mga operatiba, malinaw na indikasyon ito ng pagsisikap ni Abagon na umiwas sa anumang bakas na maaaring magturo sa kanyang lokasyon.

Sa pag-iikot ng NBI sa bahay, napansin nilang tinatakpan ng malalaking kalendaryo ang mga bintana. Imbes na payagang pumasok ang liwanag at makita ang loob mula sa labas, maingat itong sinarhan na parang sinadyang itago ang anumang galaw. Para sa mga imbestigador, ang simpleng detalye ng binakuran na bintana ay higit pa sa ordinaryong pag-iingat—itinuring itong paraan para hindi madaling mamasdan ang mga taong nasa loob at maiwasan ang pagdukot ng atensyon.

Bukod kay Abagon, dalawang tao pa—isang babae at isang lalaki—ang inaresto rin sa bahay. Sila umano ang kasama ng engineer sa mga huling araw bago ang operasyon. Ayon sa NBI, posibleng kakasuhan ang dalawa ng obstruction of justice matapos umanong magtagal sa bahay at hindi magbigay ng anumang impormasyon na maaaring makatulong sa paghahanap sa suspek. Hindi nagbigay ng pahayag ang dalawa at tumangging magsalita sa media.

Si Abagon ay itinuturong sangkot sa falsification ng mga dokumento at paggamit ng substandard na materyales sa PH89 road project sa Naujan, Oriental Mindoro. Ang proyekto, na bahagi ng flood control system ng rehiyon, ay iniimbestigahan dahil sa umano’y maanomalyang paggastos at hindi pagtugma ng aktwal na konstruksyon sa pondo at isinumiteng papeles. Sa kabuuan, lumilitaw na isa pa lamang si Abagon sa mas mahabang listahan ng mga indibidwal na may arrest warrant kaugnay ng kaso.

Sa kabila ng pag-aresto, iginiit ni Abagon na wala siyang ginawang masama. Aniya, “Wala naman akong masama. Ginawa ko lang naman po ‘yung trabaho.” Nang tanungin kung kumita ba siya mula sa flood control projects, umiwas siya sa sagot. Ipinunto niyang hindi siya nagtatago kundi “nagpaparamdam lang,” at hindi raw siya tumatakbo o umiwas sa batas.

Dinala siya sa NBI Headquarters sa Pasay para sa booking procedures at mas malalim na imbestigasyon. Kasabay nito, ipinahayag ni NBI Director Atty. Angelito Magno na patuloy silang naghahain ng arrest warrants laban sa iba pang suspek. Kabilang dito si Zaldy—isa rin umanong opisyal na may malaking papel sa maanomalyang proyekto—na ayon sa huling impormasyon ay nasa Japan nitong mga nakaraang araw.

Pinuntahan din ng mga operatiba ang iba pang tirahan ng mga taong may arrest warrant sa Albay at iba pang lugar, subalit hindi nila natagpuan ang mga ito. Dahil dito, lumalakas ang panawagan ng NBI na sumuko na ang mga taong may arrest order bago pa lumala ang kanilang sitwasyon. Ayon sa ahensiya, posibleng kasuhan ang sinumang mapatunayang nagbibigay ng kanlungan o tumutulong sa pagtakas ng mga wanted personnel.

Habang lumalalim ang imbestigasyon, mas dumarami ang tawag para sa transparency sa mga flood control project sa buong bansa. Para sa maraming residente, ang anomalya sa ganitong proyekto ay hindi lamang usapin ng korapsyon—ito ay nagiging banta sa kaligtasan, lalo na kapag bumabaha at umaapaw ang mga ilog at kanal na dapat sana ay napabuti ng tamang paglalaan ng pondo.

Sa kasalukuyan, hinihintay ng publiko ang mas malalim na detalye sa mga impormasyon na makukuha mula sa mga nasamsam na cellphone at dokumento mula kay Abagon. Ayon sa NBI, ang mga gadget ay isasailalim sa forensic analysis upang matukoy kung may katibayan na mag-uugnay sa kanya sa mas malawak na network ng anomalya.

Sa gitna ng lahat ng ito, nananatili ang tanong kung sino ang pulitikong nagmamay-ari ng bahay na tinuluyan ni Abagon. Bagama’t tumanggi siyang pangalanan ito, marami ang naniniwalang ang simpleng detalye ay magbubukas ng panibagong direksiyon sa imbestigasyon. Sa mga ganitong kaso, hindi na bago ang koneksyon sa pagitan ng ilang tiwaling proyekto at mga taong may impluwensya.

Habang nagpapatuloy ang usapin, malinaw na ang pag-aresto kay Engineer Dennis Abagon ay simula pa lamang ng mas malalim na pagtunton sa sistemang matagal nang inuugat ng isyu ng katiwalian. At sa bawat patak ng ulat na lumalabas, mas lumilinaw na hindi lamang isang indibidwal ang kailangang panagutin—kundi ang mismong ugat ng problemang nagpapahina sa tiwala ng publiko.