Sa unang tingin, isang karaniwang pagdinig lang sa Senado. Tahimik, pormal, at tila wala namang kakaibang mangyayari. Ngunit ilang minuto lang matapos magsimula ang sesyon, biglang nagbago ang ihip ng hangin. Sa gitna ng mga usaping tila gasgas na sa tainga ng publiko, sumiklab ang tensyon nang magsimulang magsalita si Cong. Rodante Marcoleta — at ang kanyang target, walang iba kundi si Justice Secretary Jesus Crispin “Boying” Remulla.

“Hindi ito personal,” bungad ni Marcoleta, pero sa paraan ng pagkakasabi niya, halatang hindi ito basta pangkaraniwang interpelasyon. Tahimik ang lahat, ngunit may kakaibang kaba sa paligid. Lahat ng mata, nakatutok sa dalawang opisyal na tila matagal nang may kinikimkim na di pagkakaunawaan.

ANG SIMULA NG “WALKOUT” NA HINDI PLANADO

Habang binabanatan ni Marcoleta ang ilang isyung may kinalaman sa umano’y selective justice ng DOJ, unti-unting nag-iba ang tono ng usapan. May mga dokumentong inilabas, mga pangalan na nabanggit, at isang “code name” na nagpaikot sa ulo ng mga senador.
Hindi na raw dapat marinig iyon sa publiko, ngunit huli na — live ang broadcast, at bago pa maputol ang audio feed, malinaw na narinig ng mga tao ang salitang: “Project 13.”

Ano nga ba ang “Project 13”?
Ayon sa ilang insider na nakausap ng aming source, ito raw ay isang internal operation na may kaugnayan sa isang sensitibong kaso na konektado umano sa ilang politiko. At nang mabanggit ito ni Marcoleta sa gitna ng plenaryo — para bang may sumabog na granada sa loob ng Senado.

Isang staff ng Senado ang nagbulong:

“Hindi dapat ‘yun lumabas. Confidential ‘yun. Kaya biglang may mga senador na naglakad palabas… takot na madamay.”

BAKIT BINOTO NG ILANG SENADOR ANG PAGBOYCOTT KAY REMULLA?

Matapos ang mainit na sagutan, isang closed-door meeting ang naganap sa pagitan ng mga senior senators. Hindi ito nakasulat sa official schedule, ngunit may mga camera na nakasubaybay mula sa malayo.
Kinabukasan, isang anonymous memo ang kumalat — naka-type lang sa puting papel, walang pirma, ngunit may bigat ang laman: “Remulla to be excluded from upcoming Senate sessions until further notice.”

Ilang staff ang nagtaka: “Boycott ba ito? Sino ang nag-utos?”

Sa opisyal na record, tinawag lang itong “temporary non-participation for administrative coordination.” Ngunit sa likod ng mga ngiting pilit, halata — may tensyon. May mga senador na hindi na lumalapit sa kanya, may mga reporter na tinatanggihan ang panayam.
At sa gitna ng lahat, si Marcoleta tahimik — ngunit ngumingiti.

MGA LUMALABAS NA REKORD AT ANG TINIG NG MGA TAO

Habang patuloy na umiikot sa social media ang video clip ng kanilang sagupaan, iba’t ibang bersyon ng kwento ang nagsimulang lumitaw.
May nagsasabing si Remulla daw ay nagtangkang pigilan ang paglabas ng ilang ebidensyang makakapinsala sa isang “malapit sa administrasyon.”
Ang iba naman, kay Marcoleta daw nagsimula ang lahat — sinadyang pasiklabin ang drama para itulak ang sarili sa spotlight bago ang susunod na halalan.

Ngunit isang bagay ang sigurado: may malalim na dahilan kung bakit napasigaw si Marcoleta sa gitna ng Senado — isang bagay na hindi pa niya masabi nang buo sa publiko.

Isang insider ang nagkomento sa ilalim ng kondisyon ng anonymity:

“Hindi ‘yan scripted. May hawak siyang ebidensya. Pero may pressure na huwag niyang ilabas. Ang tanong: hanggang kailan siya tatahimik?”

ANG MGA “TAHIMIK” NA NAKIKINIG SA LOOB

Habang lumalalim ang imbestigasyon, napag-alamang may ilang miyembro ng senado na dati’y tahimik lang, ngayon ay unti-unting lumalabas ang posisyon.
Isa sa kanila ang umano’y nagsabi sa hallway, “Kung totoo ang sinasabi ni Marcoleta, baka hindi lang boycott ang mangyari.”
Mabilis daw itong pinigilan ng isang aide, ngunit may mga cellphone na nakakuha ng clip ng usapan.

May mga netizens na nagkomento:

“Bakit parang may tinatago? Bakit parang lahat takot magsalita?”
“Kung walang mali, bakit hindi nila harapin si Marcoleta nang harapan?”

