Matapos ilabas ng Office of the Ombudsman ang pinakabagong Statement of Assets, Liabilities, and Net Worth (SALN) ng mga senador, isa sa mga pinakatinutukan ng publiko ay si Senator Francis “Chiz” Escudero. Ayon sa dokumentong inilabas para sa taong 2025, nasa ₱18.8 milyon lamang daw ang kabuuang yaman ng senador—isang halagang ikinagulat ng marami, lalo na kung ikukumpara sa marangyang pamumuhay ng kanyang asawa, si Heart Evangelista.

Sa unang tingin, tila simpleng numero lang ito. Ngunit sa mundo ng social media, mabilis na nagliyab ang usapan. “Paano posible na ₱18.8M lang ang yaman ni Chiz, kung ang singsing ni Heart ay nagkakahalaga ng halos isang milyong dolyar?” Ito ang tanong na paulit-ulit na lumalabas sa mga komento at viral posts online.

Ayon sa mga ulat, ang naturang singsing ni Heart ay gawa sa Paraiba tourmaline—isang bihirang batong asul na mas mahal pa minsan kaysa sa diamante. Sa merkado, ang ganitong klase ng bato ay maaaring umabot sa ₱50 milyon hanggang ₱60 milyon depende sa kalidad at carat weight. Kaya naman, para sa maraming netizen, parang hindi nagtatagpo ang nakasulat sa SALN at ang ipinapakitang lifestyle ng mag-asawa.

Ngunit ayon sa mga eksperto, hindi rin ganun kasimple ang isyu. Ang SALN ng isang opisyal ay sumasaklaw lamang sa mga ari-arian na nakapangalan mismo sa kanya—hindi kasama ang mga pag-aari ng asawa o ng mga anak. Kaya posibleng si Heart mismo ang may-ari ng mga mamahaling gamit at alahas, at hindi kasama sa deklarasyon ng senador.

Totoo rin na bago pa man siya ikasal kay Chiz, isa na si Heart Evangelista sa mga pinakakilalang celebrity at fashion influencer sa bansa. Mayroon siyang sariling art business, mga brand collaborations, at endorsements na umaabot sa milyon-milyon ang halaga. Sa katunayan, ibinahagi mismo ng kanyang makeup artist na isa raw siya sa pinakamalalaking global buyers ng luxury brand na Yves Saint Laurent (YSL)—pangalawa sa buong mundo.

Ang impormasyong ito ay nagpatindi pa lalo ng paghanga ng ilan, pero para sa iba, mas lalong lumalim ang mga tanong. Kung si Heart ay ganito kayaman, at si Chiz naman ay may simpleng net worth sa papel, paano nga ba nila hinahati ang kanilang mga yaman?

Habang patuloy na nagbabaga ang isyu sa social media, kasabay nito ang paglabas ng iba pang datos tungkol sa mga kapwa senador ni Escudero. Lumabas na halos kalahati ng mga miyembro ng Senado ay lumobo ang yaman sa nakalipas na apat na taon.

Halimbawa, si Senate Majority Leader Juan Miguel “Migs” Zubiri ay tumaas ang net worth mula ₱22.7 milyon noong 2020 patungong ₱131.8 milyon ngayong 2024. Ayon sa kanya, ito raw ay resulta ng pagbebenta ng kanyang shares sa dalawang power corporations na itinayo pa bago siya maging senador.

Si Panfilo “Ping” Lacson naman, umakyat ang yaman mula ₱58.3 milyon noong 2020 hanggang ₱244 milyon sa 2024. Kabilang sa kanyang mga deklaradong assets ang mga investments, alahas, at firearms collection.

Kasunod nito, si Senator Joel Villanueva ay tumaas din ang yaman mula ₱26.7 milyon noong 2019 hanggang ₱45.5 milyon sa 2024, habang si Raffy Tulfo naman ay may net worth na umabot sa halos ₱414 milyon. May mga mamahaling sasakyan, bulletproof vehicles, at ilang ari-arian sa iba’t ibang probinsya.

Sa gitna ng mga numerong ito, kapansin-pansin na tila hindi gumalaw ang net worth ni Chiz Escudero. Mula pa noong 2024, ₱18.8 milyon pa rin ang kanyang idineklara, mas mababa pa kumpara sa ₱58 milyon na net worth niya noong 2018. Isa itong malaking pagbaba na lalong nakatawag-pansin sa publiko.

Ngunit kung pagbabatayan ang kasaysayan ng kanyang pamilya, matagal nang may impluwensya ang mga Escudero sa Sorsogon. May mga lupain, sasakyan, at negosyo na hawak ng kanilang mga kamag-anak, kaya posibleng hiwalay talaga ang mga ito sa deklarasyon ng senador. Sa mga nakalipas na taon, idineklara rin ni Chiz ang kanyang koleksyon ng classic cars—tulad ng 1978 at 1987 Mercedes-Benz, isang 1969 BMW, at isang 1995 Range Rover Classic—na ngayon ay itinuturing na vintage assets.

Gayunman, hindi pa rin mapigilan ng netizens ang maghinala. “Kung totoong ₱18M lang ang yaman niya, paano siya nakakabili ng ganitong klase ng mga sasakyan noon pa?” tanong ng isang netizen sa Reddit thread na umabot na sa libo-libong komento.

Kasabay ng pagputok ng balitang ito, lumalabas din ang mga isyu tungkol sa ghost projects sa gobyerno, lalo na sa flood control at infrastructure programs. Dahil dito, may ilan na nagbibiro—o marahil seryosong nagsasabi—na si Heart ay parang “Imelda 2.0,” dahil sa mga mamahaling sapatos, bag, at alahas na pagmamay-ari niya.

Pero sa ngayon, walang ebidensyang magpapatunay na may mali sa SALN ni Chiz o sa pinagmulan ng yaman ni Heart. Ang tanging malinaw ay malaki ang agwat ng lifestyle ng ilan sa mga nasa poder kumpara sa karaniwang Pilipino. Habang tumataas ang presyo ng bigas, gasolina, at kuryente, tila lalong yumayaman ang mga taong nasa kapangyarihan.

Ito marahil ang dahilan kung bakit naging viral ang isyung ito. Hindi lamang dahil sa luho o intriga, kundi dahil marami sa publiko ang nakaka-relate sa pakiramdam na hindi pantay ang laban.

Habang patuloy na binabalikan ng mga Pilipino ang mga SALN ng kanilang mga mambabatas, tila lumilinaw ang isang katotohanan: mas marami pa rin ang tanong kaysa sagot.

Totoo bang may mga opisyal na nananatiling tapat sa kanilang deklarasyon, o may mga detalye lang talaga na hindi kailangang isama? Sa dulo, isa lang ang malinaw—hangga’t may mga ganitong isyung bumabalot sa pagitan ng kayamanan, kapangyarihan, at katotohanan, hindi titigil ang taumbayan sa pagtatanong.

At sa kaso nina Chiz at Heart, tila ang tunay na tanong ay hindi kung sino ang mayaman—kundi kung sino ang mas marunong magpaliwanag.