Sa likod ng mga usaping pulitikal ngayong 2025, isang tanong ang patuloy na umiikot sa lansangan ng Senado at social media: Si Senador Rodante “Marcoleta” ba ay itinuturing na “virtual” o de facto vice president ni Sara Duterte? May mga kumakalat na haka-haka: ginagamit lang ba siya ni VP Sara para sa proteksyon at kapangyarihan — at paano na si Manang Imee Marcos sa gitna ng kontrobersyang ito? Ang mga kaganapan sa Senado nitong mga nakaraang buwan ay naghiray ng intriga, alyansa, at posibleng mga lihim na plano na hindi basta makalimutan ng mga mamamayan.

Una, dapat linawin: walang opisyal na rekord na nagsasabing “Marcoleta ang VP ni Sara.” Ayon sa mga lehitimong pahayag at coverage, si Marcoleta ay isang matagal nang kakampi ni Sara Duterte — ngunit siya ay senador, hindi vice president. Sa katunayan, sa Senado, kilala siya bilang isa sa malalakas na tagapagtanggol ni VP Sara. Noong Disyembre 2024 — ayon sa SunStar — sinabi ni Marcoleta na handa siyang maging abogado o tagapagtanggol ni Sara sakaling tuluyan siyang iimpeach, dahil naniniwala siyang walang wastong basehan ang reklamo laban sa kanya.

Sa kasagsagan ng isyu, isang pahayag ang nagpatindi sa usapin: noong Agosto 6, 2025, pormal na iniharap ni Marcoleta sa Senado ang mosyon na ideklarang dismissed ang impeachment complaint laban kay Sara Duterte. Sinagot niya ito sa pamamagitan ng kanyang “privilege speech,” sinasabing ang Korte Suprema ay nagpasya na ang mga suhestiyon ng impeachment ay pormal na walang bisa — “void ab initio” —, at ayon sa kanya, hindi kailangang humantong sa full-blown trial dahil sa procedural issues.

Hindi lamang siya nagpatigil sa usapin — hinamon pa niya ang mga prosecutor ng impeachment. Ayon sa Manila Bulletin, inanyayahan niya ang mga nagsusulong ng kaso na makipag-debate upang linawin kung karapat-dapat bang ituloy ang impeachment batay sa ebidensya at tamang proseso. Para kay Marcoleta, hindi sapat ang argumento ng ilan sa bahay kung wala raw silang legal na basehan; nais niyang ang Senado ay magpasya hindi dahil sa political drama kundi dahil sa malalim na pagsusuri ng batas at ebidensya.

Ngunit ang isa sa pinaka nakakagulo at kontrobersyal na bahagi ng relasyon nila ni Sara Duterte ay ang kanyang mosyon at posisyon na tila “protektor” ng OVP (Office of the Vice President). Marami ang nagtatanong: bakit ang isang senador ang nagtatanggol ng VP sa isang impeachment complaint? Marahil hindi dahil lamang sa legal na prinsipyo kundi dahil sa malalim na alyansang pulitikal. Sa social media at sa pulitika, may mga haka-haka na “ginamit lang si Marcoleta” ni Sara upang magkaroon siya ng isang matatag na tagapagtangi sa Senado—isang “pole position” para maprotektahan siya laban sa mga nagbabantang kaso.

Suportado rin ni Sara si Marcoleta sa publiko: ayon sa GMA News, may political ad si VP Sara na ipinakita muli, kung saan kinikilala niya si Marcoleta bilang matapang at tapat sa paglaban ng tama. Sa ad, binanggit ni Sara na si Marcoleta ang tumayo para sa kanya “kahit nag-iisa,” na nagpapahiwatig ng matibay na personal at pampolitikang koneksyon sa pagitan nila. Hindi lang iyon: noong Setyembre 17, 2025, napapabalita na bumisita si VP Sara sa opisina ni Marcoleta sa Senado bilang isang “show of support.” Ang mismong pagbisitang iyon ay sinalubong ng maraming palaisipan: tunay ba ito para sa suporta — o isang signal ng mas malalim na alyansa?

