Ang liwanag at karangyaan ng showbiz ay madalas na nagtatago ng mga madilim na kuwento sa likod ng kamera. Ang buhay ni Maria Teresa Carlson, isang Filipina-American beauty queen at aktres, ay isang nakalulungkot na halimbawa. Mula sa pagiging bituin ng komedya at sikat na personalidad, ang kanyang buhay ay unti-unting nabalutan ng trahedya at pang-aabuso sa kamay ng kanyang asawa, ang dating kongresista at playboy na si Rodolfo Fariñas. Ang kanyang kontrobersyal na pagkamatay noong 2001 ay hindi lamang yumanig sa showbiz, kundi nag-iwan ng isang matinding pamana—ang pagtulak para sa Republic Act 9262, o ang Anti-Violence Against Women and Their Children Act (VAWC), na naglalayong protektahan ang mga biktima ng karahasan.

I. Kontrobersyal na Pagkamatay: Ang Huling mga Salita
Noong Nobyembre 20, 2001, dalawang linggo matapos ang pagpaslang kay Nida Blanca, muling niyanig ang publiko sa balita ng pagkamatay ni Maria Teresa Carlson. Siya ay umanong tumalon mula sa ika-23 palapag ng kanyang apartment building sa Greenhills, San Juan. Ang kanyang katawan ay bumagsak sa ika-3 palapag, at siya ay idineklarang dead on the spot sa edad na 38.

Walang nakakita sa kanyang pagtalon, ngunit ang kanyang kasambahay na si Richelle ay nakarinig ng kanyang huling sinabi: “Rochelle, hurry up, they’re after us!” Ang mga salitang ito ay nagdulot ng malaking pagdududa at pagkabahala. Ang kanyang bungo ay nahati sa dalawa. Mabilis na inakusahan ang kanyang asawa, habang ang iba naman ay nagsabing siya ay mentally unstable o nagpatiwakal dahil sa pagmamahal sa kanyang mga anak.

Sa kabila ng mga hinala, mabilis na idineklara ng PNP Medical Legal Officer at San Juan police na walang foul play at kusang nagpatiwakal ang aktres. Ang mabilis na conclusion na ito ay nagpalakas sa pagdududa ng publiko sa imbestigasyon.

II. Maagang Karera at Ang Kinang ng Showbiz
Si Maria Teresa Carlson ay ipinanganak noong Oktubre 15, 1962, at lumaki sa San Francisco, California. Sa edad na lima, nagdesisyon siyang tumira sa Pilipinas. Ang kanyang ganda at charm ay agad na napansin.

Naging Miss Young Philippines siya noong 1979, at mabilis siyang sumikat sa entertainment world. Naging bahagi siya ng sitcom na “Chicks to Chicks” (1979-1987) at pinasikat ang linyang “Ikaw Si Ako,” na nagpatunay sa kanyang “sawit” na pagsasalita ng Tagalog. Lumabas din siya sa pitong pelikula kasama ang mga sikat na komedyante. Ang kanyang karera ay nasa tuktok, ngunit ang kanyang personal na buhay ay malapit nang bumagsak.

III. Ang Pagkilala kay Fariñas: Ang Abogado at Playboy
Noong 1982, ipinakilala si Maria kay Rodolfo Castro Fariñas ng kanyang co-star na si Freddy Webb. Si Fariñas ay isang abogado at nagtapos ng top 8 sa 1978 bar exam. Siya ay naging pinakabatang mayor ng Laoag sa edad na 28 noong 1980.

Inilarawan siya bilang isang “dashing bachelor” at “flamboyant playboy.” Kilala rin siya sa mga kontrobersiya, tulad ng Betamax tape scandal kasama si Vivian Velez. Agad nagkamabutihan sina Maria at Fariñas, nagpakasal sa Las Vegas noong 1983 at sinundan ng seremonya sa simbahan sa Laoag. Ginamit ni Fariñas ang kasikatan ni Maria (“YT”) sa kanyang kampanya. Nagkaroon sila ng anim na anak.

