Ang mataas na posisyon sa gobyerno ay laging nag-aanyaya ng matitinding kontrobersiya, ngunit hindi kailanman inasahan ng marami na ang mga pinakamatitinding pagsubok ay magmumula sa sariling pamilya at sa mga akusasyon ng malawakang korapsyon. Sa isang press conference na agad na nag-viral, mariing sinagot ni Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. ang dalawang sensitibong isyu na matagal nang bumabagabag sa kanyang administrasyon: Una, ang matinding akusasyon ng kanyang kapatid na si Senador Imee Marcos tungkol sa paggamit ng droga; at Ikalawa, ang alegasyon ni dating Kongresista Zaldy Co tungkol sa multi-bilyong pisong kickbacks. Ang naging tugon ni PBBM ay nagdulot ng malalim na shock at pagtataka, lalo na nang ipahayag niya ang kanyang matinding pag-aalala para sa kanyang kapatid sa paraang tila isang disownment, kasabay ng matapang na hamon kay Co na umuwi at patunayan ang kanyang mga sinasabi. Ang mga pahayag na ito ay nagpapakita ng isang administrasyon na patuloy na hinaharap ang matitinding family at political crisis nang sabay-sabay.

Ang Nakakagulat na Sagot: Si Imee Marcos, “Hindi Raw Tunay na Kapatid”
Ang pinakamainit na bahagi ng press conference ay ang tugon ni PBBM sa tanong ng isang reporter tungkol sa akusasyon ni Senador Imee Marcos hinggil sa paggamit ng droga, na ibinato niya sa isang rally kamakailan. Ang publiko ay nag-aabang ng isang diplomatic o pampamilyang sagot, ngunit ang naging reaksyon ni PBBM ay higit pa sa inaasahan.

Sinimulan ni PBBM ang kanyang sagot sa pagpapahayag ng pag-iwas sa pagtalakay sa family matters sa publiko. Aniya, “It’s it’s uh anathema to me to talk about uh family matters generally in public… we do not like to uh show our dirty linen and public.”

Ngunit ang sumunod na mga salita ang siyang nagbigay ng matinding shock at pagtataka. Sa halip na pabulaanan o tanggapin ang akusasyon, ibinaling ni PBBM ang usapan sa kalagayan ng kanyang kapatid.

“I’ll just but so I’ll just say this much for a while now we’ve been very worried about my sister. When I say we I’m talking about friends and family. And the reason that is is because the lady that you see talking on TV is not my sister. And that is that that view is shared by our cousins our friends. Hindi siya yan. So that’s why we worry. So we are very worried about I hope she get I hope she feels better.”

Ang direktang pahayag na “the lady that you see talking on TV is not my sister” ay tila isang indirect disownment o isang matinding pagpapahiwatig na ang mga kilos at salita ni Imee ay hindi na nagrerepresenta sa kapatid na kanyang kilala. Ang pagdidiin niya na ang pananaw na ito ay shared by their cousins and friends ay nagdagdag ng bigat sa family rift na tila napakalalim na. Ang salitang “we worry” at ang hiling na “I hope she feels better” ay tila nagbigay ng interpretasyon na may pinagdadaanan si Senador Imee na hindi lang pampulitika.

Ang reaksyon ng media ay agad na nag-ugat sa interpretasyon na “dinisown” si Senador Imee. Ang host ng balita ay nagkomento, “parang dinisown diyan si Iy Marcos ah… parang dinis own imaginin niyo sabihin niya hindi niya kapatid.”

Sa quick follow-up ng reporter kung nagkausap na sila o may intensyon siyang kausapin ang kapatid, lalong pinatibay ni PBBM ang gap sa kanilang relasyon: “We don’t really we no longer travel in the same circles political or otherwise. So no.” Ang pag-amin na disconnected na ang kanilang circles, pampulitika man o personal, ay nagpapakita ng matinding political divide sa loob ng pamilya Marcos.

Ang pahayag na ito ay nagbukas ng isang Pandora’s Box ng ispekulasyon: Ano ba talaga ang kalagayan ni Senador Imee? At gaano ba kalalim ang political at personal battle sa loob ng pinakamakapangyarihang pamilya sa Pilipinas?

