Sa gitna ng tensyon nina Gretchen at Claudine Barretto, isang tanong ang nangingibabaw: Kaninong panig ba talaga si Atong Ang? Isang tahimik na kilos lang daw niya ang nagbago ng lahat.

isang kilos, isang katahimikan, at isang pagbabagong hindi inaasahan

matagal nang laman ng balita ang tensyon sa pagitan nina gretchen at claudine barretto. sa kabila ng ilang panahong tila katahimikan ang bumalot sa kanilang magkabilang kampo, patuloy ang bulung-bulungan, ang mga parinig, at ang mga emosyon na hindi maipagkakaila. ngunit sa gitna ng lahat ng ito, isang pangalan ang hindi mawalay sa usapan: atong ang.

siya ang itinuturong dahilan ng pagkakalalim ng hidwaan. siya rin ang sentro ng mga tanong, alinlangan, at espekulasyon. ngunit sa mga panahong mainit ang usapin, si atong ay nanatiling tahimik — hindi sumagot, hindi nagpaliwanag. at sa katahimikang ito, maraming tanong ang nabuo: kanino ba siya nakatayo? kaninong panig ba ang kanyang pinanigan?

ayon sa isang source na malapit sa mga barretto, may isang simpleng kilos si atong ang na hindi napansin ng publiko — ngunit sa loob ng pamilya, ito raw ay naging turning point.
“hindi siya nagsalita. pero ‘yung hindi niya pagdalo sa isang mahalagang okasyon, nagsalita na ng lahat,” ani ng source.

sinasabing may isang okasyon kung saan inaasahang darating si atong upang ipakita ang suporta — isang pribadong pagtitipon na mahalaga para kay claudine. ngunit sa araw ng nasabing kaganapan, hindi siya dumalo. at mas nakakagulat pa, makalipas lang ang ilang araw, nakita siyang kasama si gretchen sa isang dinner meeting.

“walang sinabi. pero malinaw kung kanino siya sumama,” dagdag pa ng source. para sa ilan, maliit lang na kilos ito. pero para sa mga nakakaalam ng lalim ng sigalot sa pamilya, ito ay isang malinaw na pahayag ng posisyon.

hindi man tahasang nagsalita, si atong ay tila nagpahiwatig kung kaninong tabi siya tatayo. para kay claudine, ayon sa mga malapit sa kanya, ito ay muling pagdagdag sa bigat na matagal na niyang dinadala.
“hindi na siya nagtaka. pero aminado siya — masakit pa rin.”

sa kabilang banda, ang kampo ni gretchen ay nanatiling tikom. walang kumpirmasyon, walang pagtanggi. at dahil dito, lalo lang lumalim ang espekulasyon.

marami sa publiko ang nagtatanong: kung si atong ang ay tunay na walang kinalaman sa hidwaan, bakit tila pumapabor ang kilos niya sa isa? at kung siya nga ay may pinipiling panig, anong dahilan niya sa likod nito?

“baka gusto niya lang ng katahimikan,” sabi ng ilang tagamasid.
“o baka, tahimik man siya, may kinikilingan talaga.”

sa dulo ng lahat, nananatili ang isang tanong na paulit-ulit na bumabalik sa isipan ng marami:
rason ba talaga si atong sa pagkakahiwalay ng mga barretto sisters — o isa lang siyang tahimik na saksi sa mga sugat na matagal nang hindi naghihilom?

at kung siya nga ay pipili ng panig, handa kaya siyang harapin ang epekto nito sa pamilyang matagal na niyang bahagi — kahit hindi sa dugo, pero sa damdamin?