IV. Ang Pang-aabuso: Water Torture at Pagbabanta ng Baril
Sa isang panayam noong 1996, inilarawan ni Maria si Fariñas na may “great personality, down to earth, good person, smart and intelligent.” Gayunpaman, unti-unting lumabas ang hindi magandang pagtrato ni Fariñas.

Noong 1996, nagpadala si Maria ng sulat kay Senador Leticia Ramos Shahani, humihingi ng tulong upang hiwalayan si Fariñas dahil sa pambubugbog (“black and blue”) at water torture. Nilagyan niya ito ng thumb mark bilang patunay—isang headline na yumanig sa bansa.

Sa panayam sa “Probe” noong Oktubre 1996, detalyado niyang isinalaysay ang pang-aabuso: “paminsan-minsang sampal sa mukha at pisikal na pang-aabuso at pambubugbog. Inilalagay niya ako sa kahon at pati ang baril ay inilalagay niya sa bibig ko. Pati basang tuwalya ay inilalagay niya sa mukha ko. Sabay ibubuhos niya ang sprite o 7up o minsan tubig sa mukha ko.” Nais niya ng annulment at kalayaan.

Hindi ito ang unang beses na humingi siya ng tulong. Tumawag din siya sa hotline ng Kalakasan, isang NGO para sa mga biktima ng pang-aabuso, noong 1992 at 1995, na madalas ay putol-putol dahil sa kanyang takot (“they are watching me”).

V. Ang Twist at Ang Huling mga Araw
Ikinagulat ng lahat ang pagbabalikan nina Maria at Fariñas matapos ang panayam sa “Probe.” Ayon sa Cosmopolitan, wala siyang pagpipilian dahil sa kawalan ng pera, proteksyon, at pangangailangan para sa kanyang ipinagbubuntis. Ipinanganak niya ang kanilang ikaanim na anak.

Lumabas sila sa “Magandang Gabi Bayan” kung saan binawi ni Maria ang lahat ng kanyang sinabi, sinisisi ang kanyang hormones. Ikinaila naman ni Fariñas ang panghihimasok ng media.

May mga ulat din na sinabi ni Marites Season na gusto ni Maria na magkaroon ng anak bawat taon bilang proteksyon—isang desperate act. May mga nakasaksi rin sa pang-aabuso ni Fariñas, kabilang sina dating Vice Governor Rolando Abadilla at dating Defense Minister Juan Ponce Enrile. Lumabas din ang mga akusasyon na lulong si Fariñas sa droga, dinodroga si Maria bago makipagtalik, ginagawang ashtray ang katawan nito, at pinapayagan ang kanyang mga bodyguard na molestiyahin ang kanyang asawa.

VI. Pamana at Pagbabago: Ang RA 9262
Matapos mamatay si Maria, hindi na nag-asawang muli si Fariñas at inilaan ang oras sa kanyang mga anak. Pumasok muli siya sa pulitika at naging Majority Floor Leader.

Ang pagkamatay ni Maria ay nagbunsod sa pagbuo ng “Task Force Maria,” isang grupo ng 23 kababaihan na nag-akusa sa Commission on Human Rights ng kawalan ng aksyon. Isinulong nila ang RA 9262, o ang Anti-Violence Against Women and Their Children Act, na nilagdaan ni dating Presidente Arroyo noong Marso 2004.

Ang legacy ni Maria Teresa Carlson ay ang pagpapakita na ang karahasan laban sa kababaihan ay hindi lamang personal issue, kundi isang isyu ng batas at lipunan. Ang kanyang buhay at trahedya ay naging inspirasyon upang bigyan ng proteksyon ang libu-libong biktima. Ang kanyang huling sigaw ay hindi nag-iisa; ito ay naging boses ng mga kababaihang walang boses.