May isa pang bahagi na hindi dapat i-ignore: ang legalidad at pundasyon ng mosyon ni Marcoleta. Ayon sa kanya, ang kaso ng impeachment ay hindi maayos tinahak ng House of Representatives. Sinabi niya na nagkaroon ng procedural lapses, kabilang ang paglabag sa constitutional “one-year rule” sa impeachment complaints. Sa kanyang tungkulin, inilahad niya na ang Korte Suprema mismo ay nagdeklara na walang bisa ang reklamo dahil sa prosesuwal na problema — at hindi nito tinasa ang laman ng akusasyon laban kay Sara.

Ngunit may mga tumututol sa argumento ni Marcoleta. Ayon sa ibang senador at mambabatas, hindi tama na agad niyang i-dismiss ang kaso dahil may paggalang pa dapat sa proseso at bisa ng poder ng Senado bilang impeachment court. May pangamba rin na ang pagtatanggol ni Marcoleta ay may personal o pulitikal na motibo: maaaring ginagamit niya ang kanyang alyansa kay Sara upang mapaangat ang sarili niya sa Senado o para magkaroon ng mas malaking impluwensiya.

Sa isang banda, may ilang kritiko na nagsasabi na ang galaw ni Marcoleta ay bahagi ng isang mas malawak na destabilization plot. May pahayag noon mula sa ilang grupo na pinaghihinalaan siyang kasaman sa sinasabing pagnanais na guluhin ang kasalukuyang administrasyon ni Marcos Jr. Gayunpaman, itinanggi ito ni Interior Secretary Jonvic Remulla, na nagsabi na nakikita lang ni Marcoleta bilang “isang abogado ng batas,” hindi isang destabilizer.

Samantala, may isa pang aspeto: sa kabila ng tensyon, may parte ng publiko at ilang mambabatas na naniniwala na ang paglaban ni Marcoleta para kay Sara ay hindi simpleng alyansa, kundi tunay na paninindigan sa prinsipyo ng rule of law. Para sa kanila, ang mosyon para i-dismiss ang impeachment ay hindi dahil sa proteksyon sa isang tao, kundi dahil sa paggalang sa desisyon ng pinakamataas na hukuman — ang Korte Suprema.

Pero may mga mahahalagang tanong na patuloy na bumabalot: kung totoo ngang may malalim na alyansa sa pagitan ni Marcoleta at ni Sara, ano ang magiging kapalit nito sa politika? Puwede bang gamitin ni Sara ang impluwensiya ni Marcoleta para siguruhing hindi siya matatanggal sa posisyon? At para kay Marcoleta, ano ang magiging epekto sa imahe niya kung masusuri ng publiko na siya ay “ginamit lamang” para sa proteksyon ng isang mataas na opisyal?

Hindi rin natin maaaring ihiwalay ang mga isyung legal mula sa istrukturang pulitikal. Ang dismissal motion ni Marcoleta ay hindi lamang usapin ng legalidad kundi bahagi rin ng power play — isang paglalatag ng posisyon bago ang mga susunod na eleksyon o puwedeng pag-usapan sa susunod na taon. At dahil dito, ang relasyon nila Sara–Marcoleta ay hindi basta alyansa; ito ay isang potensyal na puwersang politikal na puwedeng magbago sa direksyon ng pamahalaan.

Sa huli, ang tanong ay: Sino ba talaga ang nasa likod ng alyansang ito? Hindi lang basta suporta ang pinag-uusapan—may posibilidad ng mas grandeng kwento ng kapangyarihan. At habang patuloy ang mga pahayag, galaw, at desisyon sa Senado, ang publiko ay naririnig, nanonood, at nag-iisip: Ito ba ay tunay na alyansa ni Marcoleta kay Sara, o isang plano na mas malalim at mas kumplikado kaysa sa nakikita?

Samantala, ang Senado mismo ay nasa bingit ng isa pang madugong kabanata. Kung sakaling lalabas ang mas malaking plano, at kung sakaling may mga lihim na kasunduan sa likod ng pormal na pahayag—maaari ba itong magbago sa larawan ng pulitika sa bansa? Hindi pa malinaw ngayon ang buong plano, ngunit isang bagay ang tiyak: ang alyansa ni Marcoleta at Sara Duterte ay isa sa mga pinakaintrigang bigay-puwersa sa kasalukuyang politika.