Sa mga mata ng komunidad ng Santa Clarita, si Sam Mitchell ay isang huwarang mamamayan—masayahin, mapagbigay, at respetado. Isa siyang matagumpay na negosyante na kilala sa larangan ng pest control at may malalim na pagkahilig sa sining, lalo na sa Western art. Ngunit sa likod ng ngiti at tagumpay, may mga sikretong matagal nang nakaimbak. At noong Oktubre 15, 2021, ang mga sikretong ito ay sumabog—kasama ng brutal na pagkitil sa kanyang buhay.

Isang umaga, natagpuang wala nang buhay si Sam sa loob ng sarili niyang bahay. Marahas ang krimen: duguan, puno ng sugat, at may palatandaan ng matinding pakikipaglaban. Ang tumambad sa kanyang matagal nang kaibigang si Mark Stevenson ay isang eksenang tila hango sa isang pelikula—ngunit mas masakit, mas totoo.

Isang Gabing Walang Babalikan

Ayon sa mga imbestigador, ang huling gabing buhay si Sam ay karaniwan: hapunan kasama ang pamilya, kwentuhan, at plano para sa holiday. Walang senyales ng paparating na trahedya. Kaya’t nang umagang iyon, nang hindi siya sumipot sa usapan nila ni Mark tungkol sa isang business deal, nagsimula nang kabahan ang kaibigan.

Walang sapilitang pasok sa bahay. Walang sirang bintana o pinto. Kaya’t lumilinaw ang tanong: kilala ni Sam ang pumaslang sa kanya.

Ang Paghuhubad ng mga Lihim

Sa pagpasok ng mga imbestigador sa eksena, nadiskubre nila ang kutsilyong ginamit sa krimen—isang kitchen knife na may bakas ng dugo. Lahat ng sulok ay kinunan ng ebidensya. Ngunit ang pinakamahalagang pahiwatig ay hindi makikita sa paligid—ito ay nasa mga taong pinakamalapit kay Sam.

Unang tinanong si Daniel Peters Mitchell, ang asawa ni Sam sa loob ng 22 taon. Tahimik, emosyonal, pero mariing itinatanggi ang pagkakasangkot. Ngunit isang rebelasyon ang nagpabago ng ihip ng hangin: si Sam ay may relasyon sa isang mas batang lalaki, si Kevin Lawrence.

Si Kevin: Ang Kalaguyo

Si Kevin ay 21 taong gulang, isang struggling artist mula West Hollywood. Inamin niyang halos isang taon na silang may relasyon ni Sam. Bukod sa emosyonal, si Sam din ang pangunahing sumusuporta sa kanya—pinansyal at personal.

Gayunpaman, may alibi si Kevin. Noong gabing iyon, aniya, siya ay nasa bahay, nagpipinta, at may takeout food na in-order. Sapat ba ito para tanggalin siya sa listahan ng mga suspek? Hindi pa sigurado. Dagdag pa rito, may bipolar disorder si Kevin—isang kondisyon na maaaring makaapekto sa emosyonal na kontrol.

Ngunit lumitaw pa ang isang mas kumplikadong koneksyon—isang pangatlong lalaki sa kwento: si Richard “Rick” Gallagher.

Rick: Ang Kaibigan o Kalaban?

Si Rick ay isang kilalang real estate developer na naging business partner ni Sam. Ngunit sa harap ng imbestigador, inamin niyang may naging relasyon din sila. At tulad ni Kevin, may galit din siyang kinikimkim—lalo na nang magpositibo raw siya sa HIV, na pinaniniwalaan niyang nakuha kay Sam.

Ngunit may problema. Hindi lahat ng sinabi ni Rick ay totoo.

Isang Madugong Damit, Isang Bumagsak na Maskara

Sa gitna ng paikot-ikot na imbestigasyon, isang kapitbahay ni Sam ang lumapit sa mga pulis. Nakakita siya ng duguang damit sa likod ng bahay ni Sam. Dinala ito sa forensic lab, at dito nagsimula ang pagbagsak ng katotohanan.

Ang dugo ay kay Sam. Pero ang DNA sa manggas at kwelyo… ay kay Daniel, ang asawa.

Nang muli siyang dalhin sa interogasyon, unti-unti nang nabasag ang kanyang katahimikan. Sa umpisa’y itinanggi niya ang lahat, sinabing setup lang ito. Ngunit sa pagharap ng ebidensya—mga email, financial records, at mismong damit—pumalya ang kanyang depensa.

Inamin ni Daniel: nagkaroon sila ng matinding pagtatalo ni Sam dahil sa relasyon nito kay Kevin. Ngunit giit niya, self-defense lang ang kanyang ginawa.

Ngunit hindi ito tugma sa mga sugat ni Sam—pawang atake, hindi depensa.

Kasakiman, Selos, at Isang Plano

Habang palalim ang imbestigasyon, natuklasang ilang linggo bago ang krimen, kumuha si Daniel ng life insurance para kay Sam—halagang $500,000. At ilang araw lang pagkatapos ng pagkamatay, may $300,000 na lumipat mula sa account ni Sam papunta kay Rick Gallagher.

Nahuli rin sa sarili niyang bitag si Rick: inamin niyang binayaran siya ni Daniel para magsinungaling tungkol sa HIV at relasyon nila ni Sam. Lahat ay parte ng plano ni Daniel—sirain ang reputasyon ng asawa, i-frame ang iba, at malinis ang kanyang pangalan.

Ngunit hindi niya inasahan ang isang duguang damit at isang kapitbahay na mapagmatyag.

Ang Hatol

Noong Disyembre 20, 2021, matapos ang halos dalawang linggo ng paglilitis, hinatulan si Daniel Peters Mitchell ng first-degree murder at conspiracy to obstruct justice. Siya ay sinentensyahan ng hindi bababa sa 20 taon sa kulungan.

Walang emosyon. Walang pagsisisi. Isang asawang nilamon ng galit, selos, at kasakiman—at piniling sirain ang lahat, kasama na ang sariling pamilya.

Isang Komunidad na Sugatan

Sa Santa Clarita, hindi na lamang ito kwento ng isang pagpatay. Isa itong paalala na kahit ang mga mukha ng kabutihan ay maaaring may tinatagong dilim. Sa isang iglap, isang pamilya ang gumuho, isang buhay ang nawala, at isang bayan ang nawalan ng tiwala.

Sa huli, hindi man maibalik si Sam Mitchell, ang hustisya ay naabot. Ngunit ang sugat sa puso ng kanyang mga anak—ay tatagal magpakailanman.