Manila, Philippines —
Hindi inaasahan ng sinuman ang magiging takbo ng isang karaniwang press conference sa Palasyo nitong nakaraang linggo. Lahat ay maayos, scripted, at pamilyar—hanggang sa may isang batikang reporter ang biglang nagtanong tungkol sa pondo ng Infrastructure and Connectivity Initiative (ICI) na umano’y naubos nang hindi man lang nakikita kung saan napunta.

At doon nagsimula ang kaguluhan.

Sa gitna ng kamera, habang live sa national TV, napahinto si Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. Sandaling katahimikan, tapos isang pilit na ngiti. “Ah… we will… we will look into that,” iyon lamang ang kanyang nasambit, bago mabilis na sumenyas ang isang aide para tapusin ang Q&A. Ngunit ayon sa ilang saksi sa loob ng briefing room, may narinig daw silang bulong mula sa isa sa mga staff: “Huwag na ’yan, off limits ’yan.”

Ang Video na Hindi Naipinalabas Buo

Sa unang ilang minuto matapos ang insidente, nag-trending agad ang #HuliSaBibig sa social media. Ngunit mas nakakagulat — ilang oras lang matapos ang presscon, nawala sa opisyal na feed ng Malacañang ang bahagi ng video kung saan tinanong si Marcos Jr.

Isang anonymous insider mula sa Communications Office ang nagpadala ng kopya ng raw file sa ilang media contacts. Doon nakita ang buong eksena: matapos ang tanong, tila nagsimulang magsalita si Marcos Jr. ng isang pangalan, ngunit naputol nang sabay na bumaba ang audio level at nagfade ang mic.

Sa lipad ng kanyang labi, malinaw ang unang pantig: “Se—”
Hanggang ngayon, palaisipan kung sino o ano ang tinutukoy niya. Secretary? Senator? Senior official?

Leak mula sa Loob: “Matagal nang isyu ang ICI funds”

Isa sa mga source ng investigative desk — na tumangging magpakilala dahil sa pangambang mawalan ng trabaho — ang nagsabing matagal nang problema ang transparency ng ICI project.

“Noong una, sinasabing para sa digital infrastructure ito—broadband, communication lines, at mga satellite links. Pero nung tiningnan namin ang liquidation, may mga entries na hindi maipaliwanag: consultancy fees, overseas coordination trips, pati luxury hotel stays,” sabi ng source.

“May mga dokumentong nawala bago pa man umabot sa Commission on Audit.”

Kapansin-pansin din, ayon sa source, na ilang opisyal na malapit sa pamilya Romualdez ay tinanggal kamakailan sa kanilang mga puwesto o kaya’y biglang “nagbakasyon.”

Ang Reporter na Naging Target

Kinilala ang reporter bilang si Allan de Castro ng isang independent news outlet. Kinagabihan matapos ang presscon, na-hack daw ang kanyang email at social media accounts. Ilang kasamahan sa media ang nagsabing may SUV na ilang beses umikot malapit sa kanyang bahay sa Quezon City.

Sa isang eksklusibong panayam, sinabi ni De Castro:

“Hindi ko sinasadya na i-corner ang presidente. Pero trabaho naming magtanong. Ang tanong ko lang, bakit gano’n kalaki ang reaksyon nila kung wala namang tinatago?”

Ang Katahimikan ng Malacañang

Sa kabila ng pag-viral ng video, nanatiling tahimik ang Palasyo. Wala pang opisyal na pahayag, at kahit sa mga regular na press briefings, umiikot lang ang sagot sa parehong linya:

“The President has already addressed the matter.”

Ngunit hindi kumbinsido ang publiko.

Ayon sa mga analyst, kung simpleng accounting error lang ito, dapat madali itong ipaliwanag. Pero sa halip, nagpatuloy ang mga rumors — may nagsasabing may ginamit na ghost contractor sa ilalim ng ICI, habang ang iba nama’y naniniwalang may malalaking personalidad sa loob ng gabinete na sangkot dito.

Ang Protesta sa Labas ng Batasan

Mula nang kumalat ang #HuliSaBibig clip, ilang grupong anti-corruption ang nagsagawa ng spontaneous protest sa labas ng Batasang Pambansa. Bitbit nila ang mga plakard na may nakasulat: “Nasaan ang Pondo?” at “Sagutin ang Bayan, Hindi ang Script!”

Isa sa mga lider ng rally, si Atty. Liza Gutierrez, ay naglabas ng pahayag:

“Kung ang Pangulo mismo ay hindi makasagot ng diretso sa tanong ng isang reporter, paano pa siya makakaharap sa taumbayan? Ang transparency ay hindi optional.”

Ang Misteryosong Email

Habang patuloy ang imbestigasyon, nakatanggap ang aming desk ng isang encrypted email mula sa address na [email protected].
Nakalakip dito ang mga screenshot ng alleged internal memo na nagpapakitang may na-divert na ₱3.4 bilyon mula sa ICI fund papunta sa isang “special operations unit” — isang entity na hindi lumalabas sa opisyal na records.

Sa dulo ng email, may nakasulat lamang na:

“Follow the trail. Malapit na pumutok.”

Pahayag ng Palasyo (sa wakas)

Makaraan ang ilang araw, lumabas ang press release ng Presidential Communications Office. Ayon dito,

“The circulating video was edited and maliciously spliced to create a false narrative.”

Ngunit sa halip na humupa, lalo itong nagdulot ng hinala sa publiko. Sa mga online forum, naglabasan ang mga frame-by-frame analysis na nagpapakitang may abrupt cut sa broadcast — at nauna ang pag-mute ng mic bago pa bumuka ang bibig ng Pangulo.

Ang Tanong ng Bayan

Sino ang tinutukoy ni BB-M nang sabihin niyang “We will look into that” habang halatang pinipigil ang sarili?
Sino ang nag-utos na putulin ang feed?
At higit sa lahat — nasaan ang pondo ng ICI?

Ang Tunay na Delikadong Bahagi

Sa panahong ito na bawat kilos ng gobyerno ay nasa ilalim ng lente ng publiko, ang isang sandaling pagkakamali ay maaaring maging mitsa ng mas malawak na pagsisiyasat.
Ayon sa mga analyst, kung mapatunayang totoo ang leak tungkol sa diversion ng ICI funds, maaaring mauwi ito sa panibagong Senate probe — at posibleng maging pinakamalaking political scandal sa ilalim ng administrasyong Marcos Jr.

Ngunit habang wala pang lumalabas na opisyal na imbestigasyon, patuloy ang katahimikan ng Palasyo — at ang tanong ng bayan ay nananatili:
Hanggang kailan nila kayang itago ang katotohanan bago ito tuluyang sumabog?