Habang lumalakas ang mga bulung-bulungan, tila sinadyang ilihim ng mainstream media ang ilang detalye. Isang segment lang ang ipinalabas sa TV, putol-putol, at tinanggal ang ilang minuto ng video kung saan binabanggit ang mga pangalan ng opisyal na sangkot sa “Project 13.”

ANG HINDI INAASAHANG KABALIGTARAN

Pagkalipas ng ilang araw, si Remulla mismo ang unang nagsalita.
Sa isang maikling press conference, sinabi niyang “Walang katotohanan” ang mga alegasyon, at tinawag niya itong “politically motivated smear campaign.” Ngunit ang kakaiba — hindi siya sumagot sa mga tanong ng press. Tumayo lang, nagsalita ng tatlong minuto, at lumabas ng kwarto bago matapos ang Q&A.

May nakapansin: bakit may dalawang bodyguard na hindi niya karaniwang kasama?
At bakit tila may iniabot sa kanya bago siya lumabas ng Senate premises?

Isang saksi ang nagsabing parang may natanggap itong envelope — kulay gray, walang label, at tinago agad sa briefcase. Walang nakakaalam kung ano iyon, ngunit simula noon, hindi na muling sumipot si Remulla sa mga regular hearings.

ANG PANIBAGONG “REVELATION” MULA SA CAMP NI MARCOLETA

Isang linggo matapos ang mainit na sagupaan, may bagong press release na naglabasan online — galing umano sa kampo ni Marcoleta.
Nakasaad doon:

“May dokumentong ilalabas sa tamang panahon. Hindi ko ito inilabas noon dahil may banta sa aking buhay. Ngunit oras na para malaman ng taumbayan ang katotohanan.”

Mula noon, nagsimula nang magbantay ang mga tagasuporta. Sa mga social media post, may mga hashtag na kumalat:
#Project13Exposed, #BoycottRemulla, at #SenadoUnderFire.

Ang tanong ng lahat: Kailan niya ilalabas ang tinutukoy niyang dokumento?
At bakit tila pati ilang kasamahan niya sa Kamara ay biglang nanahimik?

ANG MAHIWAGANG “AUDIO FILE” NA NASA KAMAY NG MEDIA

Isang gabi, isang independent journalist ang naglabas ng teaser:

“May hawak kaming audio recording na magpapatunay na may lihim na kasunduan bago ang Senate hearing. Ilalabas namin ito sa tamang oras.”

Walang naglakas-loob magbanggit ng pangalan, pero ayon sa ulat, maririnig daw doon ang boses ng dalawang mataas na opisyal na pinag-uusapan kung paano “pahupain ang isyu.”
Ang mas nakakakilabot: may nabanggit na linya — “Tanggalin ang broadcast bago marinig.”

Mabilis itong kumalat, ngunit ilang oras lang, biglang na-take down ang post.
Naglabas ng statement ang news outlet: “We are reviewing the legality of the material.”
Subalit maraming netizens ang nakapag-download na raw ng kopya bago ito mabura.

ANG TAKOT AT ANG KATAHIMIKAN SA SENADO

Pagpasok ng susunod na linggo, tila may nagbago sa atmosphere sa Senado.
Mas mahigpit ang security. May mga CCTV na tinakpan.
Isang photographer ang sinita nang magpicture ng mga dokumento sa mesa.
At ayon sa insider, may mga bulungan na baka may reshuffling sa committee positions.

Si Marcoleta, sa kabila ng lahat, tahimik lang. Ngunit sa kanyang mga mata — parang may binabalak.
“Hindi pa tapos ‘to,” sabi niya sa isang panayam. “Hawak namin ang katotohanan. Hindi nila kayang itago ‘yan habambuhay.”

ANG MGA TANONG NA WALANG SAGOT

Ano talaga ang nilalaman ng “Project 13” na binanggit ni Marcoleta?

Bakit tila sabay-sabay na nanahimik ang ilang senador pagkatapos ng insidente?

Ano ang laman ng gray envelope na natanggap ni Remulla?

At sino ang nasa likod ng umano’y “boycott” laban sa kanya?

Walang malinaw na sagot — at iyon mismo ang dahilan kung bakit lalong nag-aapoy ang interes ng publiko.

ANG HULING LINYA: ISANG SENADO NA HINDI NA KILALA NG BAYAN

Sa huling bahagi ng kwento, malinaw lang ang isang bagay:
Hindi na ito simpleng bangayan sa pagitan ng dalawang opisyal. Ito ay laro ng kapangyarihan, puno ng lihim, kompromiso, at mga boses na gustong patahimikin.
Habang patuloy na tahimik ang opisyal na pahayag ng Senado, ang sambayanang Pilipino naman ay gising na.
Lahat naghihintay: Kailan ilalabas ang totoo?

At sa bawat “NO COMMENT” ng mga opisyal, mas lalo lang lumalakas ang hinala na —
may mas malalim na kwentong pilit nilang ikinukubli.