Bago pa man sumabog ang mga kontrobersiyang bumabalot ngayon sa pulitika, matagal nang may isang kwento ng pag-ibig na nag-iwan ng marka sa kasaysayan ng Pilipinas—ang kwento nina Imee Marcos at Tommy Manotoc. Isang relasyon na bumangga sa tradisyon, pamilya, kapangyarihan at panganib. Isang kwento na ipinaglaban kahit pa ang kalaban ay mismong tahanang dapat sana ay kumakalinga.

Si Imee, panganay na anak ng noo’y Pangulong Ferdinand Marcos at First Lady Imelda Marcos, ay lumaki sa mundong puno ng istriktong inaasahan at malalaking ambisyon. Mula pagkabata, malinaw ang inaasahan sa kanya: edukasyon sa mga prestihiyosong paaralan, bihasang talento, at pag-asawa sa isang lalaking may mataas na angkan—posibleng isang dayuhang mula sa elitong pamilya ng Europa. Para kay Imelda, hindi lamang pag-ibig ang usapan—dapat politikal, praktikal at marangal.

Ngunit sa likod ng marangyang imaheng iyon, may isang simpleng katotohanang hindi kayang pigilan ng sinuman: hindi napaplano ang pag-ibig.

Isang Pagkakataong Nagbago ng Landas

Nagtagpo ang landas nina Imee at Tommy Manotoc sa isang tahimik na antique shop sa Baguio. Walang pulitika, walang seguridad, walang spotlight—tanging dalawang taong nagkapalagayan ng loob sa isang ordinaryong araw.

Si Tommy, isang kilalang golfer at coach sa PBA, ay hindi galing sa angkang inaasahan ni Imelda. Isa pa, siya’y hiwalay sa una niyang asawa—isang bagay na komplikado sa panahong hindi kinikilala sa bansa ang divorce. Ngunit sa halip na maging balakid, ang mga pagkukulang na iyon ang nagpatunay kay Imee na hindi kailangan ng titulo para makadama ng tunay na koneksyon.

At habang lumalalim ang kanilang relasyon, lumalakas din ang pagtutol sa loob ng Malacañang.

Ang Pag-ibig na Itinago

Alam ni Imee na hindi tatanggapin ng kanyang pamilya ang relasyon nila ni Tommy. Kaya kahit nasa tuktok ng kapangyarihan ang kanyang mga magulang, pinili nilang dalawa na itago ang kanilang pagmamahalan. Tahimik na pagkikita. Palihim na pagkakakilanlan. Pagnanais na maging normal sa mundong walang normal para sa isang Marcos.

Hanggang sa dumating ang araw na hindi na sapat ang pagtatago.

Nagpasya silang lumipad patungong Amerika—walang magarang entourage, walang media, walang lubos na kaalamang galing sila sa pinakamalaking pamilya sa bansa. Noong Disyembre 4, 1982, nagpakasal sila sa isang simpleng civil ceremony sa Virginia. Walang banda, walang engrandeng handaan—ngunit puno ng tapang na lumalaban para sa pag-ibig.

Pagbalik nila sa Pilipinas, hindi na maitago ang unos.

Ang Pagbabanggaan sa Loob ng Pamilya

Nang malaman ni Imelda ang nangyari, mas lalong tumindi ang pagtutol. Hindi lamang dahil hiwalay si Tommy. May malalim na pinanggagalingan ang galit. Ayon sa mga lumang kwento, minsan ding nagmahal si Imelda ng isang lalaking hindi niya napangasawa dahil sa komplikadong nakaraan nito. At ang pait na iyon, tila naipasa niya kay Imee—kahit hindi sinasadya.

Pero kung may galit, may mas matapang na pagmamahal si Imee. Hindi siya umatras. Hindi siya tumiklop.

Hanggang sa isang pangyayaring yumanig sa bansa.

Ang Pagkawala ni Tommy

Noong gabi ng Disyembre 29, 1982, matapos ang isang simpleng hapunan, biglang nawala si Tommy. Walang abiso. Walang paliwanag. Walang iniwang bakas.

Nang malaman ni Imee, nagwala raw siya sa Malacañang. May mga lumang ulat na nagsasabing nagbasag siya ng mga antigong gamit—isang repleksyon ng takot, galit at hinalang baka may mas malapit pa sa kanya ang may kinalaman sa pagkawala ng asawa.

Hindi nagtagal, kumalat ang pahayag na diumano’y dinukot si Tommy ng NPA. Ngunit para sa pamilya Manotoc, hindi tugma ang mga pangyayari. Bakit nauna pang dumating ang mga tauhan ng gobyerno sa kanilang bahay bago ang balita tungkol sa ransom note? Bakit walang malinaw na humihingi ng kapalit? At bakit tila minadali ang mga paliwanag?

Dagdag pa rito, ayon sa ilang human rights groups, posible raw na nasa kamay ng mismong estado si Tommy.

Lalong lumalim ang mga tanong. Lalong naging delikado ang usapan.

Pagbabalik na Puno ng Tanong

Matapos ang anim na linggo, biglang lumitaw si Tommy sa isang press conference. Sinabi niyang mga rebelde raw ang dumukot sa kanya at iniligtas siya ng militar. May ipinakitang litrato ng isang napatay na lalaki, na diumano’y kasama ng grupo ng mga rebelde.

Ngunit hindi lahat naniwala. May ilang naniniwalang hindi rebelde ang taong iyon. May iba pang nagtanong kung bakit tila hindi tugma ang kuwento sa mga pahayag noong una. Hindi na rin nagbigay ng anumang pahiwatig si Tommy kung may kinalaman ba ang pamilya Marcos sa nangyari.

Sa dulo, mas maraming tanong kaysa sagot.

Ang Laban sa Pagitan ng Dalawang Mundo

Matapos ang matinding pagsubok, unti-unti ring tinanggap ni Imelda si Tommy. Marahil bilang isang ina, naunawaan din niya na may mga labanang hindi niya kayang kontrolin—kahit ang puso ng kanyang anak.

Nagkaanak sina Imee at Tommy ng tatlo. Bumuo ng buhay na pilit pinananatiling normal sa gitna ng politika at kontrobersya. Ngunit tulad ng maraming relasyon, dumaan din sila sa mga pagsubok na hindi nila nakayanan. Pagkatapos ng 17 taon, naghiwalay rin sila. Masakit, mabigat, ngunit pinili nilang manatiling maayos para sa kanilang mga anak.

Sa paglipas ng panahon, naghilom ang sugat sa pamilya Marcos. Muling tumibay ang relasyon nina Imee at Imelda, lalo na nang bumagsak ang kanilang pamilya mula sa kapangyarihan.

Isang Kwento na Hindi Makakalimutan

Ang kwento nina Imee Marcos at Tommy Manotoc ay hindi lamang simpleng love story. Isa itong kwento ng pag-ibig na dumaan sa kapangyarihan, intriga, panganib at sakripisyo. Isang kwento na nagpapaalala na kahit gaano ka taas ang posisyon ng isang pamilya, hindi pa rin nila kayang kontrolin ang lahat—lalo na ang puso.

Sa kwentong ito, may tanong na patuloy na umiikot hanggang ngayon:

Hanggang saan ka kayang lumaban para sa pag-ibig, lalo na kung ang pinakamalaking kalaban mo ay hindi mundo—kundi ang mismong pamilya mo?