Ang Hamon kay Zaldy Co: “Umuwi Ka, Harapin Mo ang Kaso Mo”
Ang pangalawang sensitibong isyu na hinarap ni PBBM ay ang matitinding akusasyon ni dating Kongresista Zaldy Co tungkol sa multi-bilyong pisong SOP kickbacks at ang sistema ng korapsyon na tila sangkot ang Pangulo at si Speaker Martin Romualdez.

Tinanong si PBBM ni reporter Cat Domingo tungkol sa alegasyon ni Co na nakatanggap siya ng mahigit $50 bilyong piso na kickbacks, at kung paano niya kokumbinsihin ang publiko na siya ang mas credible sa gitna ng “he said versus you said” na labanan.

Ang naging tugon ni PBBM ay hindi diretsong pagpapabulaan sa detalye ng akusasyon, kundi isang pag-atake sa kredibilidad ni Co at isang matapang na hamon.

“Well look at the quality of the statements. Alam mo how mahaba ng naging mga usapan natin tungkol sa fake news. Anyone can go online and make all kinds of claims and say all kinds of things… But there’s it means it it means nothing. For it to means something, umuwi siya rito. Harapin niya yung mga kaso niya. Kung meron siyang gustong sabihin sabihin niya. Malalaman naman ng tao yan eh. Patunayan. But come home, come home. Ba’t ka nagtatago sa malayo? Ako hindi ako nagtatago eh. Kung meron kang akusasyon sa akin nandito ako.”

Ang Pangulo ay nagdiin sa isyu ng fake news at ang kadalian ng paggawa ng mga claims online. Ang kanyang pangunahing punto ay ang kawalan ng moral authority ni Zaldy Co na magsalita dahil hindi niya hinaharap ang sarili niyang mga kaso.

Ang hamon ni PBBM na “umuwi siya rito” ay isang matalinong counter-attack. Sa halip na ipaliwanag ang bawat detalye ng akusasyon, inilipat niya ang pressure kay Co. Ito ay nagpapahiwatig na hangga’t nagtatago si Co sa malayo at hindi hinaharap ang kanyang mga legal na problema, ang kanyang mga alegasyon ay mananatiling walang bigat at hearsay lamang.

Ang Pangulo ay nagbigay ng impresyon na siya ay accessible at hindi nagtatago. “Ako hindi ako nagtatago eh. Kung meron kang akusasyon sa akin nandito ako.”

Ang host ay sumang-ayon sa puntong ito, na nagsasabing: “Ang sabi ni PBBM tama siya eh… So sabi ni PBBM ha dapat ano siya umuwi siya dito niya ano dito niya ilabas ang kanyang mga nalalaman.”

Ang Panganib ng Politicized Family Rift at Unproven Allegations
Ang dalawang isyu na hinarap ni PBBM ay nagpapakita ng matinding political instability na kinakaharap ng kanyang administrasyon.

Ang pag-atake ni Senador Imee ay nagpapakita na ang pulitika ay maaaring makasira ng pinakamalapit na ugnayan. Ang paggamit ng akusasyon ng droga—isang napakabigat na paratang—ay nagpapakita ng tindi ng kanilang political war. Ang tugon ni PBBM ay hindi lamang pagpapahayag ng pag-aalala kundi isang pagdistansya sa kanyang kapatid, na nagpapahiwatig na ang kanyang presidency ay mas mahalaga kaysa sa family unity.

Samantala, ang alegasyon ni Zaldy Co, gaano man kabigat ang halaga ($50 bilyon), ay patuloy na nananatiling unproven dahil sa kawalan niya ng physical presence at direct testimony sa ilalim ng oath. Ang diskarte ni PBBM na hamunin si Co na umuwi ay naglalayong de-legitimize ang kanyang mga akusasyon sa mata ng publiko.

Ang dalawang sitwasyon ay nagpapakita na ang administrasyon ni PBBM ay nasa gitna ng sunud-sunod na pagsubok na nagmumula sa loob (pamilya) at labas (dating kaalyado). Ang publiko ngayon ay nasa posisyon na mamili kung sino ang kanilang paniniwalaan—ang Pangulo na accessible at nagtatanggol sa kanyang pangalan, o ang mga whistleblower at family member na may matitinding paratang.

Ang mga salita ni PBBM ay nagbigay ng linaw, ngunit nag-iwan din ng mas maraming tanong at conspiracy theories na tiyak na magpapainit sa mga talakayan, pampulitika man o personal, sa mga susunod na araw.