Ang Pagtatapos ng Pangarap at ang Pagsabog ng Galit: Isang Taxi Driver na Naghiganti sa Kataksilan Gamit ang Simbolo ng Kanyang Pagsisikap

Taong 2017, Quezon City.

Ang simula ng kwentong ito ay tila karaniwan lamang: isang simpleng buhay, isang responsableng ama, at isang pangarap na maitayo ang sariling bahay para sa pamilya. Si Noel Paterno, 37 anyos, ay isang taxi driver na kilalang masikap sa terminal ng mahigit 10 taon. Gabing-gabi, binabaybay niya ang mga kalsada ng EDSA, Aurora Boulevard, at Ortigas Extension. Ang kanyang buhay ay tila paulit-ulit: tulog at pahinga tuwing umaga, at halos 12 oras na pagpapasada gabi-gabi. Ang bawat pasahero ay nangangahulugan ng isang hakbang papalapit sa kanyang pangarap—ang makapagbigay ng maayos na buhay at makapagtabi para sa kanyang pamilya.

Kasama niya sa buhay ang asawang si Roselyn, 33 taong gulang, at ang kanilang dalawang anak na parehong nag-aaral sa elementarya. Sila ay nakatira sa isang maliit na inuupahang apartment sa Pasig City. Sa kabila ng masikip na tirahan at maingay na paligid, kontento si Noel. Ang kanyang pangarap ay malinaw at tapat. Walang bisyo, walang reklamo, maingat sa pagmamaneho—si Noel ay ang epitome ng isang ulirang Pilipinong ama na nagsasakripisyo.

Ngunit ang simpleng buhay na ito ay unti-unting nababalutan ng lason ng hinala at pagtataksil.

Ang Tahimik na Pagbabago at ang Lihim sa Cell Phone
Sa paglipas ng mga taon, nagsimulang mapansin ni Noel ang mga pagbabago kay Roselyn. Ang dating kasama niya sa buhay ay tila lumalayo na. Madalas itong magpalusot ng overtime sa boutique na pinapasukan niya sa Mandaluyong. Kapag tinatanong kung bakit gabi na umuuwi, laging dahilan nito ang dami ng inaasikaso. Ang dating init ng kanilang pagsasama ay napalitan ng panlalamig; minsan tahimik, minsan naman ay mainit ang ulo.

Ang mas masakit: bihira na siyang tabihan ni Roselyn sa gabi. Madalas itong nakaharap sa cellphone, minsan ay nakangiti pa habang nagta-type. Sa una, inisip ni Noel na stress lang ito sa trabaho. Pilit niyang ibinabalik ang kanilang dating relasyon, ngunit parang si Roselyn mismo ang lumalayo. Ang schedule ng kanilang trabaho ay hindi na rin nagkakasabay—tulog si Noel kapag nagtatrabaho si Roselyn, at nagpapasada siya kapag umuwi ang asawa. Ang communication gap na ito ang naging oportunidad para sa pagtataksil. Kahit may problema, nagpatuloy si Noel sa pagiging responsable, umaasang babalik ang sigla ng kanilang pagsasama.

Ngunit dumating ang isang pangyayari na nagtapos sa lahat ng kanyang pag-asa.

Huminto ang Oras: Ang Nakakabiglang Pagtuklas sa Motel
Noong Setyembre 2017, nasa kalagitnaan ng biyahe si Noel sa Ortigas Extension. Pagod na ang kanyang mga mata, at nagpasya siyang huminto sa isang convenience store para magkape. Ilang sandali lang siyang nagpapahinga, ngunit nang lumingon siya sa labas, tila huminto ang kanyang oras.

Sa kabilang kalye, nakita niya ang isang babaeng pamilyar: si Roselyn. Nakabihis panlakad at may kasamang ibang lalaki. Ang lalaking ito ay matangkad, may tattoo sa braso, at halatang mas bata. Kalaunan ay nakilala itong si Raymond Dulatre, 29 anyos, isang supplier ng motorcycle parts sa Cainta.

Nakita ni Noel na nagtatawanan ang dalawa habang bumibili. Ang mga kilos, ang titig sa isa’t isa—malinaw na hindi lang sila basta magkaibigan. Matapos ang sandaling iyon, sumakay ang dalawa sa isang pulang kotse. Iniwan ni Noel ang hindi pa nauubos na kape at sinundan ang kotse. Sa puntong iyon, ramdam niya ang halo-halong emosyon, ngunit pilit niyang pinaniniwala ang sarili na baka mali ang kanyang hinala.

