Matinding ingay ang kumakalat ngayon sa social media: hindi na raw pumapasok si Senator Ronald “Bato” dela Rosa sa Senado. Mula sa mga Facebook posts hanggang sa mga viral videos sa TikTok, sunod-sunod ang espekulasyon, tanong, at samu’t saring kuro-kuro tungkol sa biglaang pananahimik ng senador. At sa gitna ng kontrobersiya, mas lalo pang tumitindi ang diskusyon dahil kilala si Bato bilang isa sa pinakamadaldal, pinakamadiskarte, at pinaka-visible na senador sa mga nagdaang taon. Kaya naman, marami ang nagtatanong: bakit parang naglaho ang dating maingay na presensya niya sa senado?

Sa mga nagdaang buwan, napansin ng publiko ang biglang pagliit ng exposure ni Sen. Bato. Kung dati ay madalas siyang makita sa mga hearing, privilege speeches, at media interviews, ngayon ay tila bihira na siyang makita o marinig. Maraming netizen ang agad naghanap ng dahilan: mayroon bang problema sa kalusugan? May internal issue ba sa Senado? O kaya naman, pinipili ba niyang maging low-profile matapos ang sunod-sunod na kontrobersiyang kinasangkutan ng mga kaalyado niya?

Hindi maikakailang malaki ang naging papel ni Bato sa pambansang pulitika, lalo na noong panahon ng drug war bilang dating hepe ng PNP. Naging kontrobersyal siya, hinangaan man ng ilan at tinuligsa ng iba, pero walang duda—lagi siyang nasa spotlight. Kaya naman ang biglaang katahimikan niya ngayon ay nakapagbukas ng pintuan ng iba’t ibang interpretasyon.

May ilan namang nagsasabing baka taktika ito ng senador. Sa gitna ng init ng mga isyu sa gobyerno—mula sa korapsyon, kapalpakan ng ilang ahensya, hanggang sa lumalawak na galaw ng mga politikal na pwersa—maaaring pinipili ng senador na umiwas sa eksena. Ayon sa ilang political observers, posibleng ito ay bahagi ng paghahanda para sa isang mas malaking galaw sa darating na panahon. Hindi bago sa pulitika ang “silent phase,” kung saan ang isang politiko ay pansamantalang humihinto sa pagiging visible para mag-ipon ng lakas, suporta, at estratehiya.

Ngunit hindi rin nawawala ang posibilidad na maaaring may personal na dahilan. Kilala si Bato bilang taong emosyonal, prangka, at madaling maapektuhan ng pambabatikos. Hindi malayong nakakaapekto sa kanya ang matinding pressure, lalo na ngayong mas lumalakas ang mga usaping pampulitika, kasama na ang mga tensyon sa pagitan ng iba’t ibang personalidad sa loob mismo ng gobyerno. Maraming pagkakataon na napatunayang malapit siya sa kanyang pamilya, kaya hindi rin malayong unahin niya sila kung may nangyayaring personal na sitwasyon na hindi ipinapahayag sa publiko.

Habang patuloy ang pag-usisa ng publiko, nananatiling palaisipan ang tunay na dahilan sa likod ng hindi pagpasok ng senador sa ilang sesyon. Marami ang naghihintay ng pahayag mula mismo kay Bato, ngunit sa ngayon, puro haka-haka pa lamang ang umiikot. Ang mga supporters niya ay nananawagan na respetuhin ang kaniyang katahimikan, habang ang mga kritiko naman ay hinihingi ang transparency dahil ang mga senador, ayon sa kanila, ay may tungkuling ipaliwanag ang kanilang presensya—or kawalan nito—lalo na’t sila ay binayaran ng taumbayan.

Ano man ang dahilan, isang bagay ang malinaw: malaki ang epekto ng pagkawala ni Bato sa Senado. Kilala siyang may matapang na boses sa mga usaping seguridad, batas, at kontrobersiya. At ngayong tila nakasara ang mikropono, mas lumalakas ang mga tanong kaysa sa sagot.

Sa huli, ang katahimikan ay may kahulugan—at madalas, mas malakas pa ito kaysa sa pagsasalita. Kung pansamantala lamang ba ang pagkawala niya o senyales ng isang mas malaking pagbabago, iyon ang dapat pagmasdan sa mga darating na araw. At tulad ng lahat ng kuwento sa pulitika, hindi maaaring manatiling lihim ang katotohanan nang matagal. Darating din ang araw na malalaman natin kung bakit halos hindi na pumapasok si Sen. Bato dela Rosa sa Senado.