Isang nakakagulat at nakakalungkot na balita ang gumulantang sa mundo ng showbiz kamakailan—pumanaw na ang isa sa pinakamatalik na kaibigan ng kilalang “Sotto Brothers.” Sa hindi inaasahang pagkakataon, namaalam ang taong matagal nang itinuturing na bahagi na rin ng pamilya nina Tito, Vic, at Val Sotto.

Bagama’t hindi madalas nasa spotlight, ang yumaong kaibigan ay kilalang-kilala sa loob ng industriya bilang isa sa mga tahimik na haligi sa likod ng tagumpay at samahan ng magkakapatid. Isa siyang tunay na kaibigan—laging nasa tabi nila sa mga mahahalagang okasyon, tagumpay, at maging sa mga pagsubok ng buhay. Kaya’t hindi na nakapagtatakang napakarami ang nalungkot at naluha sa kanyang biglaang paglisan.

Ayon sa mga malalapit sa Sotto family, matagal na raw nilang kaibigan ang nasabing indibidwal. Hindi ito simpleng kaibigan lamang kundi isang taong itinuring nilang kapatid. Nakasama nila sa mahahabang taon ng kanilang karera sa industriya—mula sa mga pelikula, shows, at personal na mga kaganapan.

Marami ang nagulat nang pumutok ang balita sa social media. Wala kasing naging pahiwatig na may mabigat na karamdaman ang yumaong kaibigan, kaya’t isang malaking gulat para sa publiko ang kanyang pamamaalam. Lalo na sa mga tagasuporta ng Sotto brothers, na matagal nang nakikitang kasama ito sa kanilang mga larawan, gatherings, at private events.

Naglabas ng kani-kanilang mensahe ng pasasalamat at pagluluksa ang magkakapatid. Si Tito Sotto, sa isang maikling pahayag, ay nagsabing:
“Mahirap tanggapin na wala ka na. Pero mas mahirap isipin na hindi ka na namin makikita sa mga reunion, mga simpleng kwentuhan, at mga pagtitipon na lagi mong pinasasaya. Salamat sa tunay na pagkakaibigan. Pahinga ka na.”

Si Vic Sotto naman ay nagbahagi ng isang lumang larawan nila kasama ang yumaong kaibigan, kalakip ang caption na:
“Hindi ka lang naging kaibigan—isa kang pamilya. Mamimiss ka namin, sobra.”

Habang si Val Sotto, sa kanyang mensahe sa radio interview, ay halos hindi mapigilan ang emosyon habang sinabing:
“Walang kapalit ang mga taong dumaan sa buhay mo na hindi humingi ng kapalit, pero ibinigay ang buong tiwala at pagmamahal. Isa siya roon.”

Ang mga ganitong klase ng pagkakaibigan—yung walang camera, walang publicity, pero punong-puno ng tunay na samahan—ay bihira na sa panahong ito. Kaya’t marami ang tumanggap ng balita hindi lang bilang mga tagahanga kundi bilang mga taong ramdam ang sakit ng pagkawala ng isang mahal sa buhay.

Sa social media, dagsa ang pakikiramay. “Ramdam ko ang sakit nila. Yung tipong hindi artista, pero ang laki ng impact sa mga artista. Iba ‘yung ganung klaseng koneksyon,” ani ng isang netizen. Isa pa ang nagsabi, “Ang tunay na pagkakaibigan ay sinusukat sa katahimikan, sa loyalty, at sa pagdamay. Kita mo sa Sotto brothers kung gaano nila siya kamahal.”

Sa gitna ng pagkawala, mas napatunayan pa ang lalim ng samahan nila. Hindi lahat ng kaibigan ay kayang tumagal ng dekada. Hindi lahat ng pagkakaibigan ay kayang panindigan kahit wala ka sa liwanag ng camera. Pero ang yumaong kaibigan ng Sotto brothers—isang patunay na may mga tunay pa ring samahan sa likod ng sikat na pangalan at tagumpay.

Sa ngayon, patuloy ang pagdalaw ng mga malalapit sa pamilya para makiramay. Hindi man ito isang malaking balita sa mainstream media, para sa mga taong nakasama at nakakilala sa yumaong kaibigan, ito ay isang malaking pagkawala.

Ang kanyang alaala ay mananatiling buhay sa bawat tawanan, kwento, at simpleng alaala na naiwan. At sa puso ng mga Sotto brothers, isang upuang hindi na muling mapupuno ang kanyang iniwang lugar.

Paalam sa isang tunay na kaibigan—hindi sikat, pero walang kapantay.