Ang pulang kotse ay huminto sa tapat ng isang motel malapit sa Raymundo Avenue. Nakita ni Noel na sabay na bumaba ang dalawa, nagtawanan pa habang naglalakad papasok. Ang pinto ng motel ay dahan-dahang nagsara.

“Doon, naramdaman ni Noel ang panginginig ng kanyang mga kamay. Hindi siya bumaba. Hindi siya gumawa ng gulo. Nanatili lang siyang nakamasid sa loob ng taxi, tahimik habang pinagmamasdan ang pinto ng motel na dahan-dahang nagsara.”

Sa loob ng isang oras, hindi siya umalis. Sa mga panahong iyon, ang kanyang isip ay parang naglalakad sa apoy. Hindi niya alam kung paano haharapin ang natuklasan. Ang kanyang mundo ay gumuho, ngunit pinili niyang manahimik.

Tatlong Linggo ng Tahimik na Pagmamanman: Ang Apostle of Revenge
Kinabukasan, walang nabanggit si Noel kay Roselyn. Pinanatili niya ang normal na pakikitungo, ngunit sa kanyang kalooban, nagtalo ang galit at ang natitirang pag-asa. Mula nang gabing iyon, nagbago ang bawat araw ni Noel. Sa labas, kalmado siya; nagpapasada pa rin at umuuwi sa parehong oras. Ngunit sa loob niya, may mabigat na pasanin na araw-araw niyang dinadala.

Sa loob ng tatlong linggo, hindi siya nagsalita, ngunit nagsimula siyang magmanman.

Tuwing gabi, humihinto siya ilang metro mula sa kanilang bahay. Napansin niyang dalawang beses kada linggo, umaalis si Roselyn bandang alas-9 ng gabi, kung kailan mahimbing nang natutulog ang kanilang mga anak. Lagi siyang nakabihis nang maayos. Sinusundan siya ni Noel, at nakikita niyang tumatawid si Roselyn sa kabilang kanto kung saan naghihintay si Raymond sakay ng motorsiklo.

Sa una, pilit pa rin siyang nagtimpi, umaasang titigil si Roselyn. Ngunit sa bawat gabing inuulit-ulit ni Roselyn ang kasalanan, unti-unting naramdaman ni Noel na para siyang sasabog sa galit.

“Ngunit sa bawat gabing inuulit-ulit ni Roselyn ang kasalanan ay unti-unting naramdaman ni Noel na para siyang sasabog sa galit.”

Nang dumating ang ikatlong linggo, hindi na niya kayang magpanggap. Ang naipong sakit at galit ay handa na niyang pakawalan.

Ang Pagsabog: Isang Malakas na Pag-arangkada
Noong gabi ng Oktubre 26, 2017, sinundan niyang muli si Roselyn at Raymond. Mula Pasig, tinahak niya ang daan patungong Cainta. Huminto ang dalawa sa tapat ng isang karinderya. Habang kumakain ang magkalaguyo, nakamasid lang si Noel sa loob ng kanyang taxi.

“Ang bawat tawanan nila ay parang kutsilyong paulit-ulit na tumatama sa kanyang dibdib.”

Ang bawat tawanan ay tila nagdaragdag ng apoy sa kanyang kalooban. Nang matapos kumain ang dalawa, naglakad sila palabas. Nang tumawid na ang dalawa sa kalsada, dito na nagsimulang kumilos si Noel. Umugong ang makina ng taxi. Walang pagdadalawang-isip habang nakikita niyang nakahawak si Roselyn sa braso ng lalaki.

Agad niyang pinaharurot ang sasakyan.

Isang malakas na pag-arangkada ang umalingawngaw sa kalsada. Sa bilis ng pangyayari, ang taxi ay sumalpok mula sa likuran, diretso sa dalawa. Tumilapon si Raymond, samantalang si Roselyn ay nabuwal sa gitna ng kalsada. Agad na nagsigawan ang mga taong nakasaksi.

“Sa isang iglap, nakita ni Noel ang tanawin ng magkalaguyo, isang eksenang hindi niya kailanman makakalimutan.”

Tumigil ang taxi ilang metro mula sa pinangyarihan ng insidente. Sa loob ng sasakyan, nakatulala lang si Noel, hawak pa rin ang manibela. Ang lahat ng ingay ay nawala. Tanging kabog ng kanyang dibdib ang kanyang naririnig.

Pagtatapos sa Trahedya: Ang Taxi Bilang Ebidensya
Dumating ang ambulansya at patrol. Habang binubuhat ang dalawang katawan papunta sa sasakyang pang-responde, hindi gumalaw si Noel. Hindi siya tumakas. Nang huminto ang patrol sa tapat ng kanyang taxi, tahimik siyang bumaba at itinaas ang mga kamay.

“Ang taxi na minsan naging simbolo ng kanyang mga sakripisyo ay naging saksi sa isang malagim na pangyayari.”

Kinabukasan, ang balita ay mabilis na kumalat. Ang suspek, si Noel Paterno, ay agad na nahuli. Ang dalawang biktima, sina Roselyn Paterno at Raymond Dulatre, ay parehong nasawi.

Sa imbestigasyon, lumabas na si Noel ay asawa mismo ng babaeng nasagasaan. Agad na nakita ang motibo matapos ma-review ang CCTV footage sa tapat ng karinderya. Maliban sa footage na nagpapakitang ilang minuto munang nakaparada ang taxi bago sumalpok, may isa pang kasamahan ni Noel sa terminal ang nakarinig sa kanyang balak na maghiganti.

Sa loob ng istasyon, si Noel ay nanatiling kalmado at inamin ang kanyang motibo. Lumabas ang buong kwento ng pagtataksil: nagsimula ang relasyon nina Roselyn at Raymond halos mag-iisang taon na. Habang ang ilan ay nagsimpatya kay Noel, malinaw na ang batas ay kailangang manatiling may pangil.

Ang Verdict: Ang Mitigating Circumstance ng Passion
Nang dalhin ang kaso sa Regional Trial Court, si Noel ay sinampahan ng mabigat na kaso ng pagkitil (homicide/murder). Ngunit sa paglilitis, iprinesenta ng depensa ang argumento ng “Crime of Passion” (passion and obfuscation)—ang uri ng krimen na nag-ugat sa matinding emosyon dulot ng pagtataksil. Pinanindigan ni Noel ang kanyang pag-amin. Walang halong pagtanggi.

Matapos ang halos isang taon ng paglilitis, inilabas ng hukuman ang desisyon.

“Ayon sa korte, bagama’t malinaw na sinadya ni Noel ang aksyon, kinilala rin ang matinding emosyon na nagtulak sa kanya sa sandaling iyon.”

Ang kaso ay ibinaba dahil sa mitigating circumstances. Si Noel Paterno ay hinatulan ng 15 taong pagkakakulong, na may karapatang magparol kung makikitaan ng maayos na pag-uugali.

Sa huling araw ng paglilitis, humiling si Noel na makausap ang kanyang mga anak. Tahimik silang nagyakapan sa silid. Paulit-ulit na humingi ng tawad si Noel. Bagama’t maliliit pa, tila nauunawaan ng mga anak ang naging aksyon ng ama at binigyan nila ito ng mahigpit na yakap. Nanatili ang mga bata sa pamilya ni Noel sa Albay habang pinagsisilbihan niya ang kanyang sentensya na maluwag niyang tinanggap.

Ang kwento ni Noel Paterno ay nanatiling isang matinding paalala sa marami. Sa huli, parehong naparusahan ang mga may kasalanan. Ang magkalaguyo ay nasa ilalim ng hukay, samantalang si Noel ay nakakahinga pa at may pag-asang makalaya. Ngunit ang kanyang kalayaan ay may mabigat na kapalit: ang taon ng pagkakakulong, at ang habambuhay na trauma ng kanyang mga anak.

Ang crime of passion ay nagpapakita ng sukdulan ng sakit at galit na kayang gawin ng isang tao kapag nasira ang pundasyon ng kanyang buhay. Ito ay isang madilim na aral na ang kataksilan ay isang mapanganib na laro na maaaring maging sanhi ng pagkawala hindi lamang ng pamilya, kundi maging ng buhay at kalayaan. Ang katarungan ay nananaig, ngunit ang pilat ng emosyon ay nananatiling malalim at matindi.